– Нет здесь «просто технических шахт»! – резковато оборвал его Эрин, глядя вниз. – Если внутри сделаны помещения, то это не просто так. Тебе Упорядоченное высвечивало «статистику зачистки узла»?
– Да… – кивнул Александр.
– Ты там пункт про подземелья видел? – мрачно спросил Эрин.
– Видел… – не стал спорить архитектор.
– Так почему ты думаешь, что это «технический проход», а не то самое подземелье? – поинтересовался седой.
– Но у него же есть какое-то назначение? – спросил Александр. – Или его делали чисто как подземелье и только ради этого? И вообще… Зачем делать в огромном артефакте подземелье?
– Вот спустимся вниз и узнаем, – ответил Игорь. – Только не сегодня… Не успеем уже. Как это вот можно закрыть?
– Вон там… На углах створок что-то вроде петель есть! – углядел Анатолий, подтянувшийся поближе.
Закрыть створки оказалось совсем не сложно, зато нечеловечески тяжело. Поэтому заниматься этим опять-таки пришлось лапарудам. Сначала к петлям на конце створок привязали верёвки, за которые попытались тянуть люди, но сил у них не хватало. И тогда к верёвкам поставили огромных работников.
Те справились достаточно легко. И как только плита приобрела целостность, внутри что-то опять щёлкнуло, и створки больше не раскрывались. Один из лапаруд совершенно спокойно прошёл по плите, а та даже не шелохнулась.
А вот как открыть створки снова, никто не знал. И гигантские молчаливые работники ничего объяснить не могли. Пришлось искать методом тыка, догадываясь, как именно проход открылся впервые. Оказалось, что нужно было потянуть один из элементов узора. Причём не на себя, а в сторону спуска на следующую ступень пирамиды.
Собственно, после этого внутри что-то отщёлкивалось, и створки сами проваливались вниз, освобождая проход внутрь. Простая механическая запорная система. Просто очень искусно встроенная в узор.
Сам узор ничего осмысленного из себя не представлял. На камне были вырезаны какие-то растительные элементы – стебли, листья и прочие цветочки. Правда, само наличие плиты с таким узором на древнем артефакте уже казалось странным. И даже несколько неуместным. Но на это никто внимания обращать не стал.
Вечером только и разговоров было, что про подземелья. Жители вершины, жавшиеся к кострам, бурно обсуждали новость, затмившую даже страшную бойню с монстрами в Туманном логе.
Хотя вода, по мнению Игоря, была сейчас важнее, чем какие-то подземелья. Тем более, чистая пресная вода. Тем более, тёплая. Игорь как вспоминал, так сразу в голове рисовалась картинка с белой ванной, мылом и душистым шампунем. А вот картина подземелья в голове отличалась неразборчивостью, темнотой и пылью…
И всё же таинственные подземелья, наверняка набитые сокровищами – это совсем не то же самое, что банальный источник воды. Поэтому люди обсуждали именно подземелья, а не воду. А Игорю обсуждать их как-то не хотелось: ему ещё завтра предстояло туда лезть. Правда, сидевшие рядом дети тоже делились фантазиями. И тоже не по поводу какой-то там воды. Так что приходилось слушать…
Утро встретило Игоря неприветливо. А если точнее, едва он вышел к костру, как его окружила компания желающих пойти в разведку. Или хотя бы помочь в этой разведке. Впрочем, больше всех отличился «техник» Андрей, который за ночь успел переделать пару земных экшн-камер и пяток гарнитур… Теперь все устройства работали на универсальных единицах.
Гарнитуры могли работать как для связи между собой, так и передавать информацию на поверхность. А камеры транслировали изображение на планшет, который оставался на поверхности.
– Чтобы мы не волновались! – пояснил Андрей. – Ну или могли вам помочь, если что-то случится.
Игорь так отвык от современной техники, что почти забыл: и вправду, в Упорядоченном всё можно переделать под местные особенности. И при известной удаче эта техника будет работать даже лучше, чем в мирах Порядка, где используются физические законы, а не всемогущая система.
Отказываться Игорь, само собой, не стал. Взял и гарнитуры, и камеры. Одну он прикрепил к своему доспеху, а другую – к доспеху Эрина, который тоже ждал его у костра, не желая пропускать увлекательное приключение.
– Давайте решим, кто идёт! – предложил Игорь. – Я и Алиса, это понятно… Это не обсуждается. Эрин, ты как?
– Само собой, – кивнул седой, который явно горел идеей исследовать подземелья.
– Можно с собой взять ещё трёх-четырех человек, – сказал комендант. – Это для разведки и только. Если там будет что-то серьёзное и опасное, вернёмся за подмогой.
– Я!.. Меня!.. – донеслись голоса от сидящих и стоящих вокруг.
Пришлось Игорю поднимать руку, успокаивая людей, и напоминать:
– Кому-то могло показаться, что подземелья здесь – это как в игре! Давайте-ка я напомню: даже если всё вокруг – игра, то с одной-единственной жизнью. Шансов, что вас кто-то вытащит из Марева – исчезающе мало. А вот шансов погибнуть без нормальной защиты – много. Мы не знаем, с чем внизу придётся столкнуться. Это не зачистка очередного лесного сектора, где всё давно известно. Это вообще неизвестно что. У меня, Алисы и Эрина шансов выжить значительно больше! – Игорь красноречиво указал на свои доспехи. – А у вас? Какая защита у вас? Да, есть два комплекта кольчуги, но их всего два! Всё остальное – больше видимость защиты, чем реальная защита.
– Ну меня-то возьмите! – попросил Дмитрий из-за спин собравшихся. – Я знахарь и в любом случае буду полезным.
– Дим, а Лена в курсе, что ты в подземелье намылился? – ехидно поинтересовалась Алиса.
– Она не будет возражать! – улыбнулся Дмитрий. – Она вчера отличный снотворный мох нашла!
– Ах, вот оно что… – кивнула жена Игоря. – Оказывается, вы, мужчины, не чужды вероломства.
– Ну так, по мелочи… А ещё подлостей, подстав и хитрых схем! – не стал спорить знахарь.
– Ну что, Диму берём? – больше настаивал, чем спрашивал Эрин.
И Игорь нюхача отлично понимал. Знахарь умел качественно оказывать первую помощь. Причём, делал это отлично и быстро. Но Лена, его жена, была травницей… Ещё неизвестно, что после такой самоволки её мужа окажется в еде у жителей. Игорь, конечно, понимал, что Елена так поступать не станет. Скорее, шутил сам с собой. Но и портить с ней отношения не хотелось.
– Если возьмём? – спросил он и повернулся к Алисе. – Есть шансы?..
– На первый раз вам, конечно, такое простят… – смеясь, ответила жена. – Но за второй раз ручаться не буду.
– Ко второму разу я с ней договорюсь! – пообещал Дмитрий самым что ни на есть отчаянным голосом.
– Хорошо, Дмитрий идёт с нами. Кто-то ещё готов идти без нормальной брони? – Игорь оглядел присутствующих, но согласия не дождался. Видимо, людей всё-таки зацепили его слова про единственную жизнь. – Значит, нужны двое…
– Я бы предложил Лёню и Олега, – заметил Анатолий. – Олег вчера себя не так плохо показал. Ну а Лёне надо качаться как плотнику.
– Вовсе не обязательно, что мы влезем в бой, – заметил Игорь. – Это же разведка.
– Не влезете – так не влезете! – не стал спорить охотник. – А если влезете – так влезете. В любом случае, оба вам пригодятся.
Таким составом и решили идти, перекусив вяленым мясом и не дожидаясь завтрака. Открыв проход, скинули туда верёвочную лестницу – тоже кто-то из добровольных помощников ночью постарался. А затем спустились по ней, и Алиса с Эрином активировали световые конструкты.
Искры давали больше света, чем фонарики. Правда, Алисе приходилось постоянно переставлять свою искру. Она ещё не подняла умение до того уровня, когда искорка начинает двигаться вслед за чудодеем.
Проход уходил вниз под углом. Где-то двадцать метров коридора, а затем арка. За нею виднелась лестница вниз. Что характерно, винтовая. Так что если поначалу и возникало ощущение, что идёшь по какой-нибудь египетской или месоамериканской постройке, то тут сомнений не оставалось: строители способны были делать более сложные конструкции.
– Приём! Как слышно? – послышался голос Андрея.
