– А как вам видно? – поинтересовался Игорь через свою гарнитуру.
Три оставшихся устройства связи отдали Эрину, Алисе и знахарю. Дмитрий шёл внутри строя из пяти человек, прикрытый со всех сторон и готовый помочь любому из соседей. А Леонида и Олега поставили в хвосте отряда, как наименее опытных и защищённых бойцов.
– Ну… Я надеялся, что будет лучше. Придётся поработать над камерами! – сообщил Андрей. – Но, в общем и целом, нам видно. Вы идёте по лестнице.
Что-то едва слышно зашелестело… И стена справа от Игоря начала двигаться. Морально готовый к подобным сюрпризам, он резко метнулся назад, утягивая за собой жену и Дмитрия. А Эрин отскочил сам, едва не столкнувшись с Олегом. Каменный блок справа рванул поперёк прохода, с грохотом врезавшись в противоположную стену. В чудодейном свете был отчётливо виден механизм огромной пружины из ф’дарской стали…
– Уф… – проговорил Леонид. – И ваши доспехи бы не спасли…
– Расплющило бы, как на наковальне… Это точно! – согласился Эрин. – Ну-ка, давайте-ка я впереди пойду…
Пройти блок было легко. После активации он ещё некоторое время втягивался назад, пока в глубине стены натужно работал какой-то механизм. И в этот момент можно было безопасно проскочить мимо него.
На лестнице обнаружились ещё две ловушки. Причём, как они активировались, было неясно. А вот рассчитаны они были, похоже, даже на бронированные цели. На одном из витков – более крутом, чем предыдущие, и кончавшемся ровной площадкой пролёта – опускался блок. Чуть зазеваешься, и сверху прихлопнет так, что только блин останется. А перед выходом из лестницы ещё и стены сходились, тоже норовя сделать блин – но уже вертикальный.
Впрочем, Эрин, медленно двигаясь вперёд, как-то умудрялся обнаружить следы ловушек. И вовремя остановить отряд, чтобы самому попытаться активировать их. В общем и целом, ничего особо мудрёного на лестнице не обнаружилось. Но это была всего лишь лестница…
За ней тянулся длинный зал с массивными колоннами, которые поддерживали низкий сводчатый потолок. Это помещение напоминало внутреннюю часть базилики с тремя нефами. При этом тем, кто рискнул явиться сюда, явно давался выбор: самим решить, где идти безопаснее.
Отряд остановился, растерянно оглядываясь. Все три прохода были абсолютно одинаковыми. И никаких подсказок, куда идти, нигде видно не было.
– И как пойдём? – спросила Алиса, первой нарушив молчание.
– Ну, логично предположить, что не стоит идти по центральному проходу! – задумчиво наморщив лоб, заметил Олег. – И тогда остаются ещё два.
– Лестница закручивалась против часовой стрелки, – заметил нюхач. – Значит, поворачивала налево. Я предлагаю пойти по левому проходу.
– Думаешь, всё так просто? – недоверчиво спросил Игорь.
– Нет, просто предлагаю варианты! – пожав плечами, ответил нюхач. – Понимаешь, те, кто здесь ходил, скорее всего, ловушки отключали. Так что нам, по большому счёту, неважно, какой путь выбирать. Где получится пройти, там и пройдём.
– Ну тогда пошли по левому! – согласился Игорь.
– Я вперёд, – кивнул Эрин.
Он первым ступил под сводчатый потолок левого «нефа». И осторожно двинулся дальше, то и дело останавливаясь, оглядываясь и как будто даже принюхиваясь. За ним, на небольшом отдалении, двинулись остальные.
– Андрей, у тебя камеры ничего необычного не видят? – спросил Игорь, активируя гарнитуру.
– Нет… Хотя… Часть стены более тёплая, – отозвался техник. – Это важно?
– Не знаю пока… – признался Игорь. – А какая часть?
– Метрах в десяти от Эрина начинается участок. Длиной где-то в пять метров, – ответил Андрей.
– Эрин! Слышал? – спросил Игорь.
– У меня тоже в ухе эта штука имеется!.. – буркнул тот, приближаясь к странному участку.
Как бы аккуратно он ни двигался, это не имело значения… Потому что ловушка с гарантией накрывала весь проход, да и весь зал. Собственно, повышенная температура стены и была связана с тем, что за ней скрывался кипяток…
Эрин не успел даже дойти до начала участка, когда плита поползла вверх, а из-под неё, исходя паром, хлынула горячая вода. И Игорь был уверен: свариться в этой водичке будет легко и просто.
– Назад! К лестнице! – крикнул он, подталкивая спутников.
А нюхача и подталкивать было не надо. Ругаясь, как сапожник, на нескольких языках, Эрин, который обычно старался двигаться не спеша, со всех ног бежал назад. При этом нюхач высоко задирал колени, стараясь опускать ступни в воду лишь на короткое время.
Конечно, добежать не успели. Ловушка была рассчитана на то, чтобы накрыть незваных гостей с головой. Только тепловой датчик в камере позволил людям хоть как-то подготовиться. А у лестницы им, к тому же, пришлось задержаться, заново активируя ловушку на выходе.
Кипяток тем временем уже добрался до ног. И быстро поднялся до колен. Орали все… Игорь орал просто потому, что боль так было легче терпеть. К тому же, крик каким-то чудесным образом помогал им двигаться дальше. Протиснувшись между плитами, которые расходились слишком медленно, люди наконец-то добрались до ступеней. И, ругаясь и подвывая от боли, вскарабкались повыше.
Вода стремительно прибывала, поднявшись уже почти на два метра. Плавать в этом крутом кипятке, несомненно, было бы очень больно. А так, конечно, ошпарились страшно, но самолечение и навыки Дмитрия быстро возвращали всех в норму.
– Как вы там? – встревоженно спросил Андрей.
– Как тот кусок мяса, который Мафил вчера в бульон превратил! – сквозь зубы отозвался Эрин. – Нет, ну у нас ноги по колено в кипятке побывали!.. Ты сам-то как думаешь?
– Эрин, не ругайся. Он спрашивал, как мы сейчас, – невзирая на остаточную боль и жжение, попытался утихомирить седого Игорь.
– А сейчас мы расстались с парой тысяч УЕ! Вот как! И теперь нам, конечно же, не так больно, как было! – ещё более недовольным голосом отозвался нюхач.
– Я же просто спросил!.. – обиделся Андрей.
– Ну так ты не спрашивай того, на что ответа не нужно! – рявкнул Эрин. – Особенно когда так больно!..
– Интересно, а ловушка ещё наполнится? – поинтересовалась Алиса, задумчиво глядя на заполнившую зал воду.
– Да наверняка! – отозвался нюхач. – Вон, муж твой спрашивал вчера, откуда в Туманном логе горячая вода. Вот я теперь знаю!
– Но это же прекрасно. Значит, не надо ходить в Туманный лог! – улыбнулась Алиса. – У нас под боком есть источник горячей воды.
– Да чтоб его Хаос побрал, этот источник! – обиженно отозвался седой, но потом взял себя в руки. – А так-то ты, Алиса, права. Ещё бы понять, как его приспособить… Но давайте про воду потом, а?
– Не получится потом, – заметил Игорь. – Надо же дальше идти… Андрей, вода ещё горячая? Остывает?
– Считай, теперь моя очередь ругаться на странные вопросы! – отозвался тот. – Но я тебя понял… Вода ещё горячая, так что лучше не лезть. Но остывает быстро. Камень хорошо забирает тепло. Минут двадцать, и можете идти.
– Ох, чует моё сердце, всё не так просто… – пробурчал Эрин.
И как в воду глядел.
Хотя, конечно, глядел. Все в неё сейчас глядели. А она вдруг начала стремительно уходить из зала. И это было объяснимо и понятно: ловушка-то отработала. И, значит, воду требовалось спустить. Вот только как проходить этот зал?
Глава 19. Сущность жизни
– Надо идти! – уверенно проговорил Эрин. – Будет больно, неприятно, но у нас есть шанс пройти зал, пока вода ещё стоит.
– Что, добровольно в кипяток лезть? – ужаснулся Олег.
– Именно! Или придётся снова убегать, как в тот раз, когда он только выплеснулся, – заметил Игорь, поднимаясь на ноги. – Эрин прав: как только вода уйдёт, ловушка перезапустится.
– Ну пошли тогда! Чего сидим? – Леонид уверенно двинулся по ступеням, и если бы не нюхач, точно вляпался бы в ловушку на входе в зал.
– Куда?! – рявкнул Эрин, отдёргивая плотника назад.
Каменные плиты, подняв волну, резко столкнулись в середине прохода. И начали медленно расходиться обратно.
