— Берёмся, — твёрдо сказал я. — Но с условием. Заказ оформляется именно на мой Отряд. Мы работаем самостоятельно, ваши люди обеспечивают только периметр, не давая тварям уйти и не пуская внутрь посторонних. Вмешательство «союзников» вроде других Кланов — не допускается.
Всеволод хмыкнул:
— Чувствуется, что уже успел нахлебаться местной политики. Договорились. Я всё организую. Кланам дадут понять, что объект взят под федеральный контроль. Остальное — на твоей совести. Не подведи.
На следующий день мы получили и техзадание на «батарейки», и досье на тварей, которых в отчётах обозвали «шипордами». Информация от Всеволода подтвердилась: существа были мерзкими, опасными, но для слаженной группы магов с элементарной подготовкой — управляемыми.
Я собрал Отряд.
— Внимание на экран, — сказал я, выводя на планшет схемы и фотографии (благо, у «спецслужб» фотоаппараты были хорошие). — Новое задание. Не Пробой, но почти. Мутанты. Задача — полное уничтожение на указанной территории. Тактика — «карусель». Двое держат периметр щитами, остальные работают на поражение «Ледяными Копьями» и «Каменными Шипами». Арматура — для добивания и самообороны на крайний случай. Никифор, твоя задача — наблюдать за стаей и срывать любые их скоординированные действия простейшим «Волшебным шумом». Сбиваешь им всю «логистику», как только видишь.
Парни слушали, затаив дыхание. В глазах горел не страх, а азарт. Это была уже не учебная трёпка с барсуками-переростками, а настоящая работа Охотников.
— Вопросы есть?
— А… награда? — осторожно спросил Гришка.
— Будет. И деньгами, и рейтингом для Отряда. Достаточным, чтобы те самые «Сайги» стали не мечтой, а реальностью уже через пару дней. Но сначала — нужно выжить и выполнить задачу. Готовьтесь. Выезд завтра на рассвете.
Вечером, проверяя снаряжение, я заметил Тамару. Она украдкой передавала Никифору маленький, сшитый из лоскутков, мешочек.
— Оберег? — спросил я, подходя.
Оба вздрогнули. Никифор покраснел, Тамарка упрямо подняла подбородок.
— Да. От пули и от зуба, — сказала она. — Я… я вложила в него немножко Силы. Чисто символически.
Я посмотрел на её серьёзное личико, на горящие глаза Никифора, и что-то внутри дрогнуло. Не романтика, нет. А что-то более важное — ответственность, забота, взаимовыручка. То, из чего и должен складываться настоящий Отряд, а не просто группа наёмников.
— Хороший оберег, — кивнул я. — Только помни, Никифор, лучший оберег для мага — это холодная голова и чётко отработанное заклинание. Не подведи её.
— Не подведу, Санчес! — бойко ответил парень, сжимая в руке лоскутный мешочек.
На следующий день операция прошла… как по нотам. «Шипорды» оказались хоть и живучими, но туповатыми. Тактика «карусели» сломала их стайный инстинкт. Никифор со своей задачей справился блестяще — когда твари пытались окружить кого-то из наших, хаотичный визгливый гул в их головах заставлял их метаться и терять координацию. Основную работу сделали «Ледяные Копья», бившие точно в незащищённые места. Кто-то из парней даже умудрился применить «Воздушный Кулак», чтобы отшвырнуть прыгнувшую тварь прямо на шипы товарища.
Через сорок минут всё было кончено. Никаких героических ран, только пара царапин от рикошетов осколков льда и камня, мгновенно залеченных нашими целительницами. Мы собрали два десятка туш для передачи заказчикам (им, видимо, для исследований) и в полном составе вернулись на базу.
Вечером на счёт Отряда поступил первый настоящий гонорар. И обновился рейтинг. Мы выполнили условие.
На следующий день, после обеда, я вручил каждому из семерых конверт с приличной суммой и сказал:
— Завтра едем в оружейный. Выбирайте свои «Сайги». Но помните — кто сегодня расслабится на утренней пробежке, будет бежать с болванкой вместо ружья. Пока не научитесь носить свою пушку легко, стрелять из неё не научитесь.
Никаких возражений не последовало. Только решительные кивки.
Мне уже позвонил Волков, со скупыми поздравлениями, а потом и мой старый знакомый из «Медведей».
— Слышал, ты «Фениксам» на хвост наступил. И про вчерашнюю зачистку слышал. Молодцом, чисто работали. У нас тут как раз праздники поутихли. Наследника Главы крестили. Так что, думаю, скоро к тебе с визитом кто-то нагрянет. Уж прости за прямоту — мы нейтральны, но наблюдаем. И… мой тебе совет, парень. Пока ты мелкая сошка, тебя терпят. Но как только твой Отряд наберёт вес… готовься к тому, что тебя попробуют или купить, или сломать. «Фениксы» просто первые начали. Удачи.
Он положил трубку. Я же сидел и смотрел на список моделей «Сайги» в интернет — магазине. Чисто, ради релаксации. Лично мне эти ружья никуда не упирались. Я и без них сам себе такой маг, что куда там любой «Сайге».
Но в телефонном разговоре всё было сказано верно. «Медведи» выжидали. «Фениксы» затаились, чтобы ударить исподтишка и прогнуть под себя. «Цезари» рано или поздно опомнятся.
Но у меня теперь был не просто дом. У меня был Отряд. Семь человек, которые уже прошли боевое крещение. Которые учились, тренировались и начали верить в себя. Которые, как Никифор и Тамара, начинали обретать не просто товарищей, а что-то большее.
Работы предстояло о-очень много. Но первый, самый трудный шаг — стать той силой, с которой считаются — мы уже сделали. А значит, будем драться за своё место под этим серым уссурийским небом. За всех тех, кто доверил мне свою судьбу. Собственно, не впервой.
Справились же мы с бывшим директором и его гостями, и с армянскими банями, а заодно и с системой угнетения мелких, включая унизительные «прописки», особенно те, что были у девчонок. Да, порушили некоторые традиции, зато Тамарик и Катюха ни у кого из старшачек теперь никогда не будут в бессловесных «рабынях», с которыми можно было делать всё, что на ум взбредёт. Ибо с ними, ныне старшими, когда-то так же поступали. В те же бани за ухо мелкими к «клиентам» водили, как только узнавали, что они у директора «с гостями» побывали, невзирая на их плач и сопли.
Так вот этого нынче нет.
А я…
А что я. У меня всё в порядке.
Детдом обеспечен мясом из Пробоев, как бы не на месяц вперёд. Генераторы маны пашут вовсю. В морозилке и мои лоси, и наши последние трофеи. Кстати, их шкурки обещали выделать, и хорошо, а Тамарка пообещала сварганить из них этакие бейсболки с наушниками.
С её слов я пока эту модель себе плохо представляю, но в таланты Тамары верю. Она ещё ни разу с размерами и моделями не промахнулась, руководя швейным цехом, а это дорогого стоит.
А вот Татьяна… С ней у меня проблемы. Чую, у девушки прямо свербит в одном месте. Слишком привыкла она к регулярной работе в баням. А может, и не только она. Там ещё пара озабоченных вроде имеется.
Обвожу глазами парней, концентрируюсь на себя и понимаю — пионеров среди нас нет!
На бодрый клич: — Будь готов! — никто мне не ответит.
Остаётся лишь задать извечный русский вопрос: – «Что делать?»
Глава 22
Нет, я не Бог…
На стрельбище ехать всё же пришлось, и даже инструкторов там нанимать. Мне тоже было полезно, так как из огнестрельного оружия, да к тому же довольно крупного калибра я никогда не стрелял.
За прошедшую неделю выезжали только раз. Устроили облаву на стаю гиеновидных мутантов из пяти особей. Начали они сельских жителей беспокоить, и даже козу с овцой успели задрать и утащить.
С облавой сильно Савельич помог. Сначала посоветовал где их днём искать, когда местные жители нам подсказали направление, откуда по ночам слышится вой.
— Распадок, овраг или чащобу непролазную надо найти. Там они днём отдыхают, — выслушав сельчанина, повернулся он ко мне.
— Есть там урочище, — тут же откликнулся местный житель, — Мы его Тришкин овраг зовём.
