— Да, знаю, некрасиво вышло, — я стиснул зубы и отвёл взгляд. — Но тебе повезло родиться воином в загробном мире. Твоя каста уважаема, почитаема и полагается на грубую силу. А я всего лишь простолюдин-интриган, который вынужден пользоваться хитростью. Как ты заметил, мы не в силах совладать с искажениями наших личностей. Таковы правила игры, и они не изменятся до самого освобождения.
Внутри скребло неприятное чувство. Бокси и Дронкс пожертвовали собой ради общего дела по моей указке. Впрочем, реальность оказывалась куда прозаичнее. Рано или поздно могучий отряд авантюристов зачистит некрополь, отправив всех местных обитателей в небытие. Потому я отбросил угрызения совести в дальний угол сознания. Победа любой ценой оправдывала средства. Всё ради моей Калиэсты.
К горлу подступил ком, когда вспомнил обладателя великой души Кодж-Морга, который тоже мечтал вернуться к своей королеве, но не смог, когда на его пути встал я, ворвавшись в рассадник Кодзи.
Внутри меня что-то боролось. Инстинкт выживания и совесть. Подлость и честь. Зомби и человек.
— Заткнитесь, все вы! — мысленно прикрикнул я.
Мы достигли оружейной. Такеши подошёл к статуе воина и вставил фальшион в каменные ножны. Лезвие вошло с тихим щелчком, идеально совпав с прорезью. Грохот сотряс помещение.
— Черныш, фокусник, охраняйте вход! — я указал на статую. — Если кто-то появится в коридоре, поднимайте шум. Лайте, кричите, делайте что угодно. Мы придём на подмогу. И не вздумайте трогать фальшион!
ГАВ-ГАВ!
Фокусник прислонился к статуе, скрестив руки на груди.
Участок стены развернулся вокруг центральной оси, открывая проход в скрытое помещение. Каменная плита встала перпендикулярно своему изначальному положению, образуя два проёма. Изнутри лилось многоцветное сияние. Синие и зелёные ауры переплетались в воздухе, указывая на присутствие редкого и необычного снаряжения. Характеристики предметов чудовища счесть не могли, но в качестве оружия сомневаться не приходилось. Оно явно лучше ржавого хлама за нашими спинами.
Я заглянул внутрь, стараясь разглядеть детали в полумраке. Помещение оказалось компактным, не больше кладовки. Вдоль стен располагались несколько оружейных стоек, рядом с ними — закрытый ящик. Два манекена в полном боевом облачении застыли у противоположной стены. Пыль обволакивала всё толстым слоем, давая понять, что сюда ещё не ступала нога мертвеца. Место девственно.
— Заходим по очереди, — я обернулся к Такеши. — Помещение тесное, и механизм может захлопнуться в любой момент. Вдруг фокусник решит поиграть с фальшионом или скелеты нагрянут. Не хватало ещё оказаться запертыми внутри. Я войду первым и подберу себе что-нибудь получше вот этого куска металлолома.
Двуручный меч вернулся на ближайшую стойку. Я переступил порог тайной комнаты. Даже недоразвитое осязание позволяло почувствовать спёртость воздуха внутри.
Логика подсказывала простое объяснение нетронутости помещения. Самый первый скелет, добравшийся до арсенала, наверняка сразу выхватил фальшион из ножен статуи. Успел уже заметить, что их тянуло к оружию, как детей к конфетам.
Мой взгляд сразу привлёк шестопёр на центральной стойке. Железная рукоять венчалась массивным навершием. Шесть гранёных лопастей расходились от центра, каждая остро заточена. Предмет редкого качества. Отлично! Наконец-то навык «Владение булавами» получит должное развитие.
Ящик поддался после нескольких попыток сломать заржавевший замок. Крышка откинулась с протяжным скрипом. Внутри рядами лежали арбалетные болты, сотни штук. Оперение сохранило форму, наконечники поблёскивали в свете аур других предметов. Мой взгляд переместился на тяжёлый арбалет в углу комнаты. Изящное оружие с составными плечами из белого дерева или даже кости. Механизм взведения выглядел сложным, а я никогда не держал в руках ничего подобного. Ружьё для подводной охоты не в счёт. Там всё казалось интуитивно удобным. Натянул и выстрелил. А здесь прилагалась ручная лебёдка для взвода тетивы. Слишком неудобно. Решил оставить находку до лучших времён. Жаль, что в потайном арсенале не оказалось огнестрела.
Первый манекен привлёк внимание полным комплектом латных доспехов с крепким воинским поясом. Всё обычного качества. Металл потускнел от времени, но ржавчины не наблюдалось. Пальцы расстегнули ремешки, удерживающие нагрудник. Пластины приятно звякнули друг о друга. Поножи снимались труднее, пришлось повозиться с застёжками. Каплевидный щит висел на крюке рядом с манекеном. Хоть навыка владения у меня не имелось, но как защищаться прекрасно помнил.
Я выволок трофеи наружу, сложив их аккуратной горкой на полу. Начал методично облачаться в новую экипировку. Шестопёр повесил на пояс, щит закрепил на левой руке.
Такеши нырнул в тайную комнату следом. Он двигался быстро и целенаправленно, его костлявые пальцы сноровисто снимали кожаную броню со второго манекена. Нагрудник, наручи, набедренники складывались в его руках аккуратной стопкой. Якудза вышел, сложил вещи рядом с моими и вернулся обратно. На второй заход он прихватил арбалет. Кожаная перевязь легла диагонально через грудную клетку, колчан устроился за спиной. А после принёс башенный щит внушительных размеров. Прямоугольная конструкция достигала Такеши от макушки до колен.
Из коридора донёсся отчаянный лай Черныша, за которым последовал крик фокусника:
— Карау-ул! Карау-ул!
Мы обменялись быстрыми взглядами. Соратник отбросил кожаную броню, схватил башенный щит обеими руками. Я сорвал шестопёр с пояса и ринулся к выходу из оружейной.
Снаружи увидели такую картину: к арсеналу приближались двое. Командир в левой, уцелевшей руке сжимал дубину Бокси. Рядом шагал патрульный с копьём наизготовку. Острие нацелилось прямо на нас.
Черныш колотил лапой по каменному полу с такой силой, что когти крошились от ударов. Ширайя наверняка наблюдает через глаза пса в предынфарктном состоянии.
— За Бокси и Дронкса! — вырвалось у меня.
Ноги понесли вперёд. Первый шаг, второй, третий. Рывок! Щит врезался в грудь однорукого командира, отбросив его. Не давая опомниться, я замахнулся шестопёром. Оружие сверху вниз обрушилось на шлем скелета.
ДЗЫНЬ!
У меня едва сустав не вывернулся. Проклятые двести десять единиц силы давали о себе знать самым неприятным образом. Благо, что череп командира раскололся, кости рассыпались по полу с сухим щёлканьем.
Навык «Владение булавами» повышен до 130 уровня.
Почувствовал, как что-то вонзилось в бок. Копьё патрульного пробило латный доспех и вошло глубоко в плоть.
Черныш не дал врагу развить успех. Массивное тело пса сбило скелета с ног, челюсти сомкнулись на берцовой кости. Такеши воспользовался моментом. Башенный щит поднялся и обрушился основанием на шею поверженного противника. Позвонки хрустнули и разлетелись в стороны. Череп откатился к стене, челюсть продолжала беззвучно щёлкать ещё несколько секунд.
Я выдернул пику из раны и отшвырнул в сторону со словами:
— До помолвки заживёт.
Такеши подошёл к статуе и вытащил фальшион из каменных ножен. Лезвие засвистело в воздухе, рассекая пространство двумя быстрыми взмахами. Удовлетворённый кивок подтвердил, что оружие пришлось ему по вкусу. Скелет повернулся ко мне и провёл ребром ладони по собственной шее. Затем указал на обезглавленные останки врагов. Палец постучал по виску, потом описал круг вокруг шеи.
Смысл жестов прояснился быстро: шея оставалась самым уязвимым местом скелетов. Требовалась защита для воинов некрополя.
Я согласился. Вот бы найти пару сотен латных горжетов или кольчужных капюшонов. Правда, оставалось понять, как их надеть на вспыльчивых мертвецов.
Грохот недавней потасовки в катакомбах воинов ещё отдавался эхом в коридорах. Бойцы из шеренги до сих пор продолжали выяснять отношения.
Пора нам покинуть опасную зону. Скелеты могли сообразить, кто устроил переполох, и собрать отряд для возмездия. К тому же на уровне больше не осталось ничего интересного. Найденное ценное оружие распределим позже, когда выберем самых способных бойцов среди жителей некрополя.
