И нет, серебрянка в здешней «альтернативе» не повлияла на политику напрямую. Союз и Штаты не кинулись друг к другу в объятия, но у них появился повод, чтобы, несмотря на всю ругань, сесть и поговорить подробнее. Ну, и слово за слово, потихоньку втянулись…
— Спасибо за лекцию, — сказал я, — очень познавательно.
— Ну что вы, — сказала Юлия, — я всего лишь дала попутные пояснения. А для настоящей лекции я недостаточно компетентна, у меня нет исторического образования. Я окончила только курсы экскурсоводов.
— Это неважно. Чувствуется, что вы этим увлечены.
— Ну да, а как же? — удивилась она. — Иначе меня не приняли бы на курсы, там было собеседование. И я его прошла, потому что много читала по теме, смотрела документальные фильмы, хоть и бессистемно.
— Ладно, желаю вам удачного рабочего дня. Напоследок подскажете, в какой стороне метро? А то я приезжий, ориентируюсь плохо.
У меня оставалось несколько монет из другой советской Москвы, и поездку в подземке я мог себе позволить — при условии, разумеется, что здесь не было какой-нибудь денежной реформы с заменой всех медяков.
— Если хотите, — сказала Юлия, — можем дойти до станции вместе. Я работаю до обеда, смена закончилась двадцать минут назад.
— Погодите, — сказал я, — то есть вы из-за меня работали сверхурочно? И даже не заикнулись, что время вышло?
Она взглянула на меня с лёгким недоумением:
— Но ведь экскурсия была не закончена, а вы слушали внимательно, с интересом. Не могла же я просто прерваться на полуслове и убежать? Тем более что мне нравится всё это рассказывать.
— Гм, логично. И да, конечно, пойдёмте вместе.
— Я только плащ возьму.
— Подожду на улице.
Я вышел наружу и, обойдя вокруг «Иртыша», нашёл подходящий ракурс для следопытского снимка. Макет был установлен на возвышении, и удалось заснять его так, чтобы люди в кадр не попали. На заднем плане при этом виднелась башенка со скульптурой космонавта в скафандре.
Юлия подошла буквально через пару минут. Плащ у неё был простенький, туго перехваченный пояском.
— Талия шикарная, — сказал я.
— Спасибо. Надо поддерживать спортивную форму, я ведь в марсианской программе. То есть не в программе пока, а в списке кандидатов. Хотя, если честно, шансов у меня мало, конкурс там колоссальный.
— Что за программа?
— Ну, государственная, — пояснила она. — Туда, по-моему, записались чуть ли не все. Из моих знакомых, по крайней мере.
— Я вот не записался, поэтому не знаю подробностей. Расскажи.
— В следующем году ведь начнётся второй этап колонизации. Полетят уже не просто первопроходцы, а постоянные поселенцы. Жилые базы сейчас достраиваются, уже настоящие города практически, хоть и под куполами. Поэтому нужны не только геологи, например, или операторы крупной техники, но и обычные специальности. Даже я нашла в списке подходящую вакансию, хотя я всего лишь товаровед по образованию, закончила техникум.
— А в чём вообще смысл таких городов? — спросил я. — Насчёт научных станций — это понятно. А в практическом плане? Тащить оттуда полезные ископаемые, по-моему, нерентабельно. Или я ошибаюсь?
— Сейчас — нерентабельно, ты прав. Но когда наладим инфраструктуру, удешевим доставку, будет и выгода. Там нашли уран, рений, пресловутое золото… И вообще — неужели не интересно там поработать? Я ещё со школы мечтала…
Мы неторопливо шли на юго-восток, по асфальтовой дорожке между газонов, в толпе гуляющих. Слева от нас за декоративными кустами виднелось длинное стеклянное здание, справа воздвиглась кубическая постройка, тоже с фасадом из поляризованного стекла — павильон кибернетики, как сообщала надпись. Полуденное солнце грело не по-октябрьски.
— Погода невероятная, — заметила Юлия. — Не хочется уходить. Ты очень торопишься, Вячеслав? Я бы погуляла с полчасика в Останкинском парке, он вот тут рядом.
— Не тороплюсь, пойдём.
Мы обогнули «Кибернетику» и свернули на юго-запад. Здесь людей было меньше, а вдоль дорожки росли деревья.
Послышалась тихая мелодичная трель. Юлия достала из сумочки небольшой радиотелефон с короткой антенной — я видел такие несколько раз в Лос-Анджелесе.
— Да, Игорь Борисович, — сказала она. — Завтра в полчетвёртого? Поняла, спасибо. Обязательно буду. Да-да, до завтра.
Спрятав телефон, он пояснила:
— Это мой тренер. Мы завтра бежим кросс.
— Ух, ёлки. Сочувствую.
— Но почему, Вячеслав?
— Терпеть не могу забеги на длинные дистанции. Да и на короткие тоже, честно говоря. Утомительно, скучно.
— Но я ведь знаю, что я не просто так бегаю, а для подготовки. Чтобы попасть в марсианскую программу, надо будет сдать норматив. Потом ещё тесты и собеседование, естественно.
— Ну, охота пуще неволи, как говорится. У всех свои погремушки.
Свернув на юг, мы дошли до павильона «Гидрометеорология» с дырчатой шестигранной башенкой. Сделали ещё один поворот и двинулись уже строго на запад, по улице с тротуарами и проезжей частью. Это была уже, судя по всему, окраина парка — справа сплошной стеной стояли деревья, жёлтые с прозеленью.
— А ты, Вячеслав, — сказала она, — не хотел бы в космос? На Марс?
— Там без марсиан скучно.
— Неправда. Там очень интересно.
— Юль, у меня к тебе провокационный вопрос. Почему ты всегда такая серьёзная и не улыбаешься?
— Но ты ведь ничего смешного не говоришь.
— А вот щас обидно было.
— И всё-таки, Вячеслав, откуда ты приехал? Не сочти за навязчивость, мне просто интересно. В твоей речи мне слышится не то чтобы акцент, а… Даже не знаю. Интонация как будто другая, и выражения иногда необычные…
— Вот умеешь ты разрушать загадочный флёр. Мы тут совершаем с тобой романтический променад, а ты вдруг — с такими прозаическими вопросами.
Справа за деревьями просматривался низкий белый заборчик, а за ним — какие-то постройки. Юлия пояснила:
— Это Зелёный театр, летняя сцена под открытым небом. Можем взглянуть.
Мы свернули на следующем повороте. Здесь уже не было автомобильной разметки, дорога сузилась. За кустами я разглядел скамейки, расставленные рядами, но они пустовали, и было тихо. Видимо, сезон уже кончился.
Я подумал, что мне теперь нет нужды задерживаться здесь дольше. Самое главное я уже прояснил, пожалуй…
— Чувствую себя глупо, — сказала Юлия. — Я тебе много о себе рассказала, а ты мне в ответ — практически ничего.
— Прости, Юль, — сказал я, коснувшись её плеча, — не хотел обидеть.
— Я не обижаюсь, просто привыкла к более открытому диалогу. Ты не рассказал даже, кем работаешь.
— Я фотограф. Крупноформатные снимки.
В подтверждение своих слов я щёлкнул по тубусу. Юлия спросила:
— А можно посмотреть?
— Без проблем.
Здание театра, которое примыкало к открытой сцене, имело небольшое крыло, которое подступало к дороге. Между этим крылом и основой частью был закуток. Я шагнул туда и, достав из тубуса фотографию, прилепил её между окнами. На снимке был дворик с автомобилем в стиле пятидесятых.
— Симпатичный пейзаж, — оценила Юлия, встав рядом со мной. — Мне нравится, честно. Я бы не стала врать ради вежливости. А более современные виды есть?
Я не успел ответить. С перекрёстка на улочку свернула компания — трое парней, две девушки. Они пересмеивались. Одна из девиц, увидев нас, замахала:
— Юлька, привет!
— Привет! — отозвалась та радостно, наконец-таки улыбнувшись.
Компания подошла к нам, и Юлия сказала:
— Ребята, девочки, познакомьтесь. Это Вячеслав, он фотограф. Я попросила, чтобы он показал мне свои работы.
— Да, забавное ретро, — сказал один из парней. — А у нас сегодня окно на лекциях, решили прогуляться. Вы с нами?
Юлия покосилась на меня нерешительно. Ей явно хотелось к ним присоединиться.
— Да, Юля с вами, — подтвердил я, — а мне уже пора по делам. Удачи тебе, Юля, с твоими марсианскими планами.
— Спасибо, Вячеслав, — сказала она с улыбкой. — Приятно было познакомиться!
