- Полно вам врать-то! – зловеще взмахнул плёткой могучий Аарон. – Огурцы и дыни… да вы их если и видели, то лишь на картинках в каком-нибудь египетском храме. Ну а что касается репчатого лука и чеснока… то, слава Яхве, что этой дряни нет у вас в рационе, не то бы уж точно все местные бедуины к нам с ножами сбежались, почуяв эту оглушительную вонь.
- В чесноке сила мужских чресл! – визгливо прокричал из толпы какой-то плюгавый дед в чёрной кипе на лысой макушке.
- Чего?!! – громко хохотнул Аарон. – Ну да… если хорошенько этим самым чесноком чресла свои натереть, потом с такой силой бежать будешь… все рекорды бега по пересеченной местности побьешь. И впрямь сила немалая! Честно говоря, я бы не советовал, обделённым женским вниманием мужам, сильно увлекаться чесноком, ибо от сего запаха сбегут даже те женщины, которым сильно за сорок и которые мечтают выйти замуж даже за одноногого, кривого, урода эпилептика.
- Полны саркастической мудрости слова твои, – так похвалил увлекательную речь верного соратника Моисей. – Вижу, что крепко ошибался я, видя в тебе лишь орудие деяний своих, ибо мудрость твоя соизмерима с мудростью ста сов и трёх орлов высоко парящих в бескрайних небесах…
Услышав подобное сравнение все иудеи, включая самого Аарона, резко остановились прямо посреди пустыни и, разинув рты, недоверчиво уставились на несущего какую-то откровенную чушь Моисея.
Моисей и сам почувствовал – что с этими совами он явно хватил лишку, словно некий враг за язык тянул. Великий пророк тоже остановился и, потрогав раскалившийся на солнцепёке лоб с облегчением рассмеялся, весело крикнув испуганным сородичам:
- На солнце слегка перегрелся.
- А… ну тогда… - расслабленно усмехнулся Аарон. – Это дело житейское, это с каждым может случиться. Просто ты, больше нас так не пугай, лады?
- Лады!
На том странный инцидент был исчерпан.
***
Когда совсем уж отчаялись иудеи и стали кровожадно поглядывать на мощный торс Аарона в коем мяса было немерено, возможный всплеск антропофагии удалось предотвратить свершением очередного чуда. Снова как уже однажды было посыпались с неба на землю обессилившие тушки перепелов, которые падая тут же весьма удачно зажаривались на раскалённом, как камни в очаге, песке. Возликовали скитальцы и, несмотря на гневные выкрики Моисея, принялись с ожесточением пожирать безвозмездный дар с небес.
- Не ешьте эту птицу! – так кричал Моисей, потрясая над головой кулаками. – Ибо больна она и к пище непригодна.
Моисей и сам не знал что несёт, просто именно такие слова подсказывал ему из-за пазухи невидимый голос. Но иудеи, понятное дело, в очередной раз не послушали своего пророка как следует набив соскучившиеся по мясу животы. Не ел перепелов лишь Моисей да Аарон, который был всегда очень осторожным и, особенно, когда дело касалось безопасности своей драгоценной персоны.
Далеко уйти в тот день скитальцам так и не удалось, ибо у всех без исключения разболелись животы. Так вот и слегли всем скопом и лишь тоскливый полный муки стон нёсся над корчащимися на песке телами прерываемый лишь могучими урчаниями в раздувшихся животах.
- А ведь не я ли таки предупреждал вас?!! – мстительно вопрошал Моисей, в сопровождении верного Аарона прогуливающийся среди лежащих покатом тел. – Разве не я говорил вам, не ешьте птицу с неба павшую, ибо есть она зло, сиречь болезнь несущее, острое недомогание желудочное.
- Ничего такого ты нам про недомогание желудочное не говорил, – злобно прохрипел один из соплеменников и попытался вцепиться острыми зубами пророку в сандалию.
Но верный Аарон был начеку, вовремя стукнув мерзавца деревянной ручкой плётки по макушке.
- А всё эта ваша природная жадность, впитанная с материнским молоком, - продолжал жутким голосом разоблачать пороки собратьев Моисей. – Вот вам наука отныне: это ниспосланное мудростью Яхве наказание. Будьте в будущем милосердны, помогайте братьям своим, даже если и не принадлежат они к тому же что и вы племени и народу.
- Так что же нам даже египтян любить? – недовольно прохрипел кто-то.
- А почему бы и нет? – хитро прищурился пророк.
- Вот до чего он договорился. Люди, нас ведёт по пустыне мишуге.
Крепкая деревянная ручка в очередной раз съездила по злобно щёлкнувшим зубам.
- Вижу я, ничто не в силах заставить вас избавиться от пороков постыдных, – Моисей трагично сложил руки на своей груди. – Так знайте же, неблагодарные, что не покинет вас внезапная болячка, пока не попросите вы у меня прощения за слова свои жестокие. А я ещё подумаю, прощать вас или нет…
И сказав сие, Моисей гордо удалился в сопровождении верного Аарона за ближайший бархан.
***
Угроза возымела действие и ближе к вечеру приковыляли соплеменники, возжелав прощения, осознав ошибки слов своих и поступков. Моисей всё это время отдыхавший в небольшом оазисе в благостной тени пальм простил скитальцев, дав испить каждому целебную воду из фляги, куда предварительно бросил несколько мелких цветков редкого пустынного репейника.
Страждущие тут же излечились, правда наутро оказалось что компактный отряд лишился четверых «овец», которые предпочли поиску земли обетованной постыдное бегство. Причём «овцы» сбежали не с пустыми руками, хорошенько пошарив в заплечных мешках своих собратьев. У одного столетнего дедушки даже сняли во сне золотые коронки с коренных зубов.
- Ну, всё ещё могу понять, – сокрушался гневно размахивающий плёткой Аарон. – Но как ты, почтенный Урия Кацовер, ухитрился при этом не проснуться?
Старик в ответ противно зашамкал губами, после чего гнусаво прокаркал:
- Знали бы вы, шикеры, какой сон мне снился, сами бы не захотели просыпаться.
- Так у тебя же золотые коронки с зубов увели!
- Что коронки… - махнул сухонькой рукой весёлый дедушка. – Меня ночью развлекали такие блудницы… вам, шлимазлам, и не снилось.
- Ты, дедушка, небось живя в Египте вовсю налегал на чеснок? – предположил догадливый Аарон.
- Налегал, ещё как налегал… - прошамкала старая образина, - а как ты узнал?
- Так ты же внешне вылитый обольститель. Правда, Моисей?
- Что правда, то правда, – чисто машинально изрёк Моисей не слыша вопроса и думая в тот момент о чём угодно, но только не о любовных победах старого слегка сбрендившего иудея.
- М-да, - Аарон недовольно рассматривал поредевшие ряды убогих скитальцев. – Этак мы в землю обетованную лишь вдвоём и дойдем, ты, Моисей, да я.
- Ничего, – усмехнулся неунывающий пророк. – Как дойдем, так и другие подтянутся. Ведь свято место пусто не бывает!
***
Если кто-то вдруг наивно решил, что фараон взял да забыл о своих вероломно сбежавших подданных, то этот кто-то сильно заблуждался по этому поводу. Владыка Египта снова шёл по пятам беглецов во главе своего неутомимого боевого отряда, заметно разросшегося и прибавившего в числе после блистательных завоеваний пары деревень на три дома и одного полупустого местного города. Любившие повоевать бедуины были поспешно завербованы в армию египтян и теперь шли пешком следом за колесницами, двигаясь в едином ритме с основным войском фараона, хотя и находились слегка в арьергарде. Разумеется, и Назир Абд аль-Хаммам был тут как тут, так сказать, в самой гуще исторических событий.
Следы иудеев умело находили «братья горячих ветров», чувствующие себя в пустыне как в доме родном. Опытные следопыты безошибочно указывали армии фараона путь и владыка Египта с каждым часом приободрялся, всё больше и больше думая о той сладкой минуте, когда он, наконец, сумеет как следует поквитаться со своими бывшим рабами.
Так уж получилось, что сбежавшие ночью четверо иудеев попали точнёхонько в руки опытным разведчикам фараона. Беглецы были схвачены, скручены и насильно приведены к отдыхающему в небольшом оазисе фараону в том самом, где совсем недавно прохлаждался великий пророк.
