- Ага! – весело воскликнул знаменитый сыщик, видя плутоватые рожи отловленных ренегатов. – Ряды иудейские неумолимо редеют. Что заставило именно вас искать судьбы иной?
- Да достало всё по самое ой мамочки, – ответил один из пленных. – Тудой ходи, сюдой ходи, то делай, а это не делай. А последней каплей стали проклятые жареные перепела, чтоб им пусто было…
Услышав о жареных перепелах фараон удивленно приподнял брови.
- Ну-ну… - Абд аль-Хаммам заинтересованно прошелся вдоль стреноженных пленников. – О последнем, пожалуйста, подробней.
- Поначалу мы решили, что свершилось чудо… - начали перебивая друг дружку рассказывать иудеи, - как уже не раз бывало. Но потом мы таки поняли, что жестоко ошибались ибо, отведав упавшей с неба птицы, стали мучиться от необъяснимой желудочной болезни. Наши животы сводила страшная судорога… вздулись мы и опухли… а некоторые даже пошли красной болезненной сыпью…
- Но вы, кажется, утверждали, что перепела были жаренными?
- Ну да, они зажаривались прямо на песке, упав с неба.
- Так-так… - Назир удовлетворённо потирал руки. – А что ваш предводитель этот… Моисей, как он там? Наверное, держится молодцом?
- Совершенно невменяем, – дружно хором ответили беглецы и эта их категоричность глубоко поразила фараона.
- Увидите их вон с глаз моих, – так распорядился владыка Египта, терзая кончик заплетённой в косичку бороды. – Развяжите их и отпустите на все четыре стороны, но сперва обыщите и отберите всё ценное, ибо уж больно у них лица вороватые.
Иудеи, понятное дело, тут же взвыли на разные голоса и принялись кататься по песку, недобрым словом поминая египетскую тиранию и лично фараона. Так их воющих и стенающих солдаты и погнали пинками подальше от расположившегося станом военного лагеря.
- Феноменально добр ты к ним, – решил поставить на вид фараону знаменитый сыщик. – Уверяю тебя, эти не оценят твой щедрый жест, чем больше ты будешь так поступать, тем больше они станут презирать тебя.
- Не стоит тебе учить меня как нужно поступать, – спокойно ответил фараон, даже и не думая гневаться.
- Да, но… - Абд аль-Хаммам замялся. – Я ведь желаю только добра. Я ни в коем случае не стану утверждать, что у этого гордого народа рабская натура. Нет, ведь они пребывая в плену египетском всё равно ничего не делали и никакая сила не могла заставить их на тебя работать. Истинный раб больше скучает по кнуту, нежели по свободе, но вот о чём скучает простой иудей? Пожалуй, я затрудняюсь с точным ответом. Заполучить их расположение невозможно, ибо они и друг к другу относятся как волк к волку.
- Закон выживания, – парировал фараон.
- Может быть, – согласился сыщик. – Возможно, что даже самый идеальный из всех. У этого храброго народа есть ещё одна интересная особенность - у них нет своего государства. И чем позже оно появится, тем лучше, ибо принесут они много горя любым соседям своим.
Владыка Египта коротко кивнул.
- Чем позже у израильтян появится своё государство… - продолжил свою глубокую мысль Назир, - тем позже случится его рассвет и закат. И уж поверь мне, это произойдёт очень и очень не скоро.
- А что ты думаешь о перепелах? – неожиданно спросил фараон. – Неужели всё таки очередное чудо?
- Ты же знаешь, я не верю в чудеса, – усмехнулся знаменитый сыщик. – Как не верю я и в магические способности человека. Любая магия суть игра изощрённого ума. Просто надо уметь заставить других поверить в чудо только и всего. Ведь наши египетские жрецы давно поднаторели в этом искусстве. Так вот перепела… на Синайском полуострове действительно иногда появляются птицы, чьё мясо ядовито. Это те птицы, которые перед отлётом в дальние страны задерживаются в особой местности… это тут недалеко, где кормятся зёрнами с отравляющими свойствами. Мясо таких птиц вредно и даже опасно для человека. Уверен, что Моисей и это происшествие сумел ловко обернуть себе на пользу, как некое наказание божье, скажем… кара за чрезмерную жадность.
- Знаешь… - через некоторое время проговорил владыка Египта, разглядывая бегущий между пальмами тонкий ручей. – Этот Моисей начинает мне нравиться всё больше и больше… Пожалуй, я дарую ему жизнь, как ты считаешь?
- Его ждёт кара за совершённое преступление… - сухо отрезал Абд аль-Хаммам, - правда он убил не знатного египтянина, а всего лишь надсмотрщика. Моисей будет заключён под стражу и отправлен в столицу, дабы там предстать перед судом. Полагаю, ему придётся заплатить немалый штраф золотом, ну и отсидеть несколько лет на каторге, если судьи окажутся милостивыми…
- А что у тебя уже появились неопровержимые улики?
- Появились, – знаменитый сыщик весь аж сиял. – Это отпечатки колёс колесницы преступника. Мои люди провели тщательный анализ. Они в точности совпадают с теми отпечатками, которые остались у дома бывшего жреца, откуда он в последний раз уезжал на своей колеснице. Кроме того эти отпечатки идеально схожи со следами, оставленными на трупе жертвы. Вот.
Назир потряс над головой большим свёртком папируса.
- Тут приговор хитрому злодею.
- Ловко, – согласился фараон. – Но для начала его нужно ещё поймать.
- Ну, это… - знаменитый сыщик расплылся в довольной ухмылке, - всего лишь вопрос времени…
Такая вот выходила в очередной раз не очень лицеприятная и весьма горькая петрушка.
***
- Нас снова преследуют эти проклятые египтяне, – так во время очередного привала дрожащим от напряжения голосом сообщил Аарон Моисею.
- Друг мой, у тебя снова случился приступ твоей старой болезни? – пророк заботливо положил руку на горячий лоб верного соратника. – Да у тебя параноидальный жар.
- Никакой у меня не параноидальный жар, я всегда нутром чувствую жестокое попадалово, – капельки пота катились по загорелым вискам, здоровяк был явно близок к острому нервному срыву. – Правая ноздря сегодня утром чесалась, а ночью приснился двухголовый шакал с женской грудью.
- Да откуда им взяться этим египтянам? – всё недоумевал Моисей. – Я лично видел, как они поскакали прочь после той битвы, преследуя разбегающиеся остатки кровожадных пустынных разбойников.
- А теперь они вернулись… вернулись за нами!!!
- Да с чего ты это взял?
- Ну я же говорю двухголовый шакал и…
- Ну да, ну да, с женской грудью. Слышал уже…
- С полностью обнажённой, – полным трагизма голосом добавил Аарон.
- Ну допустим, всего лишь допустим, что нас действительно снова выследили египтяне и что я по-твоему таки должен сделать?
- Бить тревогу. Гевалт, кричать.
- Чтобы разбежались даже те, кто шёл за нами до сих пор?
Аарон крепко задумался.
- А ну и хрен с ними… - наконец решительно ответил он, - пусть бегут, меньше народа, меньше опасность того, что нас выследят. Кроме того если многие разбегутся, то нас будет сложнее поймать, следы то станут вести в разные стороны.
- А как же важная миссия?
- Какая такая миссия?
- Историческая! Мы ведь давали клятву вывести наш народ из плена египетского через пустыню в землю обетованную.
- Кому давали? – испуганно спросил Аарон.
- Яхве, понятное дело!
- Э… нет… - здоровяк быстро замотал головой, - лично я вот никому никаких клятв не давал. Это ты там постоянно со своим богом общаешься всякие хитрые гешефты измысливаешь. И это, скажу я тебе, твоё личное дело и меня ты во все эти шахеры-махеры лучше не впутывай.
- Он такой же мой бог, как и твой.
- Он будет моим, когда я получу от него хоть какую-нибудь пусть даже самую пустячную, но выгоду, – твёрдо возразил Аарон. – А пока твой Яхве только и знает, что мучает нас, насылая всевозможные беды и неудобства. А теперь вот ещё и египтяне…
- А не думал ли ты, Аарончик, что таким образом он нас испытывает?
- Как так?!!
- Ну проверяет нас, как народ на слабо. Мол, из чего состоим, на что годимся, чего стоим.
- Ну, это совсем уж какие-то мутные дела пошли… - разозлился Аарон. – Ты со мной свою заумь оставь. Я человек простой и на меня куча непонятных умных слов не действует. Я вот что тебе скажу, завязывал бы ты с этим своим походом. Не ровен час взбунтуются иудеи и порешат нас обоих. Ну что скажешь?
