— А кто? Вы не узнали старушку Вен? Как же так⁈
Встав прямо перед ней, я снова осмотрел паука-автомата с головы до… неважно. Тут всего было слишком много.
— Из какой преисподней она вылезла? — спросила Метта. — Я не помню такого автомата… Красивый.
Я тоже не помню. Видимо, Механик постарался. У него было много-много полуразобранных и сломанных автоматов. Тут, кажется, пересобраны штук пять-шесть, а то и все десять. Благо голова была одна.
Мы с Меттой обошли новенькую Вен со всех сторон. Нет, это явно произведение искусства — несколько тел было переплетено, как на какой-то картине… не совсем приличного содержания. Однако, как ни крути, но выглядело красиво, эффектно! И немного жутковато.
— Аки, вылезай давай! — сказал я и направился к стеклу водилы. — Извините…
— Я не хотел! Я не знал! Я отдам все до копейки!!! — закричал он еще в салоне. — Берите машину! Жизнь дороже!
Мы все переглянулись. Вен наклонила голову набок. А затем жутковато защелкала жвалами.
— Что ты не знал⁈ — и она снова нависла над салоном.
— Ну пожалуйста… Отпустите меня! У меня дети! Я больше не буду совращать школьниц!
Дальше он начал выть что-то нечленораздельное. Похоже, дальше эта машина точно не поедет… Ладно, пусть, до дома всего ничего легкой трусцой.
Аки пыталась успокоить водилу, но тот лихорадочно пытался отстегнуть ремень безопасности и выбраться из собственного такси.
— Эй, а не у тебя, лысый, написано, что ваше такси доставит пассажира даже в преисподнюю⁈ — ткнула Метта пальцем в табличку на боку броневичка.
— Видать, Таврино пострашнее будет, — прыснул я, отсчитывая деньги.
— Ты ему еще и платишь⁈
— Не ворчи, идти всего-то десять ми…
Хлопнула дверь, и водитель пустился бежать. Да так быстро, что спустя секунд десять он покрыл все сто метров.
— Неплохо… — поморгала Аки. — Мог бы и в Комнате класс показать.
— Вен, взять! — сказал я, и паучиха вприпрыжку бросилась за убегающим водилой. Еще чего задумал, бежать от барона Марлинского, когда он хочет дать тебе денег!
Пару секунд спустя таксист отчаянно барахтался у Вен в лапках. Всего секунду, затем он обвис в ее «объятьях» как мешок. Видно, принял свою участь.
Затем мне пришлось насильно совать ему деньги — всего одну таксу! — и запихивать заплаканного таксиста в собственную машину.
— До свиданья! — сказали мы с Аки, а японка еще и поклонилась. Вен сделала ему ручкой.
Водитель же, развернувшись, стартанул с такой прытью, будто за ним увязалось все адское воинство. Стоило пыли рассеяться, а желтого броневичка, как не бывало.
— Тоже мне «Доставим даже в преисподнюю!» Мошенник! — зарычала Метта, потрясая кулачком. — Надо было номер запомнить. Рассказали бы начальству, какие у них трусы работают!
Оставшуюся дорогу мы с Аки преодолели на своих двоих — пригнувшись и короткими перебежками, а то кто его знает, что за дрянь притаилась в кустах. В усадьбе все еще палили.
— Они там совсем озверели⁈ — зашипела Метта, выглядывая из-за дерева. — Весь дом поди разнесли! Вычтем у Томы из жалования!
— Как бы ей не пришлось до конца дней работать бесплатно…
Вен же наскоро рассказала нам про домашнюю обстановку, и выходило, что на состояние Томы наложилась три аспекта — первый, это тренировки с Вен, а второй — тот самый «мигающий» ящик с картинками.
— Телевизор. Они смотрят его почти каждый вечер, — с явной ненавистью пробурчала Вен. — Меня отправляют охотится на монстров, а сами…
— Ты охотишься на монстров⁈
Я даже остановился. Вен гордо выпятила грудь и защелкала жвалами.
— Ну да! Сегодня немного — всего-то пять юдо-змеев. Но вчера прибила целую дюжину юдо-ящеров. А позавчера поймала чудо-завра. Хотите покажу?
— Надеюсь, все отволокла в усадьбу?
— А как же! Механик целый день их разбирает. Часть нам в хозяйство, часть на продажу. Лиза уже договорилась с парочкой частников.
Я улыбнулся и чуть было не расцеловал Вен. С ее новым видом это выглядело бы… короче, Аки бы не так поняла.
— Все бы она поняла! — хихикнула Метта, и я пожал довольной Вен лапку.
Эх, хорошо осознавать, что пока ты как проклятый томишься в Комнате, и в Таврино происходит что-то кроме стрельбы, просмотра телевизора, скандалов и странных историй. Денег и так не слишком много, а девочки начинают превращать свои новые тела в капитал.
— Кстати, а что за третий аспект? — спросил я.
— Тома на днях вернулась из города сама не своя. Говорила что-то про сестру… Потом сорвалась. Хрен знает, я постаралась побыстрее свалить и… В сторону!
Тут в кустах завозились, а затем сверкнул огонек. Я мигом выхватил меч, но Вен была быстрее. Секунду спустя она рванула навстречу твари со скоростью пули.
Бум! — и огонек завертелся в воздухе. Я подставил руку и поймал сверкающую геометрику Огня.
Вен же выползла к нам — в лапах обвис здоровый юдо-змей.
— Неплохо! — подкинул я кристалл и убрал в карман. — Есть и хорошие новости… Вен, иди сюда!
Бросив свою жертву, паучиха подошла ко мне, и, таки обняв эту женскую аппликацию, я прошептал ей на «ухо».
— Каждого десятого можешь взять себе. На апгрейд.
Вен охнула:
— Серьезно⁈
— А что нет? Нет предела совершенству. И такой громадине как ты, Вен. Чем черт не шутит, вдруг, если Рен немного перестанет нервничать и бояться темноты, вы с ней тоже выйдите на охоту? Поучишь ее, как использовать свою мощь не только для сидения в подвале, а ради общего блага.
— Спасибо, босс! Я вас не подведу!
И тут она плюхнулась прямо на траву. Выгнула спинку и посмотрела на нас с Аки.
— Садитесь прямо на меня, босс! Домчу с ветерком!
Я посмотрел на Аки. А моя подруга довольно бледненькая. Видно, еще побаивалась такую союзницу. Но я бесстрашно взял ее за руку и помог взобраться верхом.
Затем уселся сам, и она обняла меня за талию.
— Держитесь крепче!
* * *
Валера осматривался каждые сто метров. Вроде… Ушел!
Он откинулся на сиденье и, зажмурившись, начал читать «Отче наш». Наверное, впервые за тридцать девять лет своей жизни он делал это абсолютно искренне. Под задницей было мокро и тепло, но Валере было плевать — он выжил! Выжи…
Грохот и искры затопили собой все. Мир вертелся, дергался и подпрыгивал. Затем все стихло, и башку Валеры пронзила острая боль. Он выключился.
Какое-то время не слышалось ничего, кроме звона в ушках. Наконец, он раскрыл глаза и скривился. Больно было зверски. Машина же лежала на крыше.
— Но я жив… — простонал он, ощупав ноги. Они болели, но слушались. — Я жи…
Вдруг сбоку послышалось шипение и по спине пробежались мурашки. Валера оглянулся.
Прямо по траве к нему полз оскаленный человеческий череп с металлическим хвостом. Глаз на лбу пылал поистине адским сиянием.
— Мама… — застонал Валера и потянулся к кнопке активации защиты против Поветрий.
Юдо-змей прыгнул, и Валера зажмурился. Бах! — и щиты загрохотали по корпусу.
Тишина. Он жив, он снова жи… Шипение… Совсем близко! Валера открыл глаза.
Всепоглощающую тьму пронзал красный демонический свет.
* * *
Да, ехать верхом на огромном паук-автомате, это вам не покатушки на такси! Не раз, не два мне казалось, что мы вот-вот слетим у покатимся в кусты, но к счастью у Вен всегда было за что ухватиться…
Да, да, Метта, именно за них!
— А чего, я ничего! — пожала она плечами, летая вокруг на крыльях.
Хорошо, что дорога до усадьбы заняла каких-то пару минут.
И вот она… Эх, только мы более-менее привели усадьбу в порядок, и вот на тебе! Хорошо хоть, по словам Сен, пули у них резиновые.
Были. На момент нашего разговора.
Одно хорошо — усадьба окунулась в тревожную тишь. И это могло означать три исхода: либо фокс таки угомонили, либо фокс угомонила всех, кто мог ее угомонить. Ну либо все затаились и зализывают раны. Что-то подсказывало мне, что верный третий вариант.
