Уже на подходах мы заметили кого-то в кустах. Вен, подошла поближе и…
Кусты разразились огнем. Вен прыгнула в сторону, а затем вжалась в землю. Грохот стрельбы не умолкал, и мы с Аки откатились в сторону.
Нападение⁈
— Нет, это не Винни… — послышалось издали. — Похоже, та самая Каракатица. Черт бы побрал эту Амерзонию! Где она? Видели, куда делась⁈
Говорили знакомым голосом. Я приподнял голову, и… Ба! В меня из штурмовой винтовки целился сам Авраам Емельяныч, староста Таврино.
Увидев мою физиономию, он опустил оружие.
— Илья Тимофеевич⁈ — вытянулось его лицо. — А мы думали, вас там с концами⁈ Эй, не стрелять!
Зашуршало, и отовсюду показались еще пятеро деревенских, в том числе и сын старосты Кирилл, охотник Ермак, еще двое охотников и, конечно же, Яр.
Нас с Аки они взяли в кольцо и, повернувшись спинами, подняли пушки.
— Не волнуйтесь, — прошептал староста. — Эту шестиногую тварь мы замочим. Она уже третий день баб да ребятню пугает. К счастью, пока никого не задрала…
— Так, отставить огонь! Опустите оружие! Вен, выходи уже! Я сказал, не стрелять, это своя!
Все шестеро посмотрели на меня как на полного идиота. Вдруг кусты разошлись, и из лесного полумрака показалась моя шестиногая подруга. В лапах у нее была еще одна юдо-змея.
Пушки тут же вскинулись.
— Не стрелять, вашу мать! — загородил я паучиху, которая тихо-мирно выковыривала у юда изо лба геометрику. — Это друг! Я послал вам в помощь!
Рты открылись как по сигналу. Один Ермак только почесал бороду, глядя на эту в чем-то даже элегантную машину. Щелк! — и геометрика упала в траву. А затем и в мой карман.
— Хорошая работа, Вен. Ты можешь идти развлекаться дальше, — кивнул я. — Поймаешь еще десяток змеек и возвращайся. Двух отдашь Механику. Пусть сделает из них… что-нибудь новенькое.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — запрыгала она вокруг меня, а затем с радостным воем рванула в заросли.
Шипение, снова удар… Там что-то опять блеснуло, и — бенг! — полетело в воздух.
Хвать! — и у меня в руках сверкнула еще одна геометрика.
— Иди к папочке, — улыбнулся я, убирая ее в карман к двум ее подружкам. — Итак, а чего вы тут забыли? Охотитесь на Вен что ли?
Парни немного помялись, но затем Авраам Емельянович объяснил:
— Сначала да, но потом парни рассказали, что в усадьбе целый день кто-то палит почем зря. Трубку не брали, вот мы и приехали, чтобы помочь… А то вдруг Горбатовы снова решились на вылазку?
— Это вряд ли, — покачал я головой и встретился глазами с Яром. Тот был мрачнее тучи. Впрочем, как обычно.
— Тома сказала, что учится стрелять, — проговорил он. — Только не говорите, что это часть обучения?
— Ты против?
— Не кажется ли вам, что это уже чересчур⁈
— Кажется, — кивнул я. — И я здесь, чтобы немного приостановить пыл твоей сестры.
— Моей сестры⁈
— Угу. Она уже поставила всех моих слуг в коленопреклоненную позицию, — ухмыльнулся я. — И откуда в ней это?
Яр еще сильнее нахмурился.
— Вот этого я и боялся…
— То есть? С ней уже было такое?
— Угу… Стоит ей только как следует разозлиться… И в ней просыпается… Нелюдь.
— Эй, ты бы полегче на поворотах, Яр, — пихнул его в бок охотник-ушастик. — Зверье в ней просыпается, а не нелюдь! Вон, Семеныч, не даст соврать. Как-то к ней хотел подкатить его племянник, а она… Зверь, а не девка!
Яр зарычал. Я решил поменять скользкую тему и, мягко взяв старосту под локоть, пошел с ним в сторону усадьбы:
— Как там дела в деревне?
Тот мигом принялся загибать пальцы:
— Забор с домами закончили, лесопилка во всю работает. Нам бы с дорогу сделать, отремонтировать и вновь запустить электростанцию и водопровод, но не на что, — и Авраам Емельянович развел руками. — А тут еще Винни!
— Думаю с Вен Винни долго не протянет, — улыбнулся я и сунул ему в карман все три геометрики. Он охнул, а я продолжил: — А что пополнение? Не бунтует?
— Скажете тоже! Яра они уважают, и каждому нашлась работка.
— И слава богу. Ладно, сегодня урезоню Тому, а завтра прокатимся к вам, посмотрим, что можно сделать. Сегодня вам тут делать нечего, возвращайтесь.
— Но…
Вновь шуршание, и я подставил руку. Хлоп! — и в нее влетел еще один сверкающий камешек. Прыг, — и он пропал в кармане у старосты. Ему будет куда потратить эти деньги.
— Достаточно?
— Более чем! Как я могу…
— Результат. Только и всего.
И вот усадьба. Было тихо. Слишком тихо.
— Я пойду с вами! — вышел вперед Яр, и остальные тоже намылились со мной.
Я поднял руки:
— Всем ни с места! Все возвращайтесь в деревню. Яр, тебя это тоже касается. Тома приедет со мной. А ну!
— Но…
— Никаких «но»! В жандармерии я смог вытащить твою сестренку из потных лап «правосудия». Смогу и унять ее неуемный характер. Еще не хватало вам ее напугать своим воинственным видом.
А это было правдой — разоделись они как на войну. Помимо оружия, на них были и экипировка, и боевой раскрас. Взгляды же отнюдь не воинственные. Охотники смотрели на нас со странным выражением, то ли любопытства, то ли надежды, то ли отчаяния. Староста же почти с любовью.
К счастью, строптивый фокс меня послушался. Мы с Аки вышли из леса, а за спиной заворчал мотор и звук удаляющегося броневика.
И вот, наконец, мы у ворот. Я ткнул пальцем в кнопку «вызов».
— Кто там? — послышался голосок Рен.
И это теперь она на воротах сидит⁈
— Рен, дорогая, это Илья…
— Привет, Илья. Ты уже вернулся из ШИИРа?
— Да, и мне позарез нужно пройти в дом. Отставь свой пальчик и ткни в кнопочку «Открыть», будь хорошей девочкой.
— Хорошо… А… Ой…
Что-то щелкнуло, и по дому прокатился грохот. В следующую секунду окна во всей усадьбе накрыло железными щитами — включилась защита против Поветрий.
— Рен…
— Ой, темно! Илья, Илья, где ты? Я боюсь, когда темно! Я не хочу в угол!!!
Послышалось щелканье и дом буквально начало плющить. Снаружи замигали фонари, откуда-то зазвучало пианино, а потом по округе прокатился вой воздушной тревоги.
— Рен, кнопка «Открыть»! — зашипел я. — Быстрее, малышка, мы с тетей Аки спешим…
— Где? Где⁈ Я не умею читать!
Я закатил глаза. Из динамика послышалось безудержное рыдание.
— Тогда как тебе сказали открывать двери⁈
— Тетя Сен сказала нажать на зеленую кнопочку. Но тут так темно…
Что-то зашумело, зажужжало. Пианино замолкло, а железные щиты начали биться и громыхать, как будто дом решил как следует проморгаться.
А потом…
…здесь ядовитый воздух, каждый здесь живой труп…
— О, нормальная тема! — ахнула Метта и начала приплясывать в такт бодро звучащей музыке. — А у этого Онегина был хороший музыкальный вкус. Ну что⁈
— Метта, а где Шпилька?
— Охраняет кристалл и перестраивает жучков, — пожала плечами она. — У нее тоже синхронизация, я же сказала… Ой.
Час от часу не легче. А тут еще в усадьбе снова началась стрельба! А еще эта музыка…
— Рен плохая! Плохая! — пищали с той стороны. — Рен сама себя накажет. Только не в угол!
— Нет, Рен хорошая! Никаких углов! Включи уже свет!
Стрельба загромыхала с новой силой, но девочка, к счастью, взяла себя в руки.
— … подождите, босс, сейчас я сбегаю с фонариком! Я быстро!
Послышался топоток, а затем динамик отрубило. Приехали.
— Нет, через главный вход нам туда не попасть… Ладно, Аки, давай, — и я сложил руки лодочкой. Та поставила стопу и бодро подпрыгнула.
Хлоп! — и ее мордашка уже с той стороны. Дальше полез уже я. Было не так эффектно, но через пару секунд мы с ней бежали к дому.
К счастью, одно окошко оказалось приоткрыто, а там…
— Пригнись! — рыкнул я и прыгнул на Аки.
Над головой загромыхала очередь. Мы полетели в траву и нас накрыло осколками стекла.
— Ой… — пискнули из окна. — Илья Тимофеевич, это вы? А я думала, это Тома решила напасть на меня с тыла!
