Средоточие (СИ) - Кораблев Родион

Однако сейчас Контролер не вмешивался. Хотя управляемые им микроорганизмы заполняли океан энергии сверху-донизу.

Подобное пренебрежение сложно было списать на занятость армией наверху. Если бы враг захотел, он бы создал кучу проблем диверсантам. На этот счет у Алекса имелось лишь одно объяснение — всем командуют ментаты, а они ничего не знают о Черном Хирурге. В смысле, монстры прекрасно видят вторжение, но не знают, КТО именно к ним летит.

Вот и не вмешиваются. А заодно и Контролера остановили.

«Видимо, нас тут считают идиотами, а не диверсантами», — размышлял Алекс.

Но это была именно та реакция, на которую он рассчитывал. Только непонятно, почему Черного Хирурга не опознали. Ведь первый убитый Кукловод еще в системе Шайн отправил сигнал в центр. Значит, о Черном Хирурге должны хоть что-то знать.

«Наверное, мы слишком изменились», — сообразил он.

И действительно, за несколько месяцев Черный Хирург увеличился, адепты обзавелись синими Телами Потенциала… в общем, звучание отряда-организма точно стало другим. Вот местный Кукловод и обознался, что было прекрасной новостью — значит в центре Квазара их также не опознают. Если, конечно, Черный Хирург будет уничтожать всех ментатов по дороге.

Правда, Мирам не разделяла хорошего настроения босса.

— Нас тут не боятся, — проворчала она.

— Так это же хорошо, — возразил Алекс. — Радоваться надо.

— Да, хорошо, конечно. Но, может, у ментатов другие козыри имеются? И они просто ждут, когда мы подойдем поближе. Не могут же они нас просто так игнорировать! Хоть бы ударили чем-нибудь.

— А чего им волноваться? Они же видят, что мы спускаемся к ним, плюс у них есть Контролер и куча монстров, а у нас… небольшая армия. В общем, нас мало, их много. Кроме того, Бесформенность должна нас травить. Так зачем нам мешать?

— Подозрительно это.

— С их точки зрения, мы — самоубийцы или камикадзе. В любом случае угрозы не представляем и никуда уже не сбежим.

— Мы мало знаем, на что способен Контролер под управлением Кукловода, — не успокаивалась Мирам.

— Доберемся — узнаем. Пока все идет по плану.

— По какому плану?

— Попасть в центр и разобраться с Кукловодом. Или у тебя есть другое предложение?

— Нет. Но вдруг ментаты могут контролировать Жемчужину через планктон? Например, создать огромный дубль реальности.

— На это уйдет слишком много энергии, — засомневался Алекс. — Поверь мне… И раз они этого не сделали, значит, не считают нас угрозой. Однако лучше нам не останавливаться, иначе они подумают, что мы хотим сбежать. Подозреваю, что тогда с нами захотят разобраться. А я не хочу заранее раскрывать наши способности.

— Я поняла. Значит, полный вперед.

— Именно. Но об осторожности не забываем. На всякий случай смотри в оба и попробуй выяснить сколько здесь врагов.

— Я тебе и так скажу. Здесь больше двадцати тысяч ментатов.

— Как ты узнала? — удивился Алекс.

— Мы с ментатами больше месяца воевали на Глонаре. И я хорошо изучила излучение их псевдо-дубля, а размеры и параметры Жемчужин я знала и до этого, благо не в первый раз их зачищаем. Вот и поделила одно на другое. Цифры примерные, конечно, но я в них уверена. Вряд ли здесь есть другие создания Ментала.

— Хм… это уже что-то…

Ментатов было много — в несколько раз больше, чем на Глонаре, но Алекса это не пугало. Наоборот, все складывалось в его пользу. Фактически враг сам лишал себя главного преимущества — огромной подготовленной территории, которая могла стать непреодолимым препятствием для диверсантов.

Вместо этого жертва добровольно подпускала охотника к своему логову.

На союзников наверху Алекс не делал большой ставки. И вообще сомневался, что те смогут хоть немного изменить ход боя. Во-первых, слишком мало времени прошло, чтобы зачистка дошла до центра, а во-вторых, раз океан контролируется ментатами, которые могут изменять параметры реальности, значит, зачистка будет особенно долгой и сложной.

Пользуясь паузой, он копил энергию воплощения и ставил Каркасы тем бойцам, которые не получили их от Кьюфт. В основном это были члены мелких школ из альянса Хугор. Причем с Каркасами получилось интересно — лекари отряда изобрели новый вариант защиты. Она была достаточно крепкой, но держалась всего несколько часов. Зато ставилась крайне быстро. В общем — прекрасный вариант для вот таких случаев, когда Черному Хирургу требовалось на скорую руку усилить союзников перед решающим боем.

Однако основой подготовки был именно набор энергии воплощения. На зачистку окружающего океана Алекс ее не тратил, чтобы не вызывать раздражения у ментатов, а просто накапливал внутри Бункера, в котором летели все адепты, и в Инженере пустоты. А когда энергии набралось достаточно, он пустил излишки на Всплеск, чем заметно ускорил продвижение — чем быстрее они доберутся до центра, тем меньше шансов, что Кукловод поймет, с кем столкнулся.

Из массовых навыков еще работал Алхимик, но в режиме маскировки, а не защиты. Навык создавал ощущение, что армия — слабая и безвредная. Не армия, а так… легкая добыча.

Мирам периодически информировала, что по сторонам к поверхности поднимаются толпы чудовищ. Очевидно, их целью была оставшаяся наверху армия. Диверсионный отряд монстры напрочь игнорировали. В общем, все шло даже лучше, чем Алекс ожидал. Тем не менее он помнил слова Мирам, что ментаты могут приготовить сюрприз. Он также помнил и о кристаллоидах, поэтому личную защиту не убирал.

С помощью Всплеска армия добралась до цели всего за два часа. И это они еще не торопились, чтобы не вызывать излишних подозрений!

К Алексу приблизился Чоппен — Кьюфт осталась наверху, а дракон вызвался сопровождать диверсионную группу.

— Твоя Мирам говорит, что мы вот-вот доберемся до центра, — с ходу начал он.

— Все верно.

— Даже не верится, что мы так быстро добрались.

— Ситуация удачно складывается. Надо этим пользоваться.

— С этим я спорить не собираюсь… меня больше интересует, как ты справишься с Кукловодом и Контролером. План уже готов?

— Нет, как я уже говорил, я выберу тактику в зависимости от ситуации, — терпеливо объяснил Алекс. — Вариантов слишком много.

— Да, да, я помню. Жаль, что у нас не было времени на совместные тренировки, — пробормотал Чоппен и неожиданно признался: — Мои бойцы нервничают.

— Последователи боевой концепции и нервничают? — искренне удивился Алекс. — Они же тем и знамениты, что хладнокровно бросаются в бой и ничего не боятся.

— Обычно мы чувствуем подсказки силы. Хотя в мертвом кластере с этим туго. Но сейчас… словно в туман попали. Непривычно.

— Хм… мы уже близко, полагаю, что это — влияние Кукловода и его дубля реальности. В моем отряде есть боевая школа Агарафах. У них бывают похожие проблемы.

— И как они справляются? — с интересом спросил Чоппен.

— Слушают подсказки Мирам, — усмехнулся Алекс.

Дракон задумчиво кивнул и поплыл к своим войскам.

— Я уже чувствую центр Жемчужины, — доложила Мирам. — Через несколько минут прибудем на место.

— Что еще ты видишь?

— Толпу монстров.

— Это понятно, — кивнул Алекс. — А ментатов чувствуешь? Желательно начать с них.

— Они точно в центре рядом с Контролером. Могу еще обрадовать — логова я не обнаружила.

— Значит, монстры считают, что одной Жемчужины хватит. Или здесь просто не из чего сделать убежище…

Надо заметить, что по сравнению с поверхностью планеты, внутри Жемчужины обе стороны имели преимущество — ментатам не надо было наполнять материю Бесформенностью, а Алекс мог использовать энергию воплощения без ограничений.

Поэтому ему было интересно, чье преимущество окажется сильнее, но пока в бой он не вступал. Впрочем, когда диверсанты почти добрались до самого центра, они встретили отпор…

Мейлан. Жемчужина. Губернатор Чоппен.

— Губернатор, мы почти на месте, — сообщил женский голос.

— Наконец-то! — оскалил зубы дракон, показывая свою хищную натуру.