– А я просто помогаю своим близким. А ещё своим подчинённым и другим людям, которых затащили сюда, – ответил Игорь. – Знаешь… Если для этого потребуется сделать узел миром Порядка, то я пойду на это. Но только, когда попросит Упорядоченное. Не раньше. И плевать, отмечен я Хаосом или нет!.. Сейчас начало эона, и Хаос везде, куда ни плюнь.
– Ты верно заметил: мы не хитрим с правилами! – дождавшись, когда Игорь закончит, произнёс Эрин. – Знаешь почему, консерва? Потому что они помогают выжить! Малейшее нарушение – и Хаос возьмёт тебя. Он ворвётся в твой Сосуд и надавит на худшее, что есть в тебе… И, искорёжив тебя, породит страшную тварь, которой не должно быть. Каждый из нас может ею стать.
– Мы просто выживаем! – неожиданно подала голос Алиса. – Мы не строим циклопических пирамид, не ставим высоких целей. Мы просто пытаемся выжить: сохранить самих себя и своих детей. Нам нет дела до ваших древних распрей и обид. Нам нужно активировать знаки Порядка на Священной Пирамиде. Нам надо отбиться от Хаоса, когда он попытается помешать. И нам надо выжить, когда вернётся Хан. Он приведёт сюда одного рыцаря, и вместе они наведут здесь свои порядки. Это, может, и не великие цели. Зато они ведут к чему-то большему, чем просто сидеть в тюрьме тысячи лет…
– Вы не понимаете! – Страж пошевелился, и на пол клетки полетела каменная крошка. – Не понимаете… Бесплотные знают, как меня убить. Знают, как остановить моё механическое сердце. Я не могу выйти из этой клетки, иначе они сразу убьют меня! Хотите моей помощи? Разберитесь с бесплотными! И тогда я помогу вам защититься от Хаоса! Не ждите, что я стремглав побегу к собственной смерти. Я не для того сидел здесь веками, чтобы по-глупому помереть, поддавшись на ваши уговоры.
– А ты знаешь, как их победить? – спросил Игорь.
– Спросите у своего драгоценного Упорядоченного!.. – буркнул Страж. – И оставьте меня в покое…
Огоньки внутри металлического корпуса потухли. И замерла, поникнув, массивная металлическая фигура. А трое людей остались наедине с собой в пыльном молчании тюрьмы. Игорь раздражённо дёрнул плечом и пошёл на выход.
– И что теперь? – встревоженно спросила Алиса ему вслед. – Милый…
– Теперь… – Игорь остановился, задумавшись. – Соберём здесь всё хоть сколько-нибудь полезное, что найдём. И будем чистить каменоломню и рисовать знаки Порядка на тотемах вокруг пирамиды. Страж нам не помощник… Бесплотный был прав.
Глава 24. Защитный круг
Сразу возвращаться отряд не стал. Собрали по пути всё, что нашли, и что могло пригодиться. Остатки доспехов, оружия, куски ф’дарской стали… Игорь не знал, сумеет ли кузнец работать с этим материалом, но и бросать его зазря не хотелось. Металл, способный пережить тысячелетия – это всё-таки очень ценная штука.
Эрин даже посетовал, что нельзя разобрать на куски Стража. Вот уж в ком этого металла было действительно много. Правда, само собой, сетовал шутливо. Вряд ли заключённый так просто позволил бы себя разбирать на запчасти. Просто и нюхач, и Игорь с Алисой с трудом скрывали разочарование итогами вылазки. И пытались, как это бывает, за глупыми шутками спрятать неприятные эмоции.
Вернувшись обратно, все трое оставили добычу в биолаборатории, а затем отправились по делам. Игорь – проверять, как идут работы. Эрин – устраивать тренировки для Веры и защитников Священной Пирамиды. Алиса – следить за младшими и присматривать за хозяйством.
Игорь чувствовал, что всё вокруг как будто застыло в каком-то зыбком равновесии. И этим надо было воспользоваться, пока не разразилась очередная буря. Так что вечером Игорь занял последний из работающих кругов Джокера, чтобы поднять до максимума значение Сосуда Порядка.
В принципе, он вообще старался в оба глаза следить за этим параметром. В конце концов, именно Сосуд Порядка у него чаще всего и проседал. А вот, например, «здоровье тела» уже уверенно перевалило за семь единиц. И даже краткосрочные ранения не могли заметно повлиять на рост этого показателя.
Так же обстояли дела и с «развитием кожных и мышечных тканей». На него, похоже, влияло самолечение, не позволявшее выбрать, на какой орган воздействовать, и лечившее весь организм.
Хоть и постепенно, но шло развитие связок и суставов. А ещё немного подросли нейронные связи. И даже надстройка Упорядоченного (правда, вкупе с надстройкой Хаоса) выросла в значении. А набранные искры позволяли ещё немного увеличить все нужные цифры. И Игорь решил не пренебрегать этой возможностью.
Да, можно было сохранить искры, чтобы спустя время поднять уровень модификации. Но Игорь нутром чувствовал: нельзя тянуть с собственным усилением. Поэтому морально подготовился, что сейчас ему будет больно, и принялся за дело.
Искры совершенствования были направлены в отстающие параметры: «нейронные связи», «кожные и мышечные ткани» и «связки и суставы». Боль накрыла почти сразу, но запущенное самолечение, регенерация доспеха и выпитое обезболивающее помогли выдержать её первый натиск.
Организм начал привыкать к болевым ощущениям, и Игорю стало легче. Насколько он помнил, боль длилась не так уж и долго, всего пару-тройку часов. Надо было просто терпеть…
И сжать зубы…
И снова терпеть…
– Папочка, а можно тебя попросить? – Вера подошла совсем не вовремя.
– Не сейчас, малышка! – скрипнув зубами, попросил Игорь.
– Но это важно!.. – настаивала девочка.
– Не сейчас! – ещё пытаясь сдержаться, всё-таки рявкнул на неё отец. – Сейчас не могу… Как смогу, подойду к тебе!
– Ладно… – девочка шмыгнула носом и пошла прочь.
Игорю было немного совестно за то, что повысил голос. В конце концов, злился он на боль, а не на дочь. Наверное, стоило ей объяснить, в чём дело… Но когда всё тело ломает и сводит судорогой, сложно заставить себя спокойно разъяснить, что к чему…
Боль начала отступать спустя полчаса. А уже через час Игорь, хоть и чувствовал себя плохо, но снова мог передвигаться. И даже заниматься своими делами. А ещё он очень радовался тому, что не стал увеличивать ни один из параметров больше, чем на единицу – как в тот раз, когда Джокер посоветовал ему вложиться в позвоночник…
Выросшие параметры радовали не только цифрами. Куда важнее были возможности, которые получало тело. Игорь давно забыл, что такое затёкшие конечности – и даже боли в спине, голове и шее. А теперь он и вовсе ощущал себя очень спортивным подростком, в котором бушевал океан энергии. И это несмотря на то, что параметры ещё не достигли своего максимума…
Сосуд Порядка (5, вложено преодолений – 37) – 5
Здоровье тела (10, вложено преодолений – 174) – 7,5
Развитие кожных и мышечных тканей (10) – 7,0
Развитие связок и суставов (10) – 6,0
Развитие нейронных связей (10) – 7,2
Надстройка Упорядоченного (100) – 3,5
Надстройка Хаоса (97,175) – 3,118
Впрочем, если верить Эрину, достичь максимума они и не могли. Как только значение параметра подбиралось к предельной отметке, стоимость усиления начинала расти в геометрической прогрессии. В общем, надо было сначала прорывать предел, а лишь затем увеличивать значение.
Как бы то ни было, после эпичного прорыва в «Здоровье иммунной системы» Игорю пока не удавалось добиться такого же результата в других подпараметрах. И всё-таки надежды он не терял. Хотя и сосредоточился на том, чтобы сначала поднять предел Сосуда Порядка.
Как только боль немного отпустила, Игорь отправился ужинать. И, в результате, почти весь вечер обсуждал дела поселения. А потом вспомнил, что обещал Вере с ней поговорить. Он пошёл искать дочь вокруг блокгауза и даже слышал её голос, но так и не нашёл. Просто по пути его перехватил Эрин.
– Что планируешь делать дальше? – спросил нюхач.
– Упорядоченное требует нанести на все тотемы Заповедного Леса по десять разных знаков Порядка. Поможешь с этим? – предложил Игорь.
– Десять знаков? – нюхач задумался. – Это средний защитный набор. Ты, небось, и малый-то пока не можешь полностью нанести!..
