Собственно, до полудня не пришлось долго ждать. Мужчины отсчитали тысячу шагов в сторону солнца, ползущего по небу, а потом принялись ходить вокруг нужной точки, постепенно расширяя маршрут.
Вскоре обнаружился и нужный каменный блок. Он действительно врос в землю и сплошь покрылся мхом, а вокруг него были заросли кустарника. Наверно, поэтому раньше Игорь ни разу его и не замечал.
– Мда… Это мы без лапаруд не поднимем! – Эрин достал нож и принялся соскабливать растительность.
Под мхом обнаружились надписи, сделанные знакомыми закорючками на языке строителей пирамиды. Однако стоило взглянуть на камень повнимательней, и желание радоваться кладу пошло на убыль…
– Мне кажется, или это надгробная плита? – уточнил Игорь.
– Ну да… Скорее всего! – согласился нюхач. – Тебя что-то смущает?
– Ну… Получается, мы будем раскапывать чью-то могилу? – Игорь поднял бровь. – Как-то это…
– Да наплевать! – отмахнулся Эрин. – Тем, кого здесь похоронили, уже давно плевать на то, что будут делать с их останками. К тому же, обычно клады и являются чьими-то могилами. Интересно, что мы там найдём…
– Хочешь раскопать всё сегодня? – спросил Игорь.
– Только с Верой позанимаюсь! – кивнул нюхач. – Она тут первый навык взяла на стрельбу. Хотела, кстати, попросить, чтобы ты отправил её на какую-нибудь прокачку… Не подходила?
– А точно, было дело… Подходила, – кивнул Игорь. – Я только её сразу выслушать не смог. А потом забыл. Пойдём тогда вместе.
Но Веру поймать так и не получилось. Игоря перехватил по пути Анатолий и принялся объяснять, что надо срочно расширять либо огороды, либо доступные сектора. Охота с каждым днём приносила всё меньше и меньше. Зверьё уходило от пирамиды, испугавшись регулярных набегов охотников.
– В идеале надо охотиться километрах в пятнадцати отсюда! – объяснял Анатолий. – Ну или разводить какое-то зверьё… Не выживет вся наша орава на одной дичи!..
– Ну и что ты предлагаешь? – пожал плечами Игорь. – Делаем, что можем. Ты же понимаешь, что ни один огород ночь не переживёт. Надо сначала расширить зону, защищённую от Хаоса, а потом уже огороды городить.
– Ну, может, хоть теплицу поставим на вершине? – с надеждой уточнил Анатолий.
– Да как, Толь? – Игорь расстроенно поморщился. – Если мы её поставим, а потом в ней чего-нибудь посадим, то как мы потом будем всё это переносить? А?
Пока они спорили, Эрин с Верой уже куда-то ушли. Найти удалось только Алису с младшими, которые занимались чтением. А когда нюхач, вернувшись, начал собирать взрослых на тренировку, Веры нигде не было.
Игоря это встревожило, и он пошёл искать дочь. Но, как оказалось, девочка просто кидала палку Джокеру. Без особого энтузиазма, правда… Но это явно было лучше, чем сидеть в одиночестве. Правда, стоило Игорю направиться к Вере, как его снова отвлекли.
Дела поселения затягивали не хуже болотной топи… Игорь банально не успевал общаться с семьёй, с тоской вспоминая те дни, когда ему было нечем заняться. Как говорили у него на родине: «Что имеем – не храним, потерявши – плачем». Вот это Игорь прямо до глубины души успел прочувствовать…
Пока было время, он бездарно его терял, а теперь жалел об этом. И всё-таки деваться было некуда. Надо было исправно выполнять роль коменданта. И радоваться, что пока всё обходится без жёстких конфликтов между людьми.
За кладом они с Эрином так и не успели сходить в тот день… Игорь закрутился, заработался – и опомнился лишь тогда, когда нюхач позвал его смотреть, как отработает защита. Туман катился по узлу, приближаясь к пирамиде, а двое мужчин с волнением следили за плотной, как кисель, дымкой.
Вот дымка добралась до Заповедного Леса, вот вкатилась под сень деревьев… А потом случилось удивительное: туман начал прямо на глазах растворяться. Отдельные его языки дотянулись даже до точки прибытия – но только отдельные языки…
Конечно, новому защитному кругу было далеко до защиты, которая берегла вершину Пирамиды. С другой стороны, Лёдное тоже не было защищено полностью. И ночью, даже в спокойные периоды, бывало, Хаос менял и дома, и фонарные столбы, и мостовую… Однако люди нормально жили в таких условиях.
Конечно, приходилось дополнительно защищать дома. И наносить знаки Порядка на все мыслимые и немыслимые поверхности. И всё-таки жить было почти безопасно. А значит, и здесь теперь можно было поставить теплицы на ступенях пирамиды. И, конечно же, заселить людей в биолабораторию, ещё раз проверив, отключены ли все ловушки.
Игорь не выдержал и облегчённо выдохнул. Ему жутко надоело то, что на вершине копятся и копятся неразрешённые проблемы. И когда решилась хоть одна, у него будто камень с души упал. Он улыбнулся, пожелал Эрину спокойной ночи и отправился спать. Дело было сделано… Оставалось только получить за него остаток награды.
Глава 25. Клад и склад
Утром Игорь рассчитывал дождаться семью, но сначала появился Мафил с завтраком. А затем подтянулся до отвращения бодрый и энергичный Эрин. И как-то так само собой получилось, что вскоре у коменданта появились новые планы.
– Ну что, будем копать клад? – весело осведомился Эрин за завтраком.
– Точно… – Игорь хлопнул себя по лбу, вспомнив о награде от Упорядоченного. – Я совсем о нём забыл… С этими делами…
– Ты слишком пытаешься во всё досконально вникнуть! – заметил нюхач, нахмурившись. – Что с Сосудом Порядка?
– Просел… – проверив параметры, Игорь запустил самолечение в надежде хоть как-то восстановить потерю.
– Помнишь? Не всегда и не все эмоции полезны! – укоризненно напомнил Эрин, погрозив бывшему помощнику пальцем. – Нельзя без последствий нервничать и переживать. Твои мысли здесь не менее разрушительны, чем действия!
– Вот кто бы ещё рассказал, как научиться не переживать, – хмуро ответил Игорь. – Не получается у меня…
– А ты попробуй довериться людям, – заметил седой. – Да, это всё беженцы из Лёдного, но ты присмотрись к ним! Они-то не переживают по мелочам. Они не дают себе расстраиваться по пустякам. Они не занимаются самокопанием. Их никто этому не учил: они сами нашли способ сохранять душевное равновесие, Игорь. Хотя ты знаешь, какое у меня мнение о жителях Лёдного и их усилий по сохранению Сосуда Порядка… И, тем не менее, они Порядок не теряют каждый день. А ты… Ты теряешь регулярно.
– Ты забываешь, что они тут прожили не один год. А я – три месяца! – не обиделся Игорь. – Наверно, чтобы научиться жить, как они, надо потратить чуть больше времени.
– Не знаю… Может быть, и больше. Вот только у тебя этого времени нет, – пожал плечами седой. – Его не было в Лёдном, его нет и тут. Я бы хотел перевезти вас всех на какой-нибудь более спокойный осколок, Игорь. Но надо исходить из того, что есть. А есть этот безумный узел с его безумными правилами, жуткими обитателями и армией Хаоса на пороге.
– Ты решил снова стать моим наставником? – не удержавшись, хмыкнул Игорь.
– А я что, переставал? – удивлённо развёл руками Эрин. – У меня был лишь небольшой перерыв в этом деле, пока я был мёртвым… Пошли уже клад копать!
– Идём-идём… – вздохнул комендант, так и не дождавшись семью.
Для выкапывания клада была привлечена одна из лапаруд, а ещё Анатолий и пара новеньких, рвавшихся доказать свою полезность. Игорь вспомнил о наставлениях Эрина, поэтому не стал отказываться от сопровождающих. Хотят доказать – пусть доказывают. Анатолий, если что, сам решит, кого и куда отправлять.
Каменная плита нашлась быстро. Лапаруде выдали немалых размеров ломик, и древний гигант принялся подкапывать препятствие со всех сторон. Новенькие без дела прохаживались вокруг, а Анатолий с интересом осматривал булыжник.
– Надгробие, – наконец, заметил он. – Мы могилу копаем…
– Все клады – чьи-то могилы! – буркнул Эрин, который буквально накануне то же самое объяснял Игорю. – Непосредственно эти трупы образовались ещё в прошлом эоне. Им и вправду теперь наплевать, что мы собираемся делать с их имуществом.
