Ознакомительная версия. Доступно 366 страниц из 1829
Мы двинулись на юг, сохраняя неторопливый темп обычных путников. Я постоянно сканировал местность — и обычным зрением, и эмпатией, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Кира шла чуть позади, её пальцы время от времени подрагивали — она готовила иллюзию.
Когда расстояние между нами и лагерем достигло примерно двухсот метров, я почувствовал лёгкое покалывание в висках — Кира начала плести свою магию. Воздух вокруг нас словно загустел, а потом… Мы словно раздвоились.
Иллюзорные копии выглядели безупречно — каждая складка одежды, каждое движение было точной копией оригинала. Кира даже добавила лёгкую одышку — мы же якобы шли в гору — и случайные жесты вроде поправления волос или проверки снаряжения.
В тот же момент я активировал скрыт. Ощущение было такое, будто на нас накинули невидимое покрывало — воздух вокруг слегка замерцал и вернулся к норме, но теперь мы были невидимы для посторонних глаз.
Наши копии продолжили путь на юг — они шли ровно, время от времени переговариваясь и осматриваясь по сторонам. Любой наблюдатель принял бы их за настоящих путников. Кира особенно постаралась с деталями — иллюзорный я периодически сверялся с картой, а её копия то и дело поправляла перевязь с кинжалом.
— Сколько сможешь их поддерживать? — шепнул я, хотя в этом не было необходимости — рядом никого небыло.
— До подлеска хватит, — также тихо ответила она. — Примерно полкилометра. Потом растают, будто в тумане растворились. Естественно выйдет.
Я кивнул. Такой финал действительно не вызовет подозрений — в здешних местах туман часто появляется внезапно, особенно в низинах у леса.
Мы же, не теряя времени, начали обходной манёвр. Короткими прыжками — благо местность позволяла — мы перемещались вдоль границы лагеря, стараясь держаться в мёртвых зонах между постами наблюдения. Каждый прыжок я просчитывал заранее, используя параллельное сознание для выбора оптимальной траектории.
«Стрелка» внутри меня уверенно указывала направление, но пока мы не могли следовать ей напрямую. Сначала нужно было оторваться от возможной слежки и запутать следы. Кто знает, может, за нами наблюдают не только из лагеря?
Во время одного из прыжков я заметил движение на сторожевой вышке — часовой поднял руку к глазам, вглядываясь вдаль. Проследив за его взглядом, я увидел наши иллюзии — они как раз подходили к кромке леса. Ещё несколько шагов, и их силуэты начали таять, словно утренний туман под лучами солнца.
— Хорошая работа, — шепнул я Кире. — Выглядело естественно.
Она улыбнулась, но я заметил, как она прерывисто выдохнула — поддержание сложной иллюзии на таком расстоянии требовало немалых сил.
Мы продолжили движение, теперь уже более свободно — лагерь остался позади, а впереди расстилалась местность, где можно было следовать указаниям стрелки. Но что-то не давало мне покоя. Беспокойство Марии, недосказанность Глеба, даже то, как они смотрели нам вслед…
— О чём думаешь? — Кира словно прочитала мои мысли.
— О Марии, — ответил я, перепрыгивая через поваленное дерево. — Очень странное такое поведение. Все время создавалось впечатление, что она хочет что-то сказать, но не может по каким то причинам.
— Может, её заставили? — Кира остановилась, проверяя следы за нами. — Или она под каким-то воздействием?
Я покачал головой:
— Нет, эмпатия не уловила принуждения. Скорее… внутренний конфликт. Будто она знает что-то важное, но не может рассказать.
— Или не хочет? — Кира прищурилась, глядя в ту сторону, где растаяли наши иллюзии.
— Или не имеет права, — повторил я свою прежнюю мысль. — В любом случае, нам стоит быть начеку. Что-то подсказывает мне, что маршрут, который она показала — не единственный путь к цели.
Кира кивнула, её пальцы снова начали покалываться от собирающейся энергии:
— Значит, будем готовы к сюрпризам. Благо, опыта у нас достаточно.
Я улыбнулся, вспоминая все те разы, когда наши «простые задания» оборачивались грандиозными приключениями. Что ж, посмотрим, что готовит нам судьба на этот раз. А с Марией… если выживем — обязательно поговорим. Слишком много недосказанного осталось в её словах и взглядах.
Мы продолжали движение по указанию стрелки. Пейзаж вокруг сменялся с пугающей монотонностью — бесконечные холмы, поросшие жесткой травой, редкие деревья, скрюченные словно от постоянной боли, и низкое небо, затянутое серой пеленой. Я механически отмечал потенциальные угрозы, прикидывал пути отхода, но мысли упорно возвращались к разговору с Модулем-17.
«Зачем?» — этот вопрос крутился в голове, не давая покоя. — «Почему именно сюда? Что такого может быть в этой богом забытой параллельности, что поможет спасти ИИ Системы?»
Я вспомнил, как голос Модуля-17, когда он говорил о критическом состоянии искина.
«А ведь мы даже не знаем всей картины,» — пронеслось в голове. — «Модуль-17 успел рассказать лишь малую часть, прежде чем связь оборвалась.»
Кира осторожно коснулась моего плеча, возвращая к реальности. Я даже не заметил, как остановился, уставившись в одну точку.
— Опять ушел в себя? — спросила она с легкой улыбкой, но в глазах читалось беспокойство.
— Да, — я потер виски, прогоняя наваждение. — Всё думаю о Модуле-17 и его задании.
— И что надумал? — Кира присела на небольшой валун, похлопав рядом с собой.
Я опустился рядом, продолжая следить за стрелкой.
— Пытаюсь понять логику, — начал я, подбирая слова. — Модуль-17 знал об этой параллельности. Значит, здесь должно быть что-то важное. Что-то, способное помочь в спасении ИИ Системы. Но что? Мы бродим уже второй день, и пока ничего особенного не видели.
Кира задумчиво покрутила в пальцах сгусток молнии, позволяя электричеству стекать по коже.
— Знаешь, я тоже постоянно об этом думаю, — произнесла она после паузы. — И у меня есть теория.
— Выкладывай, — я повернулся к ней, заинтересованный.
— Помнишь, ты сказал, как Модуль-17 говорил о том пузыре в космосе? О том, сколько энергии требуется даже для поддержания связи?
Я кивнул. Эти сравнения до сих пор заставляли мой мозг сворачиваться в трубочку — количества энергии, о которых говорил Модуль, превышали потребление целых систем.
— Так вот, — продолжила Кира, — что если в этой параллельности есть что-то, способное усилить сигнал? Или стабилизировать связь? Ведь не зря же он оборвался на полуслове.
Я задумался. В её словах был смысл.
— Да, это бы объяснило и срочность задания, и его настойчивость, — медленно проговорил я. — Если состояние ИИ действительно критическое, каждая минута на счету. А установить стабильную связь с Модулем-17 сейчас важнее всего.
— Именно, — Кира встала, отряхивая штаны. — Помнишь, как он описывал структуру связи? Как будто пытается докричаться сквозь ураган.
— И каждый сеанс связи буквально выжигает огромные объемы энергии, — добавил я. — Если бы удалось найти способ стабилизировать канал…
Стрелка внутреннего компаса дернулась, словно отзываясь на наши рассуждения. Я прислушался к ощущениям — направление стало более четким, словно маяк в тумане.
— Туда, — я указал рукой вперед. — Стрелка стала увереннее. Может, такое быть, что эта самая стрелка — им подвласна?
Кира прищурилась, вглядываясь в горизонт.
— Не знаю. С одной стороны в это верить не хочется. С другой — он же тебе говорил, что они как админы… Смотри, там действительно что-то есть, — она прищурила глаза, концентрируясь. — Какое-то… возмущение в энергетическом поле.
Я активировал видение. Мир на мгновение расслоился, я уже прыгал телепортами в том направлении. И действительно — впереди было нечто странное, похожее на воронку в ткани реальности.
— Как думаешь, рискнем? — спросил я, уже зная ответ.
— А у нас есть выбор? — Кира усмехнулась. — К тому же, если там действительно что-то способное помочь со связью…
Я кивнул, соглашаясь. Мы двинулись вперед, теперь уже более целенаправленно. Стрелка указывала путь все увереннее, словно натянутая струна.
Ознакомительная версия. Доступно 366 страниц из 1829
