Мне позвонил гостиничный магнат Тэлвиг — тоже хотел что-нибудь узнать о новом пигменте. Я подтвердил существование серебрянки и её силу, но попросил пока не распространяться о ней публично. Насчёт же клановых заморочек честно ответил — совершенно не в курсе, что надумают лорды.
В пятницу Тэлвиг открыл-таки свой отель для богатеньких.
На мероприятие я приехал, как договаривались, пожал Тэлвигу руку в присутствии репортёров и сказал пару фраз в том духе, что наше деловое партнёрство — круть, а клан Вереска любит новаторские затеи.
Меня спросили и об издательстве.
— Могу подтвердить, — сказал я, — что издательство «Оттенки фантастики» под эгидой Вереска приступило к работе и скоро презентует новинки.
— Новинки какого рода? — выкрикнул кто-то из радиорепортёров. — И почему вы вкладываетесь именно в этот бизнес?
— Давайте не будем углубляться в детали. Сейчас мы собрались здесь по другому поводу, у нас вообще-то гостиница открывается.
На фуршете ко мне вежливо обратился обозреватель «Делового курьера», похожий на клерка средней руки:
— Уважаемый лорд-наследник, — сказал он, — я понимаю ваше нежелание комментировать слухи об издательстве именно сегодня. Однако бизнес-сообщество заинтересовано в том, чтобы из первых рук получить информацию о вашем новом проекте. В связи с этим я хотел бы обратиться к вам с просьбой об интервью.
Подумав, я ответил:
— «Деловой курьер» уважаю, можете так и написать. Но я предпочёл бы пресс-конференцию. Можно у вас в редакции, в понедельник, если вам это интересно.
— Что ж, — несколько разочарованно сказал он, — если вы не рассматриваете другие возможности, мы организуем встречу в таком формате.
— Бизнес у нас планируется нескучный, — сказал я, — упомяните это в анонсе. А на пресс-конференции расскажу подробности.
На выходных Нэсса уехала в родительский особняк, а я заглянул на Вересковую Гряду. Осень добралась уже и туда, над склонами висел промозглый туман. Финиан сидел в своём кресле, откинувшись на высокую спинку и отрешённо вглядываясь в заоконную муть. Мы с ним перебросились парой слов, но в долгие разговоры вступать не стали — главное уже было сказано.
А когда я вернулся в столицу, мне вдруг позвонил Бруммер, мой бывший сосед с гирей. Он прогудел с некоторой запинкой:
— Слышь, Вячеслав, ты это… Подскочил бы в общагу…
— Что-то случилось?
— Не, я не в этом смысле. Дело, короче, есть, обсудить бы надо…
— По телефону никак нельзя?
— Тут такая тема… Чисто с глазу на глаз…
О чём он хочет поговорить, я догадывался, поэтому сразу обозначил акценты:
— Если у тебя ко мне дело, то подъезжай. Мой адрес ты знаешь.
Бруммер, посопев, буркнул:
— Ладно, подъеду.
Через полчаса он был у меня. Мы сели на кухне, и он, помаявшись, заговорил наконец:
— Ну, короче, я так прикинул… После Академии, если по специальности, серьёзный контракт без клана ни хрена не надыбаешь. Был бы я следопыт, ну или универсал хотя бы, мог бы на министерство батрачить, через двери ходить, там платят более или менее… Но краску перерабатывать — это с кланами только, она ведь, если природная, вся у них… Те кланы, которые с кучей залежей, иногда отдают заказы на сторону, но порода в этих партиях так себе. Хреновенькая порода, почти пустая, крошки приходится выковыривать… А на серьёзные прииски только своих берут…
Бруммер замолчал, уставившись на меня. Я ждал продолжения.
— А тут ещё Уна… — пробурчал он. — Мы же с ней свадьбу хотим, как только доучимся. Ну, и надо прикидывать, что там дальше. А в твоём клане она в последние месяцы деньгу зашибает нехило так, я смотрю…
— Уна выполняет работу, на которую имеется спрос, — сказал я. — И да, девчонка она толковая, хорошо освоила специальность.
— Ну, так-то да… И я тут подумал — у тебя в клане урожай пошёл жирный, вереска много, люди нужны, чтобы с ним работать…
— И? — подбодрил я.
— И, в общем, вот. Хочу к тебе в клан.
Сказав это, он взглянул исподлобья. Я спокойно кивнул:
— Хорошая новость. Но я должен кое-что уточнить, чтобы потом не возникло недопонимание. Расширение клана началось довольно спонтанно, у каждого новичка были свои особые обстоятельства. И всё-таки есть тенденция — ко мне присоединяются профи, готовые работать без понуканий, причём не только для себя, но и для клана тоже. Оптимальную схему я себе представляю так — люди занимаются делом, в котором они лучше других, выдают на-гора что-то интересное, зарабатывают на этом, а я смотрю одобрительно и получаю процент. Но иногда, к сожалению, возникают моменты, когда я должен вмешаться и дать прямое распоряжение. И если это произойдёт, я хочу быть уверен, что распоряжение будет выполнено. Или что я, на худой конец, получу конкретный и убедительный для меня ответ, почему оно неприемлемо. Ты к этому готов?
Бруммер насупился:
— А чё ты меня сразу прогибаешь?
— Просто поясняю расклад. Ко мне люди приходят по доброй воле, я никого силком не тащу. Но те, кто пришли, согласны играть по правилам. Я хочу это заранее акцентировать, чтобы ты мог всё взвесить. Решение полностью за тобой. Повторюсь — работа должна строиться так, чтобы польза была и лично тебе, и клану. Ну, а вообще, конечно, я буду рад, если ты к нам присоединишься.
— Подумаю, — сказал он угрюмо и вылез из-за стола.
Выходные кончились, снова начались будни.
«Деловой курьер» в понедельник опубликовал на первой полосе редакционный комментарий по поводу серебрянки.
Там говорилось: «Так называемая серебристая прель, судя по всему, выходит на первый план в публичных дискуссиях. Центральный вопрос для нас — способна ли она непосредственно повлиять на ситуацию в экономике? Но это зависит, во-первых, от её свойств, а во-вторых, от политических обстоятельств. Нам неизвестно, имеется ли она в распоряжении кланов и готовы ли те ввести её в рыночный оборот. А без знания этих факторов полноценная аналитика невозможна. Мы не хотим и не будем опираться на домыслы. Поэтому до тех пор, пока не появятся конкретные сведения, мы воздержимся от прогнозов на эту тему — будем публиковать лишь сухие факты. В данной ситуации это, на наш взгляд, единственная возможность соблюсти наше кредо — информативность в связке с практичностью».
Ещё, к моему удивлению, в газете обнаружился материал о моих телодвижениях в бизнесе. Автор констатировал, что Вереск сейчас — самый эксцентричный, но и наиболее интересный из всех кланов второго эшелона. К материалу были ловко подвёрстаны мои фразы насчёт того, что я уважаю «Деловой курьер» и готовлю нескучные заявления на сегодняшней встрече с прессой, которую «Курьер» же организует.
На пресс-конференцию я приехал с Рунвейгой.
— Дамы и господа, — сказал я собравшимся журналистам, — позвольте представить мою коллегу, директора издательства «Оттенки фантастики». Она же в данный момент выполняет функции главного редактора и лучше меня расскажет о запланированных изданиях.
Рунвейга перечислила книги, которые мы готовим к печати, и продемонстрировала первую эскизную иллюстрацию Нэссы — ту самую стрекозу, летающую по космосу. После чего подтвердила, что комикс про блондинистую шпионку в ближайшее время выйдет уже значительным тиражом и будет доступен в нашем фирменном магазине. Сам комикс она показала тоже — на случай, если кто-то ещё не видел.
Затем журналисты начали задавать вопросы.
— Лорд-наследник, — заговорил тучный господин из «Художественного вестника», — живопись и графика занимают важное место в нашем социокультурном пространстве. Простите за прямоту, но на этом фоне ваша так называемая графическая новелла выглядит несколько легковесно…
— Вы совершенно правы, — подтвердил я, — она не имеет отношения ни к академическому искусству, ни к прикладной пейзажистике. Мы работаем в другой нише. Книжка — для развлечения, не надо искать в ней двойное дно. Мы просто хотели сделать что-то необычное и забавное. И мы не собираемся зацикливаться на графических новеллах. Сам я, к примеру, предпочитаю текст. Вы же видели — у нас в планах и романы, нам важен их литературный уровень. А иллюстрации к «Стрекозам подпространства» будут великолепны по любым художественным критериям, это я гарантирую. Нам хотелось бы добавить качества в развлекательный жанр.
