Тень мастера (СИ) - Лисина Александра

— Вероятно, тан рассчитывал, что у моего брата больше шансов стать хорошим магом и обладателем семейного Таланта? — немного подумав, предположил я.

— Конечно, — криво усмехнулся Нокс. — У Рисса для этого имелись все предпосылки. Поэтому он рос под бдительным присмотром тана и моих людей. Его начали учить тому, что нужно знать будущему главе рода. У него были лучшие учителя, им плотно занимались мои лучшие командиры. Так что мальчишка рос крепким, сообразительным и с самого раннего детства впитывал все то, чему обычно учат детей аристократов.

Я хмыкнул.

Так вот почему тан Расхэ так не любил маленького Адрэа…

На самом деле все его надежды были связаны не с ним, а с его единокровным братом. Более крепким, более сильным, более здоровым. Тогда как Адрэа с самого начала был для него не более чем побочным продуктом. Слабым, больным и никчемным. Да, согласно договору, умереть ему тан действительно не дал, от врожденных болезней невезучего задохлика Адрэа тоже избавили, но при этом его не учили тому, что было нужно для будущего тана, им занималась лишь не чаявшая в нем души мать, поэтому рос он слабым, болезненным, излишне ранимым мальчиком. Тогда как тан, видя у себя под носом такое безобразие, наверняка планировал, что вскоре избавится от неудачного отпрыска, сплавит его в какую-нибудь глушь и больше никогда не вспомнит ни о нем, ни о его семье.

Наверное, в том числе и поэтому, когда мы все-таки встретились, тан отнесся ко мне с таким пренебрежением. Для него я был все еще тем, прежним Адрэа. Тогда как нового меня он еще только-только узнавал и переменил отношение, лишь когда наглядно убедился, что в теле его младшего сына находится совсем другой человек.

— У Рисса тоже есть магический дар? — поинтересовался я, наконец-то найдя ответ на мучивший меня долгое время вопрос.

— Да, — подтвердил Нокс. — Магия воздуха плюс молнии. Но парадокс в том, что твой дар с самого начала оказался гораздо сильнее. При этом именно у тебя в самый неожиданный момент открылся еще и родовой Талант.

— Вот ведь было для тана разочарование… — поневоле ухмыльнулся я.

Да уж, ушлому папаше в такой ситуации не позавидуешь.

Нокс на это только вздохнул.

— Альнбар был сильно разочарован. Какое-то время у него еще теплилась надежда, что и Рисс его скоро порадует. Но увы. Талант у твоего брата так и не открылся. Поэтому все усилия тан был вынужден сосредоточить на тебе. По этой же причине Рисса впоследствии решили отдать тебе в компаньоны — в качестве наследника он уже не подходил, поэтому тану стал неинтересен. А вот в качестве помощника для тебя его еще можно было использовать. Вместе вы могли достичь намного больше успехов и принести роду больше пользы, чем поодиночке. Поэтому в конечном итоге вас решено было объединить. И поэтому же в тот день, третьего ардэля[1] восемьдесят девятого, мы и совершили эту нелепую ошибку. Рисс, решив, что тебе угрожает опасность, прикинулся тобой, желая защитить более слабого друга. Он уже тогда был очень ответственным парнем. Рост у вас был одинаковый. Внешне вы тоже были очень похожи. Разницу в сложении скрадывала одежда. Тогда как мы, напротив, очень спешили и у нас просто не было времени разбираться. Ошибка вскрылась гораздо позже, когда мы прибыли в убежище и повнимательнее взглянули на спасенного мальчишку. Но к тому времени стало уже поздно. Поместье вместе со всеми, кто там обитал, взорвали. По новостям сообщили, что никто не выжил. Поэтому долгое время и я, и все мы считали, что во время нападения уцелевших действительно не было. И я даже в мыслях не держал, что это может быть не так.

Я на мгновение задумался.

— Хорошо. Допустим. Что было дальше?

— Дальше… — Нокс издал странный смешок. — Поскольку приемные родители Рисса погибли в ту же ночь, что и твои, то мы взяли парня на воспитание. Передать его было некому. Оставить на произвол судьбы — все равно, что убить. К тому же в нем, как ни крути, текла кровь тана. Самому ему было всего восемь, тогда как Талант чисто теоретически мог открыться и позже. Поэтому по совокупности причин я решил, что его будет лучше держать на виду. А в случае, если Талант и правда проснется…

Наемник хмыкнул.

— В общем, какие-то надежды на него у меня и правда имелись.

— Они оправдались?

— Отчасти. Талантом твой брат, к сожалению, так и не обзавелся, но он вырос, выучился и вот уже полтора года успешно работает у меня в команде. При этом он стал довольно неплохим магом, отлично показал себя в бою. Но намного больше его увлекает маготехника, поэтому он обеспечивает нас преимущественно технической поддержкой и настолько в этом хорош, что больше на этом месте никого и не надо.

— Маготехник? — сдержанно удивился я.

— Вот именно, — выразительно покосился на меня командир «Мертвых голов». — Внешнее сходство у вас с годами стало значительно меньше, но вот увлечения, как ни странно, совпали, да и магическими способностями, хоть и без Таланта, Рисс, хвала тэрнэ, не обижен. Нередко именно он нас выручает, когда нужно отыскать какую-нибудь особо важную или закрытую информацию.

Я прищурился.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что на самом деле меня нашел именно он?

— Он подал нам идею, — признался Нокс. — Когда мы перепробовали все возможные варианты по Двойнику и ничего не нашли, Рисс предложил проверить не только подчиненных нашего тана, но и слуг. Просто так, на всякий, как он сказал, случай. Вдруг кто-то из них был предан тану лично и был выбран им для выполнения особо деликатных поручений? Я тогда только отмахнулся. Всех людей подобного толка я побирал для тана лично. И знал, что они гарантированно мертвы. И вот тогда Рисс внезапно вспомнил, что в далеком детстве у него был друг-самородок… и что дар у этого самородка был намного сильнее, чем у него самого.

— Он в свое время очень переживал из-за того, что обманул нас, — добавил он после короткой паузы. — Винил себя в твоей смерти. Если бы он тогда смолчал, ты бы выжил. Рисс вырос с этим чувством. Оно его угнетало. И вот когда я об этом вспомнил, то решил, что пора ему уже отпустить прошлое. И дал команду завести в программу-поисковик фамилию «Гурто». Не особенно на что-то надеясь, конечно, ведь представить, что во время нападения отряда спецназа восьмилетний необученный пацан мог что-то им противопоставить… да и подумать, что на самом деле Двойнику всего шестнадцать, а не двадцать или тридцать лет… в общем, это казалось мне крайне маловероятным.

Я усмехнулся.

— Ну вообще-то я и тогда кое-что мог. А от самого плохого меня уберег Талант. Тан Расхэ говорил тебе, с чем он связан?

— Инженер, — пожал плечами наемник. — Как у всей основной ветви. С таким Талантом ты мог стать отличным ученым, изобретателем, известным профессором в каком-нибудь престижном университете. Ну или же пойти по стопам отца и податься в военные структуры, чтобы и дальше продолжать семейное дело, развивая и расширяя наши знания о том, что может быть связано с найниитом. Все же в проект «Гибрид» Альнбар, наверное, не зря тебя включил. Что-то такое в тебе все-таки было.

Хм. То есть о реальной ценности моего Таланта Расхэ не сказал даже ему?

Необычно.

Впрочем, мы непременно его об этом спросим. А пока я просто улыбнулся и выразительно промолчал.

Нокс же тем временем продолжил:

— Одним словом, результатов от проверки я не ждал. Поэтому представь себе, до какой степени я удивился, когда программа вдруг сообщила, что лэн Адрэа Гурто не только жив-здоров, но и числится студентом на факультете маготехники в Первой военно-магической академии Таэрина. А потом выдала твою полную биографию, включая обучение в школе Ганратаэ, твою победу на турнире «Джи-1» в девяносто четвертом году, наличие у тебя звания мастера кханто, сведения об учебе в школе Харрантао и даже имя твоего приемного отца. Это было настолько невероятно, что у Рисса после этого случился шок. У меня, признаться, тоже. Поверить в то, что из мелкого сопляка вдруг вырос сильный маг и отменный боец, было сложно. Предположить, что такой человек, как ты, мог с легкостью освоиться в Нижнем городе и натворить все то, что натворил ты, тем более. Адрэа Гурто… тан Расхэ в свое время говорил, что если бы ты и Рисс родились одним человеком, то лучшего и пожелать было бы нельзя. Но вышло так, что тот, кого изначально готовили к роли наследника, в итоге к ней не подошел, тогда как тот, на кого даже слабой надежды не было, внезапно взял да и остался единственным претендентом на звание главы рода. Звание, правда, все равно было бы формальным. Никто не верил, что ты, даже повзрослев, смог бы стать достойным таном…