Бесы его забери! Маблан тупой… Но и разозлиться на него не получалось.
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Напряжённая тишина на площади стала почти осязаемой. Все ждали моего ответа.
— Хорошо, — сказал я наконец, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. — Я останусь… Я приму командование. Но учтите — будет тяжело. Очень тяжело. Шансов у нас мало. Если мы будем драться, придётся сражаться за каждый дом и за каждую жизнь. И вы должны будете выполнять все мои приказы.
Я обвёл взглядом толпу.
— Посёлок Старателей мы отстоим… Ну или умрём пытаясь!
Что же, Кровавый Генерал вернулся. Посмотрим, чего я стою без поддержки Легиона.
Мгновение тягучей тишины, словно тот самый промежуток между раскатом грома и ударом молнии. Все замерли, затаив дыхание, в ожидании моей дальнейшей реакции. А затем…
Площадь взорвалась криками, естественно, что окончание моей фразы утонули во всеобщем гвалте. Это были крики отчаяния, ярости и надежды. Люди поднимали кулаки, оружие, их глаза горели решимостью. Они были готовы идти за мной. Даже на смерть.
Я стоял среди нескольких сотен воодушевлённых людей и чувствовал, как на мои плечи ложится неподъёмный груз ответственности. Снова. Как и тогда, в Легионе. Только теперь у меня не было обученных и закалённых в боях легионеров. Лишь горстка отчаявшихся людей и приближающаяся орда чудовищ.
Восторг, смешанный с истерикой, выплеснулся из людей, которые уже считали, что половина их неразрешимой проблемы решена. Люди кричали, плакали, смеялись, обнимались, хлопали друг друга по спинам, палили в воздух из револьверов и дробовиков. Некоторые бросались ко мне, пытаясь пожать руку, похлопать по плечу, выкрикнуть слова благодарности и поддержки. Я едва успевал уворачиваться от объятий и только и думал, как бы не схлопотать шальную пулю ещё до начала боя.
Буря эмоций выдавала нечто более важное и ценное — надежду. Надежду, которая загорелась в сердцах этих отчаявшихся, выживавших людей. Надежду на спасение, на выживание, на то, что они не будут брошены на произвол судьбы. И я не хотел… Не имел права их подвести.
Я поднял руку, призывая к тишине. Постепенно шум начал стихать, хотя отдельные выкрики и всхлипы всё ещё доносились из толпы.
— Ладно, хватит народных гуляний, — сказал я громко и чётко, мой голос словно сам собой зазвучал уверено и властно. — Времени у нас осталось не так чтобы много. Нужно действовать быстро и организованно. Каждый должен знать своё место и свою задачу. Только так мы сможем выстоять.
Я повернулся к Драку, стоявшему неподалёку с невозмутимым видом.
— Драк, организуй разведку. Нужно выяснить численность противника, их вооружение, их скорость движения и ориентировочное время их появления здесь.
Драк кивнул.
— Будет сделано, Кир. Шрам, собери ребят и отправляйся с ними. Шевели булками!
Несколько бандитов тут же отделились от толпы и отправились к своим цезарям. Ими командовал уже знакомый мне тип.
— Пак, — обратился я к старому старателю. — Ты организуешь эвакуацию женщин, детей и всех, кто драться неспособен в старую шахту. Это самое безопасное место?
— Да, сударь, — кивнул мне уважительно старик, я в его глазах стал непререкаемым авторитетом после того, как мы вырвали из лап культистов Мико. — Самое безопасное в нашем посёлке.
— Тогда проследи, чтобы они были обеспечены всем необходимым: водой, едой, тёплыми одеялами, медикаментами. Там же организуйте госпиталь.
То, что заварушка обойдётся без раненых, я не верил. Но Пак кивнул, не изменившись в лице, и принялся отдавать распоряжения, разбавляя их крепкими словечками.
— Сворг, ты у нас будешь за каптенармуса, — сказал я, глядя на владельца кантины. — Займись распределением оружия и боеприпасов. Нужно раздать оружие всем, кто способен его держать. Убедись, что у каждого есть патроны и что все знают, как им пользоваться. Собери со всех запасы пищи, которая может храниться долго. Не исключено, что нам придётся сидеть в осаде неизвестное количество времени.
Сворг кисло кивнул и направился к своей кантине.
В Посёлке воцарились полный беспорядок и беготня, но это уже был организованный хаос. Складывалось впечатление, что всему населению Посёлка Старателей, нужно было срочно куда-то идти или бежать. Многие что-то кричали, все начали суетиться, но каждый знал своё место и выполнял свою задачу. Поднимается боевой дух — это хорошо, а когда страх уступит место решимости, станет совсем замечательно.
Времени у нас оставалось совсем мало — это было понятно и без разведки. Песчаники могли появиться в любой момент. Если не все, то их передовые отряды наверняка. Нужно было действовать быстро, желательно на опережение. Но я пока не понимал, как мы сможем удивить культистов, да ещё так, чтобы они впечатались. Пока кажется, что вся инициатива на их стороне, и как изменить ситуацию, не очень понятно. Идей у меня не сказать, что было особо богато. Ясно только, что устраивать городские бои — не вариант. После них от Посёлка Старателей не останется ничего, кроме углей. И так обездоленные местные жители обнищают вконец.
Оглядевшись, я решил забраться на крышу кантины. Оттуда открывался хороший обзор на окрестности, и можно было оценить сильные и слабые стороны нашей обороны. Взобраться по шаткой, жалобно скрипевшей при каждом шаге лестнице, труда не составило. Оказавшись на плоской крыше, огляделся. Откровенно говоря, Посёлок Старателей представлял собой жалкое зрелище.
Само поселение раскинулось на невысокой столовой горе, вершина которой была перетянута треснувшими глинобитными дорогами и низкими домами, похожими на потрескавшиеся глиняные горшки. На окраине торчала покосившаяся наблюдательная башня, дома лепились к торговой площади, чем дальше от центра, тем более убогими становились хибары. Узкие улочки разбегались от площади паутиной. Несколько колодцев, являвшихся в нашей ситуации стратегическим активом, также образовывали нечто вроде небольших проплешин в местной хаотичной застройке. Вот, в общем-то, и всё. Здесь не имелось ничего даже отдалённо напоминавшего укрепления, никаких оборонительных сооружений. Только голая земля да камни…
Оглядев всё это безобразие, я ещё раз выругался под нос. Ни дать ни взять, идеальная цель для песчаников.
304
Я стоял на крыше кантины, глядя на раскинувшийся подо мной Посёлок Старателей, и безнадёжность охватывала всё сильней. Как защищать это? Эти кривые улочки, эти хлипкие хибары, эту пыльную площадь? Это всё равно что пытаться удержать воду в решете. Ни одного сколько-нибудь надёжного здания, чтобы зацепиться за него зубами и превратить в узел всей обороны. Разве что кантина… Но всё равно, любая атака, даже не слишком организованная, прорвёт оборону в десятке мест одновременно. Мы просто захлебнёмся в собственной крови, обороняя эти развалины.
Но потом мой взгляд поднялся дальше, на кромку столовой горы, на которой и раскинулся Посёлок. Вот она — наша крепость. Неприступные, отвесные скалы с трёх сторон. Лишь несколько троп-серпантинов вели наверх. Если… если перекрыть все подъёмы, кроме одного… Если заставить врага идти по единственному, узкому пути, где мы сможем сконцентрировать все наши силы и обстреливать песчаников сверху…
Идея была дерзкой, но единственно верной. Защищать не Посёлок, а гору. Создать узкое бутылочное горло, в которое упрётся лавина песчаников, сколько бы их ни было, они в нём застрянут. Как там? Спартанцы не спрашивают, сколько их, спартанцы спрашивают где они? Заставить их атаковать в лоб, как они и собирались сделать, только на моих условиях.
Но как? У нас не было ни времени, ни ресурсов на серьёзные инженерные работы. Ни минных полей, ни проволочных заграждений, ни даже элементарных баррикад из чего-то прочнее трухлявых досок и мусора. Шахтёры и банда Драка могли копать, таскать камни, но обрушить скальные тропы, возвести надёжные укрытия за считаные часы… это уже из области фантастики.
