Звездная Кровь. Изгой VI (СИ) - Елисеев Алексей Станиславович

Шрам нервно сглотнул и кивнул.

— Понял, Кир. За мной.

Мы тронулись с места. Бандиты держались чуть позади, стараясь не делать резких движений. Я ехал настороже, готовый к любым неожиданностям. Единство научило меня не доверять никому, особенно тем, кто только что пытался тебя пристрелить.

Шрам привёл меня в небольшой каньон, скрытый от посторонних глаз. Здесь, в тени скал, расположилась на привал банда Драка. Несколько костров и восемь десятков угрюмых хмырей, вооружённых до зубов. И, собственно, сам Атаман Драк.

Я его едва узнал. Вместо грязного, потрёпанного бандита, которого я видел в прошлый раз, передо мной стоял крепкий мужчина лет сорока, чисто выбритый, одетый в добротную кожаную куртку поверх сегментированной кирасы. На поясе висел тяжёлый револьвер класса «Утешитель». Его единственный глаз, холодно и расчётливо, смотрел на меня, но и враждебности в нём не было.

— Кир! — он шагнул мне навстречу, протягивая руку. Его люди вокруг молча наблюдали. — Рад тебя видеть. Спасибо, что приехал. Щербатый, ты молодец, что нашёл его.

Я пожал его руку, всё ещё не понимая, к чему весь этот спектакль.

— Драк, — степенно кивнул я. — Рад, что ты здесь.

Атаман усмехнулся.

— После того как ты спас меня из лап культистов, я пообещал поднять своих ребят на помощь в твоём деле. И, как видишь, своё обещание выполнил. Не скрою, мне это выгодно, так мы поубавим количество конкурентов. Тем более что делать это будем не без помощи Восходящего. Так что… спасибо тебе. Я перед тобой в долгу. — Он обвёл взглядом своих людей. — Чтобы все слышали! Кир — мой друг! Кто его тронет — будет иметь дело со мной лично!

Его заявление бандиты встретили мрачным молчанием, но перечить не стали. Из чего можно было заключить, что авторитет Драка среди них был высок.

— Рад, что смог тогда тебе помочь, — сказал я сухо. — Но я здесь не за благодарностью. У меня плохие новости, Драк. Очень плохие.

Атаман сразу же напрягся. Я не стал тянуть, рассказав ему о том, что мы с Минденом видели в пустыне. О целой армии песчаников. Сотни, если не тысячи. Идут маршем, организованно. С боевыми знамёнами. Прямо на Посёлок Старателей.

По мере моего рассказа лицо Драка становилось всё мрачнее. Усмешка сползла с его губ. Он нахмурился, потёр подбородок.

— Тысячи, говоришь… — пробормотал он. — Песчаники… Это не похоже на их обычные набеги. Это что-то серьёзное. Похоже на… вторжение. Твою мать!

Он резко повернулся к своим людям.

— Слышали⁈ Собирайтесь! Живо! Мы едем в Посёлок! Нужно предупредить людей! Пусть убираются оттуда, пока не поздно!

Нищему собраться — только подпоясаться. Через четверть часа мы уже мчались к Посёлку Старателей — я, Драк, за нами следовала его банда головорезов. Пыль стояла столбом. Холодный ком тревоги нарастал в груди. Я больше не в легионе, но война продолжает преследовать меня по пятам.

Мы ворвались в Посёлок как раз в тот момент, когда на центральной площади шло стихийное собрание. Видимо, Минден и Мико успели поднять тревогу. Люди — старатели, торговцы, женщины, старики, даже детвора — стояли толпой, их лица были бледными от страха и растерянности. Говорил Пак, отец Мико, седой и прямой, словно стальной гвоздь. Его твёрдый грубый голос растекался над площадью.

— … и я вам говорю, бежать нам некуда! — донеслось до меня, заставив ругнуться под нос. — Все, кто мог уйти, уже ушли давно! Остались только мы — те, кому этот клочок проклятой Пустоши стал домом! Кому некуда больше податься! Здесь наши семьи, наши могилы! И что, мы просто так отдадим всё песчаникам⁈ Сегодня они украли мою дочь и убили двоих, а завтра⁈

Толпа загудела. Кто-то кричал, что нужно бежать, спасать детей. Кто-то — что нужно драться до последнего. Но общий фон был гневным, если не сказать яростным. Люди заводили сами себя и друг друга.

— Мы спрячем женщин, детей и всех, кто не может драться в старой шахте! — выкрикнул Сворг, протиснувшись вперёд. Его лицо трактирщика было красным от гнева. — А все, кто может держать оружие, останутся здесь! Встретим их как полагается по законам нашего старательского гостеприимства! Пусть получат по хлебалу сегодня, чтобы завтра знали, что старатели так просто не сдаются!

Снова раздались крики — одобрительные и испуганные. Я спрыгнул с породистого и подошёл ближе. Кто-то расступился, узнавая меня, где-то пришлось протискиваться и работать локтями.

— Это безумие! — сказал я громко, чтобы все слышали. — Их тысячи! Тысячи фанатичных воинов и охотников! А нас сколько? Горстка старателей со ржавыми ружьями? Мы не продержимся и часа! Это будет бойня! Одумайтесь, люди! Надо собрать всё самое необходимое и уходить!

Люди замолчали, глядя на меня, но лишь на минуту. В повисшей тишине было слышно, как иронично хмыкнул Драк. А потом все заорали разом. Кто-то из них не понимал, почему варежку разинул приезжий, некоторые горячо поддерживали мои слова, но большинство, с тем чтобы уходить и оставить свои дома, были категорически несогласны. Всеобщий гвалт остановил отец Мико, подняв вверх руку. Судя по тому, как толпа успокоилась, старика здесь крепко уважали.

— Кир, ты человек здесь новый. Тебе простительно не знать, что мы всегда в меньшинстве, — спокойно, но веско изрёк Пак. — Это обычный риск старательской работы. В Пустоши по-другому не бывает. Мы все к этому давно привыкли. Лучше умереть с оружием в руках, защищая свой дом, чем быть рабами или пищей для этих песчаников.

После слов Гили вперёд вышел Минден. Посмотрев на меня в упор, он указал на меня пальцем.

— Кир, прав, нас мало! — выкрикнул он. — Но с ним наши шансы возрастут! Вы знаете кто он⁈ Он Восходящий! Помощь Восходящего и Кровавого Генерала сейчас для нас неоценима. Не уходи, Кир. Помоги нам. Ты нужен всему Посёлку Старателей!

303

Толпа замолчала, а потом по ней пробежали шепотки. «Кровавый Генерал… Кровавый Генерал? Кровавый Генерал!». Эти суровые люди, включая бандитов Драка после слов Мина смотрели на меня с нескрываемым интересом, узнаванием, пониманием и… Маблан с длинным языком! И с ожиданием. Но откуда профессиональному игроку в рани известно, кто я такой? Недолго же продержалось моё инкогнито.

— Кровавый Генерал? — прочистив горло в повисшей тишине, переспросил, глядя прямо в глаза игроку. — Мин, ты о чём?

Тот усмехнулся.

— Да ладно, Кир. Не притворяйся. Я почти сразу догадался. Как только понял, что ты Восходящий. В газетах, что караванщики привозят, иногда печатают всякое… Про войну, про Легионы, сводки потерь, про поражения и победы. Была там и статейка про одного молодого, но уже прославленного офицера Четырнадцатого Легиона. Про его подвиги. И изображение было. Плохое, конечно, но узнать можно. Особенно если знать, на кого смотреть.

Проклятые газетчики. И проклятая слава. Я думал, здесь, в этой дыре, я смогу начать всё с чистого листа. Но прошлое догнало.

— Ты… ты знал? — пробормотал я.

— Что ты Кир из Небесных Людей? — кивнул Минден. — Почти с самого начала. Не держи нас за дураков.

Люди вокруг загудели ещё громче. Теперь они смотрели на меня не просто как на Восходящего, а как на легендарного военачальника. И, да… Как на свою последнюю надежду.

— Генерал! — крикнул кто-то из толпы. — Возглавь нас! Мы пойдём за тобой!

— Веди нас, Генерал!

— Защити Посёлок!

Они смотрели на меня с мольбой и верой. Простые люди — старики, женщины, мужчины с мозолистыми руками и выцветшими глазами. Не солдаты. Не легионеры, привыкшие к дисциплине и смерти. Обычные люди, зажатые судьбой в угол. И я… я должен был их вести. Против целой армии. Это было чистое самоубийство. Безнадёга.

Уйти? Бросить их на растерзание? Я мог. Нет. Никто бы меня не осудил. Я им ничего не должен. Я просто проходил мимо, просто жил в их кантине.

Но достаточно было заглянуть в их лица. В глаза Пака, уже потерявшего жену и едва не потерявшего дочь. На лицо Сворга готового драться за свой дом. На Мико, всё ещё бледную, но смотрящую на меня с нескрываемой надеждой. На Миндена, который узнал меня и поверил в чудеса.