Мы собрались боевой группой. Впереди три ловушки — пустотелые древни с незримой плесенью внутри. За ними на расстоянии — Райшин, как наш танк. По его просьбе я вытащил из убежища редкий эбонитовый меч и щит.
Щитом служил артефакт Рейна. Кадавр честно признался, что пользоваться особо не умеет, и надеется на увеличенную силу.
Дальше — мы с Альмой.
Кресты на глазах сменились горизонтальным зрачком. Он позволял ей захватывать всю картину в целом, в большем радиусе.
Эдельвейс продолжал переходить разными цветами.
— Что ж у тебя, Софья, за терминал такой? — спросил я вслух, глядя на такую картину.
Сама старушка сейчас варила новые зелья в убежище.
Пять дронов взлетели и заняли свои позиции — один впереди и по два справа и слева. Сзади прикрывал Странник. Его рука сейчас представляла собой снайперскую винтовку интри, что позволяло ему периодически смотреть в оптический прицел.
Вереск левитировала рядом с ним. Она была полностью погружена в управление дронами, сканирование окрестностей и починку шестого дрона. Эстер пыталась собрать из обломков ещё хотя бы одну рабочую машину прямо по пути.
Наша процессия медленно пошла меж деревьев в сторону терминала.
А ведь он может оказаться просто неподходящим. Или не лечить. Или ограничен по классу? Софья у нас зельевар, вот и будет здесь только для всяких алхимиков. Это Стена — может быть всё что угодно.
Нам удалось пройти где-то треть пути, когда Тия заметила противника.
Шляпа кольнула меня зубами в виски.
— Арк, я чувствую нечто ужасное. Оно буквально выгибает магические поля и астрал.
— Всем стоп, — сказал я и вытянул в сторону руку. — Здесь что-то есть.
Мы сгруппировались поближе друг к другу и приготовились отражать атаку.
— Сильван, помнишь, у Кота был кинжал, блокирующий магию? Дай-ка…
Тишина.
Нас окружила кромешная тьма. Свет сюда практически не пробивался. Только фонари освещали нам путь.
Альма первой включила ионитовый фонарь. Глаза снова изменились, став напоминать чёрный знак «+» на жёлтом фоне. Затем умело привязала лентой его к автомату Белой.
— Посеяв ветер, пожнёшь бурю, — прошептала она, затем коснулась левой рукой мифической чаши, и та отозвалась вспышкой зелёного света. После чего рукой с горящими зеленью взбугрившимися венами поставила оружие в автоматический режим.
— Вижу! — воскликнул Райшин, и в следующую секунду рядом с ним появилась из ниоткуда смутная тень. Послышался металлический лязг. Я смутно увидел что-то красное, после чего существо мгновенно исчезло.
— Жив?
— Я кадавр, Арк, о чём ты? — мрачно бросил он и поплотнее взялся за спасший ему жизнь щит Рейна.
Затем раздались выстрелы. Альма послала несколько пуль. Первая оставила в месте попадания на стволе дерева изморозь, а другая — угодила в соседнее, вызвав вспышку пламени.
— Они слишком быстры, — сказал я, опуская Майр. — Идём дальше. У терминала им не пройти мимо ловушки.
Через четыре минуты монстр появился у нас за спиной и атаковал Странника. Тот выстрелил, но мимо. А ответить в ближнем бою уже не успел. Но судя по тому, что вместо его тела мы увидели лишь золотую кляксу, смертельным это не было. Золотых двойников в его исполнении я уже видел.
Послал приманки по периметру вокруг рейда и вовремя — одна из них сразу стала жертвой, и копия Альмы получила по шее. Голова отлетела в сторону, выпуская облачко спор. Но противник исчез слишком быстро, чтобы я смог его увидеть.
— Не успеваю их зафиксировать, — сообщила Вереск.
Мана побежала по белой траве, укрывавшей мою мантию, и я раскинул вокруг нас траву церу. Так чудовище с гарантией будет вынуждено замедлиться. Однако, после этого монстры просто… не нападали на нас.
Простояв так минут с десять и поняв, что это совершенно бессмысленно — двинулись дальше.
Следующей целью был выбран я. К подобному я готовился, потому перенёсся в стихийную форму. В последний момент мне это удалось, а в боку у монстра остался майр.
Тварь тут же исчезла.
Я знал, что сейчас хищное оружие попытается через рану добраться до жизненно важных центров чудовища, и не боялся оставлять его.
Монстр исчез, и ещё минут пятнадцать пути никто нас не беспокоил. Хоть мы и сами не спешили, внимательно приглядываясь к каждому кустику.
Впрочем, с напарниками мне сильно повезло. Никто, несмотря на плачевность ситуации, даже не думал паниковать.
Внезапно подул лёгкий ветерок, и вместе с ним поднялась невесть откуда чёрная сажа. Видимость стала резко снижаться.
Топот и фырканье было слышно то тут, то там. Существо будто издевалось. Я даже не мог понять, одно оно, или их тут целый выводок.
Всё это жутко действовало на нервы, особенно с учётом ситуации.
— Я ощущаю его. Но не могу понять, одно оно или их много, — поделилась Тия.
— Можешь сказать, где оно?
— ИДЁТ! — крикнула Вереск.
Свет дронов попытался подсветить неразличимый силуэт. Альма открыла огонь. Райшин рванул наперерез. Его клинок осветился некротизмом и загорелся зелёным зловещим огнём. Но удар прошёл словно сквозь тень, а его самого отбросило на пару метров назад.
Затем тварь ринулась к Альме.
— Зеркало Мисы! — произнесла она, хватая тварь в способность.
А затем:
— Не… удержу… — она упала на колени и захрипела, потом схватилась за грудь, и из последних сил крикнула, — ТАМ!
Указала пальцем в место призыва. Я уже видел такой фокус в её исполнении с погриском. И запустил в то место «Слезу Теней». Артефакт Кота столкнулся с появившимся монстром, но уткнулся рукоятью и упал на землю, застряв в каменистой насыпи.
Этого тоже хватило, чтобы лишить на время монстра всех магических способностей.
Затем рядом оказался Странник, подрезая ноги чудовища золотым клинком. А за его оружием показался шлейф маленьких зубастых золотых существ, принявшихся вгрызаться в плоть твари.
Очнувшийся Райшин насыщенным некротической энергией клинком вошёл твари в спину. И только теперь я смог разглядеть чудовище. Оно напоминало смесь ящера с дикобразом и кабаном, только двуногое и наряженное в рваную алую мантию с закрывающим лицо капюшоном. На спине же виднелся покрытый торчащими шипами горб.
Смотреть на тварь не хотелось — по сознанию буквально ударило волной страха и желанием бежать в ужасе перед этим существом.
Всего на миг — монстр выдернул меч, молниеносно развернулся к обидчику и расплылся в воздухе, входя в рывок.
Кадавр получил мощный удар в грудь и столкнулся с полом. Что-то громко хрустнуло. Но подаренного им времени хватило Альме, чтобы под всполохи магии смерти из чаши пуля вошла под капюшон.
Девушка расщедрилась на целую очередь, и следом за первой вошла вторая и третья пули, а в висок — выстрел рельсы Странника.
Тело монстра повалилось на землю под дерево.
Когда я к нему подошёл, он был уже мёртв.
Следом рядом оказалась Альма, мрачно глядя на труп.
— Из огня да в пламя, — буркнула она.
— Ты знаешь, что это за тварь? Что-то из твоего прошлого?
— Нет, из книжек, которые читала в убежище. Они называются бестии. Одно из самых страшных последствий ужасной войны тари против чудовищ. Тогда их народ был практически истреблён, а золотая эра закончилась.
— Истреблён ими?
— Нет, они сражались против мёртвой магии одного очень-очень плохого злого божества. А бестии — зародились вместе с магическими туманами, как здесь. В перенасыщенной магией атмосфере.
— Значит, они всё же магические существа?
— В каком-то роде. Они атакуют чистой магической мощью, но чаще физически. А магию они поглощают. Заклинание любой стихии их будет только лечить. В исторических хрониках тари они часто упоминались как существа, встреча с которыми означает гарантированную смерть.
— И как они с ними боролись?
— Никак. Со временем катаклизм устаканился, магические туманы развеялись сами собой, и бестии исчезли.
— Спасибо, это очень помогло, — с сарказмом сказал я. Хотя, теперь мы, по крайней мере, знаем, что их нельзя бить маной.
