Несмотря на неоспоримую логику заявления брата, мне категорически не хотелось топтать цветы ногами трупов, а потому я обошелся исключительно бестелесными прислужниками, мигом разлетевшимися во все стороны. Сами мы тоже углубились в заросли и уже скоро выяснили что Трещина не имела второго выхода и обладала площадью примерно с футбольное поле. В дальнем же углу обнаружился небольшой домик, в котором явно кто-то жил, но в настоящий момент отсутствовал.
— Никаких эльфов. — резюмировал Фил, направляясь к выходу.
— Но они тут были! — хлопнула кулаком по ладони Анна. — Задницей чую!
— Мне тоже так кажется. — задумчиво произнес я.
— Пойдемте быстрее. — поторопил Леуштилат. — Не хочу опоздать на церемонию. А нам еще тронный зал искать.
— Здравая мысль. — поддержал его Митрофан.
Мы вышли наружу, однако перед тем, как покинуть сад, я обернулся и сконцентрировался на дрожащем мареве разлома. После становления Объединившим процесс обнаружения Сосредоточия не занял даже секунды. И их, как я и думал, оказалось два!
Трещина с эволюцией и ускоренным временем прямо в замке. Удобно, черт побери, устроился император. Сколько же еще сюрпризов таил в себе лучший людской город региона? И получится ли у меня тайком при помощи Сима посадить где-нибудь там в углу пару небольших кустиков с плодами, похожими на синие персики? Просто так я с собой что ли семена таскаю?
В саду мы столкнулись с двумя придворными дамами в конусообразных кремовых платьях, украшенных жемчугом, и со смешными маленькими зонтиками от солнца. Фрейлины мило с нами раскланялись и пошли дальше, прогуливаясь по аллеям и что-то вполголоса обсуждая. Эта встреча наглядно продемонстрировала успешность нашей маскировки, так что мы смело углубились в дворцовые коридоры.
Впереди с Анной под руку гордо вышагивал Митрофан. Он впитал аристократичные манеры с молоком матери и чувствовал себя в замке, как вошь на дворняге. К тому же общество и близость моей сестры доставляло ему немалое удовольствие, хоть он и пытался это скрыть.
Чуть позади от него держались Леуш с Филом, изображавшие охранника и слугу, а я шел неподалеку, словно случайный знакомый, примкнувший к их процессии. Без парочки прислужников под рукой я чувствовал себя несколько неуютно, однако решил, что лучше лишний раз внимание не привлекать. Тем более, что никто из встреченных по дороге людей умениями не светил. Возможно, это считалось тут моветоном.
— Куда дальше? — шепотом спросил унд эс Громоушев на очередной развилке.
— Налево. — не поднимая головы, шепнул Фил. — Кажется.
— Кажется?
— Я, по-твоему, здесь живу? — все так же не повышая голоса, возмутился мой брат. — Вся информация получена через третьи руки. От друзей родственников слуг. Несколько месяцев собирал по крупицам!
— Спокойно, мальчики, не ссорьтесь. — улыбнулась Энн, делая вид, что ей стало жарко и срочно нужно передохнуть. Таким образом мы ее ждем, а вовсе не заблудились. — Давайте спросим дорогу. Я могу мило подмигнуть какому-нибудь вельможе, улыбнуться, а он растает и все мне выдаст.
Кажется ей понравилось играть новую роль.
— Если ты кому-то мило улыбнешься, он решит, что его хотят убить. — буркнул Фил, изо всех сил напрягая память. — Лучше и дальше изображай хрустальную вазу в платье.
— Кажется кто-то давно не получал по жопе. — змеей прошипела Анна. — И твои сколько-то там рук не спасут тебя от воспитательного шлепка.
— Я уже давно старше тебя.
— А вот и проверим. Кто победит, тот и старше!
Любопытная логика. Впрочем, Энн всегда отличалась своеобразным восприятием реальности.
— Так куда идти-то? — напомнил о проблеме Митрофан.
— Вам чем-то помочь, господа? — внезапно раздался у меня из-за спины знакомый мужской голос.
Оборачиваясь, я, грешным делом, на мгновение подумал, что это опять Некрономикон явился надо мной поглумиться, но быстро сообразил, что тот не любит чужих глаз. Тем более, что обращался к нам настоящий живой человек, закованный в начищенные до блеска серебряные латы с выгравированной на груди эмблемой в виде цветка каллы.
Немолодой, но еще и не старый. С идеальной осанкой, пышными рыжими усами, подернутыми благородной сединой, и с медленно расширяющимися глазами.
— Ты⁈ — едва ли он воскликнул он, узнав меня. — И ты⁈ — он перевел взгляд на Леуша.
Я понял, что наша маскировка более не имеет смысла, и нужно срочно все переиграть, пока кто-нибудь не ляпнул чего не надо. Угораздило же из всех обитателей замка встретить единственного, с кем нам раньше доводилось пересекаться! Хотя… возможно это и к лучшему.
— Смотрю, тебя не разжаловали. — бросил я, делая решительный шаг вперед. — Успел вовремя вернуться на ступень Слияния?
— А ну цыц! — шикнул на меня латник, тоже шагая мне навстречу. При этом он быстро посмотрел по сторонам и убедился, что нас никто не слышит. — Здесь даже у стен есть уши! Никто не должен знать, что я терял ступень. Ты не представляешь, скольких сил мне стоило снова стать Объединившим. Чуть пупок не надорвал!
Вообще-то я представлял. Сам провозился кучу времени. А уж после всех испытаний, выпавших на долю Громослава в подвале пленившего его лича, удивительно что он вообще сумел преодолеть свой барьер. Или что он там себе воздвиг.
Да, передо мной стоял именно Громослав э-э-э… принадлежность к роду которого я умудрился забыть. Но он совершенно точно являлся аристократом и имел какую-то весьма почетную должность при дворе. Раз уж его назначили главной экспедиционного корпуса, отправленного в Триомаж разобраться с проблемой исчезновения Караванов. Еще неизвестно какой отчет он состряпал и как умудрился скрыть свой позор. Ведь свидетелей хватало.
— Как вы попали в замок? — решил перейти в наступление старый знакомый. — Нет, как вы попали в город?
— А ты как думаешь? — усмехнулся я. — Сам же дал мне наводку.
— Турнир в Ижмариле? — удивился Громослав. — Ты что, выиграл Битву Сильнейших?
— Что-то вроде того. — не стал вдаваться в подробности я.
— А этот? — он кивнул на Леуша.
— Кардинал Сатвелеона.
Громослав сперва хмыкнул, но потом вспомнил наше с другом совместное сражение с личом, потом милую «беседу» с банши, и понял, что я скорей всего не шучу.
— Да и ни один мэлэх нас бы иначе под Купол не пустил. — додавил его я.
— Это точно! — гневно свел брови воин. — Сам с ними намучился при возвращении. Чтоб их Магбар до седьмого пота на плацу гонял. — он окинул взглядом моих спутников. — Так вы, значит, получили приглашение на коронацию, а это твои…
— Родственники. — я неопределенно махнул рукой себе за спину.
— У тебя были родственники в столице?
— Нельзя?
— Да можно, конечно, почему нет. — Громослав задумался. — А вы давно приехали?
— Несколько дней как. А что?
— Да вчера, говорят, моль какую-то здоровенную в городе видели. Или дракона. Не в курсе что бы это могло быть?
Я принял вид человека, которого кто-то всерьез пытается убедить в том, что Земля плоская.
— И ты эти бредни слушаешь? — надменно фыркнул я. — А еще гвардеец. Мало ли кому что показалось с перепою. Мы же под Куполом. Сюда монстрам ходу нет.
— Ты поучи меня еще тут! — возмутился воин, однако тему оставил. — Так вы на коронацию идете?
— А куда ж еще?
— Провожатого куда дели?
— Он по нужде отошел. А мы решили, что сами доберемся. — пожал плечами я. — Ну и… вот, в общем.
— Деревенщина! — хохотнул Громослав. — Хоть и барон.
Краем глаза я заметил, как дернулся оскорбленный в лучших чувствах Митрофан, но его придержала Анна, не дав наделать глупостей. Остальным же подобное пренебрежительное обращение было до лампочки. Заодно я отметил, что Громослав в привычной среде ведет себя значительно спокойнее, чем в подвале триомажского замка. Что, впрочем, неудивительно.
— Так и быть провожу. Все равно туда же шел. — гусарски расправив усы, соблаговолил латник. — Идите за мной. И не сворачивайте. Не хватало еще вас потом по всему дворцу искать. Тут по десятку в год пропадает. Бесследно.
