Мы уставились на парящего мага, ожидая разъяснений. Тлишка опустила посох, но пальцы все ещё крепко сжимали древко.
— Снадобье превратит тебя в ящерицу! — продолжил он.
— Чего-о-о?
Девушка выпятила подбородок, плечи напряглись, придавая фигуре воинственную позу. Глаза сузились в тонкие щелочки, из которых сверкнули гневные искры.
— Не хочу я становиться ящерицей! Они мерзкие! Господин Ширайя, между прочим, вы показались мне весьма рассудительным и чутким личом!
— Дослушай, дитя. Эффект будет временным, всего лишь четверть часа. Но даже этого будет мало для спасения. С помощью ледяной новы я тебя заморожу. Когда сердце твое остановится, Парадигма признает наш подвиг, и испытание будет завершено!
— Но ведь тогда я умру! К чему все эти сложности! Просто сожрите меня!
Последние слова она выкрикнула с такой горечью, что даже Черныш поджал уши.
— В этом нет нужды. Разве не знала ты, что рептилии оживают после разморозки? К тому времени эффект оборотного зелья развеется, и ты вновь обретешь свое тело!
Я присвистнул от восхищения, хлопнув себя по бедру.
— А ведь звучит, как хороший план! Ширайя, это гениально!
— Благодарю!
Лич театрально склонил голову, явно довольный произведенным эффектом.
Я подошел к Тлишке вплотную. Девушка подняла голову, наши взгляды встретились. В ее глазах плескался страх вперемешку с отчаянной надеждой. Нижняя губа едва заметно подрагивала.
— Но… но… — слова застревали в горле, пальцы теребили край мантии.
— Мы прошли свое испытание, теперь твой черед. Скажи, ты готова скинуть рабские оковы?
Плечи девушки поникли, голова опустилась. Несколько секунд она разглядывала носки собственных сапог, затем едва слышно прошептала:
— Да…
— Хочешь дышать полной грудью и распоряжаться своей судьбой?
Подбородок приподнялся чуть выше. В голосе появились более уверенные нотки.
— Да!
Я сделал шаг назад, раскинул руки в стороны и заорал во всю глотку:
— Я не слышу!
— ДА-А!
Крик Тлишки сотряс пространство вокруг. Она выпрямилась во весь рост, расправила плечи, глаза загорелись решимостью.
Навык «Харизма» повышен до 207 уровня.
— Так-то лучше. А теперь за дело, друзья!
Ширайя сорвался с места, устремляясь к месту, где раньше располагалась алхимическая лаборатория. Обломки погребли под собой большую часть оборудования, но старик явно знал, что искать. Я поспешил следом, перепрыгивая через трещины в полу и огибая торчащие из земли каменные осколки.
— О нет!
Ладони Ширайи обхватили голову. Он закружился на месте, разглядывая разрушенную лабораторию. Некогда аккуратные ряды полок превратились в груду щепок. Осколки стеклянных колб усеяли каменистую поверхность, а реагенты смешались в радужные кучи, источающие едкий запах.
Мы принялись разгребать обломки. Я откидывал доски разбитых шкафов, Ширайя парил над завалами, высматривая нужное оборудование.
— Ни одной колбы не уцелело! — с отчаянием подытожил лич. — У нас нет сосуда, чтобы размешать в нём реагенты!
— Сейчас что-нибудь придумаю.
Я прошёлся по гроту и среди руин зиккурата обнаружил относительно целый череп. Резким движением отломил нижнюю челюсть. Острые края обтесал о камень, придавая предмету форму грубой чаши.
— Ну как, подойдёт?
— Ты в своём уме? Это же алхимия! Нужны стерильные условия и точные дозировки. У нас ничего не получится!
— Если есть шанс, мы его используем. Другого просто не дано. Потому постарайся сделать всё правильно.
Лич покачал головой, но взял череп-чашу. Следующие минуты он колдовал над обломками лаборатории.
Я вернулся к Тлишке, стараясь изобразить уверенность.
— Всё под контролем. Он знает своё дело.
Наконец Ширайя подлетел к нам. Чаша в его руках едва заметно дрожала. Некротическая эмпатия позволяла ощутить волны сомнения, исходящие от лича.
Глянул мельком, что именно приготовил наш алхимик. Чёрная жидкость внутри сосуда пузырилась и шипела, источая запах тухлых яиц с примесью нашатыря.
Ширайя протянул чашу Тлишке.
— Прямо из черепа? Жуть какая! Эх…
Лицо исказила гримаса отвращения. Она зажала нос свободной рукой, запрокинула голову и залпом влила содержимое в горло. Череп выпал из пальцев и покатился по полу. Тлишка согнулась пополам, руки прижались к животу. Из горла вырвался сдавленный стон.
Я переглянулся с Ширайей и заметил его тревожное состояние.
Девушку вывернуло наизнанку, и чёрная жижа забрызгала камни вокруг. Покачнувшись, она рухнула на колени. Тело начало стремительно уменьшаться в размерах, пока от Тлишки не осталась лишь кучка одеяний на полу.
Пустая мантия шевельнулась. Я присел на корточки, раздвинул ткань. Внутри моргала удивлёнными глазками игуана длиной с локоть. Чешуя переливалась теми же светящимися узорами, что украшали кожу Тлишки в её настоящем облике.
— Это нормально? — спросил я, осторожно поднимая ящерицу на руки.
— Полагаю, что нет! Личность не должна отражаться в звере. Это побочный эффект! Что ж я натворил!
— Успокойся! Будем надеяться на лучшее.
Глава 25
Ширайя раздражённо взмахнул рукой, отворачиваясь.
— Оставь ящерицу у того валуна, — он указал направление. — Я обращу её в лёд.
Едва выполнил просьбу, как почувствовал падение температуры в помещении. Кольцо инея расползлось по чешуе рептилии. За мгновение живое существо превратилось в ледяную статуэтку.
Поздравляем! Вы прошли испытание последнего шанса.
Данная вами клятва более не имеет силы.
Награда: глиф последнего шанса, 100 свободных очков навыков.
Слава повышена до 227 пунктов (+125).
Поздравляем, вами получен титул Скард.
Функционал листа развития личности расширен. Максимальное количество навыков увеличено. Добавлено два слота личных навыков, один корабельный и один классовый.
Вам доступен второй ультимативный классовый навык «Демоническое правосудие».
Тело пронзила волна жара, растапливающая холод мёртвой плоти. Кости хрустнули, удлиняясь и утолщаясь. Мышцы наливались силой, кожа розовела, избавлялась от трупного оттенка. Я снял перчатки и поднял руки перед лицом, желая разглядеть живые пальцы. Ногти больше не отслаивались хлопьями. Вены пульсировали под кожей, гоняли настоящую кровь. Грудная клетка поднималась и опускалась в ритме дыхания. Сердце колотилось в рёбрах мощными толчками. Органы чувств заработали с удвоенной силой, и я ощутил приступ экстаза.
— О, да! Я снова молод! И в своём уме! — возбуждённо кричал Ширайя, нелепо пританцовывая.
Его обновлённое тело двигалось с энергичностью подростка.
Такеши поднялся с пола одним плавным движением. Позвоночник больше не разделялся надвое. Ноги уверенно держали вес тела. Он провёл ладонями по торсу, проверяя целостность, затем размял плечи круговыми движениями. На губах заиграла сдержанная улыбка.
Р-Р-Р-Р!
Низкое рычание заставило обернуться. Черныш припал к земле в охотничьей стойке. Глаза недоверчиво изучали троицу незнакомцев, появившихся на месте друзей. Шерсть на загривке поднялась дыбом.
— Родной, это же мы! Не узнал, что ли?
Я сделал несколько медленных шагов к питомцу, протягивая раскрытую ладонь. Черныш принюхался, но остался в недоумении. Хвост неуверенно качнулся из стороны в сторону. Пальцы нашли любимое место за ухом, почесали загривок. Напряжение исчезло, зомби-пёс ткнулся мордой в мою ладонь.
Хлопки раздались откуда-то сверху. Я вскинул голову, готовый к новой угрозе. Но это Ширайя запускал в воздух ледяные снаряды. Магические сгустки взрывались под потолком грота фонтанами искр на манер праздничного фейерверка.
Он подскочил ко мне и хлопнул по плечу.
— Надо же, какой громила! Именно таким я и видел тебя в мыслях!
Его взгляд скользнул к Такеши, изучая соратника с головы до пят.
