– Так точно командир! – весело согласилась Тэруми.
Фенрис отвел Лайю в сторону, тихо говоря лишь ей:
– Я не уверен, что это разумно.
– Фенрис, до заката несколько часов, всё равно где-то придется останавливаться. Чон ранен. Лукасу тоже нужен отдых. Да и нам всем не помешает хорошенько выспаться в тепле, – уговаривала его Лайя. – К тому же мы ни разу не ощутили присутствие другого мага… ну пожалуйста.
Фенрис нахмурился, но согласился. Она обрадованно поцеловала его в нос и, схватив Лукаса за руку, потащила за собой в таверну. Вернулась одна, оставив там Лукаса, и радостно сообщила, что сегодня они будут ночевать под крышей.
Лайя зашла в дом через дверь, остальные влезли через окно, которое выходило на задний двор.
– Тут всего одна спальня, – разочарованно проговорила Тэруми, осмотрев дом.
– А ещё ванная и гостиная, – добавила девушка, – скажи спасибо, что не на сырой землице спать будешь.
– Спасибо, – буркнула Тэруми.
Лайя не стала ждать, пока протопится ванная комната, только дождалась, когда вода станет более-менее теплой, и первой ушла мыться.
Она с наслаждением скинула на пол грязную одежду. Набирать темную емкость, что служила ванной, не рискнула, слишком всё выглядело не ухоженно. Пришлось просто поливаться сверху и… мерзнуть… Но в нынешних условиях выбирать особо не приходилось, поэтому Лайя была благодарна судьбе за то, что есть.
Отмыть волосы было сложной задачей, чуть справилась: чего в них только не застряло. В какой-то момент Лайя даже расхохоталось, представляя, что её рыжая копна вполне могла подойти для гнезда.
Случайно брошенный взгляд в решетчатое окно привел Лайю в ужас. К их дому подходили солдаты Инквизиции во главе с ищейкой. Мысли в панике заметались, пытаясь найти выход из положения, на глаза попалось висящее большое полотенце… Совершенно сумасшедшая идея осенила её, даря такую же сумасшедшую надежду на мирное разрешение. Лайя обмотала тело, спуская ткань максимально низко, оставляя грудь почти голой, балансируя на грани ореолов сосков, и бросилась на выход. Мельком глянула только, чтобы рун на ногах не было видно.
Входная дверь была настежь распахнута, а в гостиной стояли солдаты Инквизиции. В центр вышел высокий мужчина. Его лицо и мантию скрывал объемный зеленый дорожный плащ. Знак Инквизиции был вышит сверху. Сомнения в том, что это был маг, не было. Лайя ощущала исходившую от него силу. Значит, недавно колдовал. Он подошел к Лукасу и грозно склонился над ним.
– Кто ты и с кем путешествуешь? – голос оказался неожиданно молодым.
Лукас испуганно попятился от него, не в силах сказать ничего связанного.
– Я… я… – всё, что он смог вымолвить.
Азуров и Фенриса видно не было, и Лайя мысленно воздала хвалу за их сообразительность: спрятались.
– Обыскать! – рявкнул маг, и солдаты разошлись по дому.
Лайя громко и испуганно ойкнула, привлекая к себе внимание, а потом вышла в комнату, остановилась недалеко от ищейки. Сердце бешено стучало. Никогда она не была настолько беззащитной перед врагом. От холода или от страха её тело покрылось мурашками, грудь призывно обозначилась.
Нужный эффект был достигнут: солдаты замерли, уставившись на её полуголое тело.
– Простите господа, но этот дом уже занят, я первая арендовала его, – девушка обращалась только к ищейке, стараясь придать голосу нежность, а взгляду робости. Было сложно, давно она уже не использовала свои женские чары, полагаясь больше на оружие.
– Мы здесь по делу! – очнулся маг и с подозрением уставился на неё.
– Райн! – громко воскликнула Лайя, делая ещё пару шагов в сторону ищейки, но смотря на Лукаса. – Негодный ты мальчишка! Что ты опять натворил?! – Лукас испуганно перевел на неё взгляд и непонимающе захлопал ресницами, открывая рот. Девушка в какой-то момент испугалась, что он сейчас ляпнет что-то не то. Она спешно перевела взгляд на мага. – Простите моего брата, после смерти матери он немного не в себе. Она погибла совсем недавно. На нашу деревню напали страшные твари, мы чудом спаслись. Одно из чудищ ранило меня…
Лайя медленно провела пальцами по своей обнаженной руке, демонстрируя уже зарубцевавшиеся полосы. Несколько пар глаз зачарованно следили за её движениями.
– Мы разыскиваем кое-кого, – маг снова внимательно посмотрел на неё, а затем откинул капюшон с головы.
Лайя на секунду замерла, поражаясь контрасту между тем, что думала увидеть, и тем, что увидела. Мужчине на вид было двадцать пять. Яркие красные волосы слегка завивались и доходили до скул. Острые, как у хищной птицы, черты лица, средней полноты губы, умные и проницательные глаза цвета морской волны. Легко можно представить, как те в зависимости от ситуации темнели до зеленого или, наоборот, сияли голубоватым отсветом. Взглянув в них, Лайя поняла, что её уловки действуют только на его солдат, но не на него.
На лице у ищейки застыла каменная маска безразличия, а взгляд ничего не выражал. И снова пришла мысль: «Одно лицо на всех». Но сейчас это не пугало, а вызывало неуместное сожаление. Сейчас Лайя знала, что за пустотой взгляда, может скрываться всё, что угодно. И боль, и тоска, и одиночество. Так было и у Фенриса. Вся жизнь во благо других. Во имя чужих идеалов. Просто средство. Раньше…
Она продолжала смотреть в его глаза, мечтая увидеть там жизнь и надеялась… что этому странному магу тоже повезет, и он найдет человека, который сможет снять с его лица маску и вернуть свет в глаза. Видимо, её эмоции отразились на лице, отчего у мага на мгновение появилось растерянное выражение лица. Повинуясь порыву, Лайя коснулась его мантии на руке. Он пораженно уставился на её руку.
– Как вас зовут? – тихо спросила Лайя.
– Что? – переспросил он, явно не ожидая вопроса.
– Имя? Как вас зовут? – искренне улыбнулась ему девушка. Собственное кокетство было отброшено. Хотелось быть настоящей, чтобы стал настоящим он.
– Дарий.
– Приятно познакомиться, я Лайя.
Она сама не знала, почему не соврала. Умом понимала, что он враг ей, но сердце шептало, что он не несёт угрозы. Она протянула руку, а он несмело пожал. Его ладонь оказалась неожиданно теплой. Взгляд невольно скользнул ниже, находя на его руке красивые магические узоры. Через серебринку линий иногда проглядывали оранжевые всполохи. Маг огня. И хоть Лайя не любила эту стихию, сейчас даже это не пугало её.
– Сэр, – раздался рядом голос, и они оба вздрогнули, отпуская руки друг друга.
– Мы ищем подданных империи, – сказал маг, вспоминая, зачем они здесь. – Двух азуров. Мужчину и женщину. Мужчина высокий, выше меня, крупного телосложения, а его спутница, примерно вашего роста и телосложения. – Он порылся у себя в сумке и протянул очень реалистично выполненное изображение Чонсока и Тэруми. – Встречали таких?
Лайя невольно задержала взгляд на портретах обоих. Те, люди, которые сейчас прятались в соседней комнате, и эти изображенные так разительно отличались, что ей стало не по себе. Веселой Тэруми не было. Была лишь танэри. Убийца. Шпионка. Волосы были в разы короче и убраны назад. Военная выправка, строгость взгляда… На неё смотрела не девушка, а хороший солдат. Портрет явно был скопирован из её личного дела.
Черты лица Чонсока на рисунке были гораздо жестче, так казалось по крайней мере, губы – немного брезгливо искривлены в подавляемом раздражении, а взгляд – твердым и… неприятным. Не хотела бы Лайя однажды встретить такого Чонсока. И здесь он так сильно напоминал ей человека из её непростого прошлого, что пальцы непроизвольно сжали листы.
– Вы знаете их? – спросил Дарий, внимательно следя за её реакцией.
– Это очень неприятные люди, – в этот момент Лайя была совершенно искренна, – не хотела бы таких встретить лично. – Она вернула листы с изображением и спросила: – А кто это?
– Не могу сказать, – ответил Дарий и сразу же убрал в сумку листы.
Он сделал знак, и солдаты направились на выход. Сам он задержался, собираясь что-то сказать, но потом передумал и просто кивнул, прощаясь. Повинуясь порыву, Лайя вышла его проводить.
