"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Киров Никита

И, сдается мне, Кая они воспитывали сами в ключе нужной им парадигмы, а не доверили это настоящим родителям.

Император-марионетка. Что может быть лучше?

И все бы у них получилось, если бы не я!

Стоило мне ступить на ковровую дорожку, как меня попытался поймать Громослав, но ему не дал это сделать Леуш. Мой друг вовремя придержал рыцаря, а затем стало слишком поздно — под возмущенными взглядами высшей аристократии Света Зарницы я уверенно шагал прямо к трону, и сопровождали меня Фил, Анна, а также увязавшийся за ней Митрофан.

В нашу сторону дернулись было латники, однако их властным жестом остановил непосредственный начальник и суровым тоном произнес:

— Или у вас есть очень веская причина для подобного поступка, или вас ждет казнь за попрание законов империи и срыв коронации! — по игравшим желвакам я без труда определил, что де Каменье едва сдерживается, чтобы продолжать действовать по протоколу. Уж не он ли пустил эльфов в город, когда культисты отказались? Не хотелось бы. — Немедленно объяснитесь!

— Да что их слушать? — возмутился Кай, топнув ногой. — Гвардия, взять саботажников! Приказ императора!

— Церемония еще не завершена. — нехотя проронил Христофор, вновь не дав рыцарям возможности проявить себя. — Назовитесь!

— Леон оу Трей Капауло. Барон и лорд Дальнего Крутолуга. — изобразив дурашливый поклон, представился я. — А также первый сын Дианы из рода Сентябрь. И, следовательно, старший брат Кая. Думаю, никому не нужно объяснять, что именно это означает?

А означало это внезапное появление незапланированного претендента на престол.

Не то чтобы я рвался носить корону и взвалить себе на плечи управление страной (определенно нет), но в сложившейся ситуации это был единственный способ быстро и надежно разрушить эльфийские планы. Что, если я сделал верные выводы, мне определенно удалось.

Мое заявление вызвало волну недоверчивых и удивленных возгласов, я же тем временем вплотную подобрался к столу со шкатулкой, что позволило мне вблизи рассмотреть интересовавшую меня группу. И там я увидел лица, ради которых проделал весь этот нелегкий путь.

Мама и папа. Без всяких сомнений!

За прошедший годы они заметно постарели, даже больше, чем следовало бы, но это все еще были мои родители. Увидев своих детей живыми и здоровыми, они не смогли сдержать слез, и те ручьями катились по уставшим лицам. А в их глазах я увидел любовь, которой мне так не хватало на протяжении целых двух жизней.

Моим первым побуждением стало немедленно призвать орду нежити и силой отбить родных, но я не стал. Их плотно окружала толпа враждебно настроенных людей, превращавших Диану с Жакером в заложников. Они даже рта открыть не смели, чтобы поприветствовать нас с Энн и Филом, и лишь отец едва заметно покачал головой, предостерегая от необдуманных действий. Благодаря чему мои брат с сестрой также сдержались, хотя я чувствовал, что в них так и кипела готовая в любой момент вырваться Межмировая Энергия.

— Наглая ложь! — гневно выпалил Кай, прожигая меня взглядом. — У меня нет и не было никаких братьев!

— Вы чем-то можете подтвердить свое заявление? — обратился ко мне де Каменье.

— К чему слова, если у нас есть такой замечательный инструмент? — я кивнул на исписанную узорами иглу. — А уважаемый Хранитель Знаний с легкостью все проверит. Лучше любых бумаг, грамот и свидетельств. Ведь именно поэтому так долго не могли определить законного наследника, не так ли?

— Во имя всех богов, неужели мы будем брать кровь у каждого, кто назовется моим родственником? — нетерпеливо вздохнул Кай. — Уверен, даже в этом зале найдется толпа желающих попытать удачу. Кажется, кто-то обещал не превращать церемонию в цирк!

— Кажется, кого-то недостаточно пороли в детстве. — фыркнула, не выдержав, Анна. — Ты лишь четвертый из нас, братец. И если бы ты рос с нами, я бы лично уделила тебе часть своего времени! Бери пример с Леона и Фила.

Я невольно вздрогнул, вспомнив всю ту живность, которую она тащила в мою детскую кроватку. Далеко не всегда безобидную. Лишь совсем недавно я выяснил, что таким образом сестра вовсе не издевалась и не пыталась меня убить, а всего лишь хотела поскорее познакомить с удивительным миром вокруг и зародить страсть к приключениям.

А зародила лишь неприязнь к улиткам.

Прошло столько лет, но я до сих пор отчетливо помнил хруст раздавленных под весом моего тела раковин и ощущение холодной слизи на коже. Бр-р-р.

Только слепой не заметил бы сходства между нам четырьмя. Да, жизнь наложила на каждого свой отпечаток — шрамы, морщины, потаенная боль, спрятанная в глубине глаз — однако общие черты прослеживались явно. Особенно между Энн и Каем, пошедшими в отца, но взявшими цвет волос матери. Мы с Филом тоже не сильно выбивались и на соседа не смахивали.

Де Каменье понял это, как и все присутствовавшие, а потому особых выкриков протеста не последовало. Даже от представителей родов Весна и Север, уже смирившихся со своим поражением и теперь желавшим того же третьей фракции.

— Вам не составит труда проверить еще одного претендента, Мэтр? — обратился к Антранауну Христофор. — Силы остались?

— Вообще потратил я изрядно. — признался старик, пригладив бороду. — Умение требует уйму Межмировой Энергии. А уже не молод. Думаю, после перерыва…

Де Каменье протянул Хранителю Знаний склянку с плескавшей внутри ультрамариновой жидкостью, испещренной мистическими разводами и похожими на звезды блестками. Такое же зелье, какое мы нашли в кольце Айнилиэля. Крайне дорогое и эффективное средство. Глава императорских рыцарей определенно не собирался затягивать церемонию.

Чуть поколебавшись, Антранаун залпом выпил снадобье и жестом предложил мне вытянуть руку. Христофор взялся за иглу.

— Давай я. — шепнул мне на ухо Фил, но я лишь качнул головой и сделал шаг вперед.

Мысль брата определенно содержала зерно логики. Как и я, он подозревал, что старик своим умением определят возраст претендента, а вовсе не очередность рождения. Остальную же информацию тайная канцелярия собирала заранее и вручную, чтобы было невозможно в нашем случае.

Кая же эльфы определенно растили в некой Трещине с ускоренным временем. Не исключено, что именно в том домике в саду, который мы сегодня видели. По крайней мере частично. Иначе как бы он всего за несколько лет вымахал из младенца в молодого мужчину? Да и родители постарели никак не на один десяток.

Таким образом Фил, тоже проведший кучу лет в аналогичной Трещине, имел преимущество. Но он не догадывался, что кровь может содержать гораздо больше информации, чем просто степень родства и возраст. Я и сам, честно говоря, в этом вопросе разбирался плоховато, но получил кое-какое представление еще во время первой встречи с Некро. После чего старался нигде лишний раз своих следов не оставлять.

Игла впитала крохотную рубиновую каплю, выступившую на поверхности моей кожи после укола, а де Каменье передал инструмент старику. Тот же в свою очередь вдохнул алый пар, сосредоточился и после небольшой заминки выдал:

— Этот молодой человек действительно тоже является сыном дочери почившего императора. — по тронному залу пронесся гул удивленных вздохов. — Однако! — повысил голос Хранитель Знаний. — Кай по-прежнему остается старшим внуком и наиболее приоритетным наследником.

Что? Я ошибся? Не может быть…

— В таком случае… — начал было Христофор, но его дерзко перебила Анна.

— А Омишем поклянешься, дедуля? — спросила она с хитрой ухмылкой на лице.

По виску Антранауна скатилась капля пота.

Вот зачем нужна семья! Чтобы рядом всегда находились люди, которые верят в тебя, даже если ты сам в себе усомнился. То, чего нам так не хватало с Мари в прошлой жизни. И то, чего меня лишили чертовы нелюди в этой!

— Действуй! — неожиданно крикнул мужчина с волчьими чертами, державшийся возле нашей матери.

Следуя этой команде, Хранитель Знаний взмахнул рукой, в которой до сих пор сжимал разукрашенную узорами иглу, и с нее сорвалась одна единственная черная, как смоль, капля. Вот только направлена та была не на Анну и даже не на меня, а на стоявшего практически вплотную со стариком распорядителя. И угодила ему прямо на шею.