Никогда прежде так не делал, но наличие измененных частиц силы даровало мне немало вольности по части использования магии смерти. Благодаря же эволюциям и алмазному Ядру весь процесс не занял и секунды.
— Никаких умений! — рявкнул Селунгил. — Совсем страх потерял?
— А я должен тут все ноги переломать в темноте? — бросил я, извлекая одного единственного желтого светляка. — Кого будешь тогда использовать для своих грязных делишек.
— Найду кого. — пробурчал эльф. — Спрячь нежить. Не стоит нервировать моих подчиненных. Они тоже наслышаны о Биче Нелюдей и могут случайно лишить тебя мамочки. Или папочки. Нам ведь хватит одного заложника, правда?
— Только попробуйте, мрази. — сквозь зубы прошипела Анна.
— Тише. — успокоил ее Фил, протягивая мне лампу. Я заменил ею светляка. — Возможность еще будет.
— Не будет никакой возможности. — хохотнул Селунгил, магией сняв с одежды клочок паутины. — Мы все предусмотрели. Шагайте молча!
Пришлось повиноваться. Но зато я осознал, что они и правда меня боятся. Я не знал в каком виде дошла до них информация о моих способностях, но, судя по реакции, ушастые понимали, что я вполне могу в одиночку одолеть четырех Объединивших и парочку Развивших. И это без участия моих спутников. Странно, что на нас Подавители не нацепили. Или сдерживающих ошейников для таких высокий ступеней не бывает? Впрочем, я бы в любом случае нашел способ от них избавиться.
Мы спускались все глубже, с каждым шагом поднимая облачка пыли и распугивая редких грызунов, устроивших себе здесь жилище. Судя по всему, этим проходом не пользовались уже очень много лет, и лишь такой человек, как Хранитель Знаний, сумел где-то отыскать о нем необходимые сведения.
И даже тупик, в который мы в какой-то момент уперлись, оказался лишь замаскированной дверью, ведшей в другой туннель. Тоже пыльный, но явно более посещаемый. Пусть и крайне редко.
Изменился и стиль архитектуры, вновь напомнивший мне о временах моей первой жизни. «Работа Древних», как с почтением в голосе произнес Кай, за что заслужил уничижительный смешок своего хозяина.
Ну а я зато догадался куда мы шли.
И действительно, за деревянными вратами, которые старик-предатель открыл своим ключом, обнаружилось ухоженное замкнутое помещение с одним единственным объектом, мгновенно приковавшим наше внимание.
Прямо из пола, взломав похожее на мостовую каменное покрытие, росло причудливое голубое дерево, будто сплетенное из множества светящихся аквамариновых лоз. Или кристаллических люминесцентных проводов с золотыми прожилками. Я с прошлого раза так и не определился. Листьями выступали крохотные лазурные чешуйки, тихо шелестевшие на несуществующем ветру, а с ветвей свисали тонике лозы, заканчивавшиеся яркими «фонариками».
— Древо! — со смесью удивления и почтения выдохнул Митрофан. — Отец рассказывал мне о них. Источник Купола.
Оно самое. И по сравнению с тем, что «росло» под особняком Александэла, это выглядело куда более внушительным. Впрочем, и Купол оно создавало в несколько раз больше, так что все вполне закономерно.
— Да! — радостно выдохнул Селунгил. — Наконец, мы так близко! Эй ты. — обратился он ко мне. — Полей-ка кровью корни. Своей. И давай без фокусов.
Эльф подал знак, и острие кинжала пронзило тонкую кожу на шее моей матери. Она даже не пискнула, но робкая алая струйка стекла ей под воротник, заставив меня полыхнуть гневом.
— Ублюдок! — прорычала Энн. Однако с места не сдвинулась. Все мы прекрасно понимали в каком положении оказались.
И вновь у меня не оставалось выбора, кроме как подчиниться.
Достав нож, я полоснул им по ладони и оросил кровью Древо. То перестало шелестеть листьями, замерев на миг, а затем раздался звук, похожий на удар гонга, и меня засыпало целым водопадом светящихся золотых искр. На ветвях же начали стремительно набухать почки.
— Получилось! — воскликнул Селунгил и разве что в ладоши не захлопал. — Не знаю каким образом, но ты и правда старше Кая. Отлично сохранился для своих лет. И просто замечательно, что ты сам явился на церемонию! Не зря мы время от времени «выгуливали» твоих родителей и запускали слухи.
Так они нарочно это делали? С самого начала?
— А если бы я не пришел? — спросил я в надежде заболтать нелюдя и хоть как-то его отвлечь. — Я вообще мог до сих пор горбатиться в шахте Нионанда.
На удивление эльф решил мне ответить.
— Это все сраный Малрендил! — ругнулся он, гневно дернув рукой. — Затеял свою игру внутри большой пьесы. Сказал нам, что ты сбежал из… как там… Крутолуга, а сам припрятал тебя при себе. Мелкого же мы вообще не нашли. В итоге пришлось заставить кое-кого спариваться и рожать нам нового наследника. А потом таскать его по Трещинам, чтобы состарить старше тебя. Еще и получилось не сразу. Двух девчонок в утиль отправили.
От услышанного у меня перехватило дыхание, глаза застлала алая пелена, а кровь стучала в висках оглушительным набатом.
Двух моих младших сестренок. Таких же, как Мари. Убили…
Выродки! Ненавижу!
Страшно представить, что пережили при этом мама с папой!
В груди у меня плескался такой океан ярости, что выплеснись он наружу — затопил бы весь Свет Зарницы вместе с двумя-тремя регионами Диких Земель. Я стоял ни жив, ни мертв не в силах вымолвить и слова, а долбанный Селунгил продолжал, как ни в чем не бывало:
— Впрочем, Малрендил свое уже получил. Ну а если бы ты не приперся… — нелюдь пожал плечами. — Кая бы короновали, как положено, а позже мы бы его еще состарили. Уверен, Мэтр нашел бы предлог отсрочить Ритуал Единения. Вы у себя законов нагородили столько, что в них любой демон ногу сломит. Я ведь прав?
— Совершенно верно, господин. — поклонился Антранаун.
— Тогда собери-ка ключи. Не самому же мне нагибаться. Остальным не двигаться!
Набухшие на ветвях почки как раз выросли в полноценные «шишки» и с мелодичным звоном посыпались на пол. Много. Штук пятнадцать. К счастью, я уже вернул себе достаточно самообладания, чтобы увидеть, что одна, приземлившаяся у самой моей ноги, несколько отличалась от прочих. Крохотной деталью. Которая тем не менее натолкнула меня на мысль.
Едва заметным движением ступни я запихнул ключ под изгиб корня и прикрыл берцем ботинка.
Кряхтя и подметая бородой пол, Хранитель Знаний медленно носил ключи эльфу, а тот, получив первый, достал из кольца тонкую медную пластину, влил в нее немного Межмировой Энергии, соединил с «шишкой» и подбросил их в воздух.
С тихим хлопком оба объекта исчезли. Резко запахло озоном.
— Получилось? — с тенью сомнения в голосе произнес нелюдь, ни к кому не обращаясь.
Продолжая принимать подношения предателя, Селунгил извлек на свет янтарный амулет в виде головы дракона и напитал силой теперь его. Сосредоточился. Я уже знал для чего тот на самом деле используется, а потому завел руку с кольцом за спину и, сделав то же самое, подслушал разговор ублюдка с подельниками.
От услышанного у меня волосы на заднице зашевелились, но сделать я по-прежнему ничего не мог. Только внести корректировку в план своих действий. Причем самым кардинальным образом.
Так вот что эти сволочи на самом деле задумали! Мрази! И кто-то мне еще потом будет говорить про мирное сосуществование? Чушь собачья! Вывод тут простой: или мы, или они. Третьего не дано.
Ушастый заставил исчезнуть еще несколько ключей, а остальные спрятал. Я же обратил внимание, что витавшие в воздухе частицы Межмировой Энергии вдруг ни с того ни с сего начали закручиваться в спиральки, будто гонимый ветром сор. Только откуда ветер на такой глубине?
Бросив осторожный взгляд по сторонам, я понял, что остальные подобную аномалию не заметили. Мои спутники по-прежнему держались наготове, а эльфы просто ждали указаний своего лидера. Все тихо и спокойно.
