Было.
Пока пол внезапно не содрогнулся, а с потолка не посыпалась пыль.
— Что за срань?
— Землетрясение?
— Откуда землетрясение под Куполом?
— А что тогда?
Нелюди заголосили практически одновременно, но Селунгил на них прикрикнул, и те заткнулись. А вот заметно побледневший Антранаун продолжал лепетать:
— Не может быть… Как же так… Опять? Прошло ведь всего сто лет. Еще слишком рано. И все же…
— В чем дело, Мэтр? — строго спросил его эльф.
— Первый предвестник Катаклизма! — едва ли не взвизгнул старик.
— Не может быть.
— В прошлый раз было так же! Я помню, как сейчас, и… Я не переживу этого снова! Я слишком стар! Господин, пожалуйста. Наш договор!
— Сколько до Схождения?
— От нескольких дней до года. Как повезет. В хрониках нет точных данных. Но Межмировая Энергия взбунтуется, и это меня прикончит. Пожалуйста. Скорее отведите меня к Краеугольному Камню. Вы обещали. Клялись!
Так вот за что продался Хранитель Знаний. За шанс пройти эволюцию и продлить таким образом жизнь. Видимо совсем отчаялся перейти на следующую ступень. Да и не шибко много она прибавляет.
— Ах, да. На счет этого… — Селунгил взял небольшую паузу. — Видишь ли, Мэтр, твои услуги нам больше не нужны.
Нелюдь дернул пальцами, и, повинуясь его заклинанию, из напольного покрытия вылетел камень, перебив Антранауну позвоночник. Тот мешком рухнул на землю.
— Как же… Омиш… — умирая, прохрипел предатель.
— Неужели ты думаешь, что тебя и правда пустили бы святая святых дворец Князя? — усмехнулся ушастый. Он еще раз дернул пальцами и тот же камень размозжил старику голову. — Благословенная Лайоллана, богиня магии и Мать плутовства с легкостью отменила клятву, данную жалкому челу. — он поднял ладони лодочкой к небу. — Мне даже не пришлось делать слишком больших подношений. Да и те уже сегодня, после успешного завершения операции, компенсирует казначейство.
Эльф рассмеялся, а я в очередной раз убедился цене сделки с нелюдями. Та же участь, что постигла когда-то Евгена. И ведь каждому с детства твердят не иметь никаких дел с иномирцами, но всегда находится кто-то, считающий себя самым умным. Мало того, что сам дохнет, так еще и окружающих страдать заставляет. В случае же с чиновником такого уровня последствия могут быть воистину чудовищными.
Однако, из здесь присутствующих не только Хранителю Знаний довелось лично пережить Катаклизм. Я во время Первого вообще погиб. А потому примерно представлял, что должно произойти вскоре. Хотя бы в качестве предвестника. Так что я стиснул кулак и слегка им тряхнул, таким образом давая спутникам знак действовать при первой возможности. Правда они и без меня походили на сжатые до предела пружины, готовые распрямиться в любой момент.
— Лови. — отсмеявшись, Селунгил бросил мне пустую стеклянную колбу. — Еще несколько капель крови, пожалуйста, Ваше Императорское Величество.
— Чтобы передать власть мне? — с предвкушением спросил Кай.
— Власть тебе мы передадим и так, мальчик мой. — елейным тоном произнес эльф. Кай кивнул. Как можно верить этому гаду после только что продемонстрированного обмана? Наверняка Кая держат только на случай, если я взбрыкну и прикончу себя. — Пока чтоя́получу контроль над Древом и Куполом. Кровь! — поторопил меня нелюдь.
Рана на ладони уже затянулась под воздействием циркуляции Межмировой Энергии, а потому я вновь взялся за нож.
— Стой! — крикнул мне Фил. — Он же сможет делать с городом все, что захочет!
— И тебя убьет первым. — гораздо более спокойно, но с явным внутренним волнением добавила Анна. — За ненадобностью.
Дорогие брат и сестра, думаете я не понимаю? К сожалению, вы не знаете того, что знаю я.
Где же второй чертов предвестник?
— А вы предлагаете дать ему убить наших родителей? — как будто в сердцах воскликнул я, продолжая тянуть время.
Оба промолчали. Сотни тысяч, если не миллион, жителей на одной чаше весов, и семья на другой. Сложнейший выбор для любого здравомыслящего человека.
К счастью, у меня имелся план, которого я придерживался.
Где же только этот предвестник? В прошлый раз ведь шел сразу за первым.
В полнейшей тишине я сцедил в колбу немного крови, а Селунгил забрал ее у меня и добавил несколько капель своей. После чего он смешал и вылил получившуюся жидкость на корни Древа. Вновь раздался удар гонга, и теперь уже эльфа с ног до головы осыпало светящимися искрами. Ритуал Единения прошел успешно.
— Да! — возликовал ушастый. — Теперь Свет Зарницы полностью принадлежит нам! А от тебя, Бич Нелюдей, действительно больше толку не…
В этот момент земля под нами взбрыкнулась, будто по ней снизу ударили гигантским молотом. На ногах не устоял никто. Да это и в принципе было невозможно. Но самое главное, что Анна, Фил и Митрофан, мгновенно среагировав, бросились спасать моих родителей.
Я же достал из кольца здоровенный двуручный меч, специально купленный в Ижмариле взамен Экскалибуру, использовал Хватку нежити и что есть силы обрушил оружие прямо на ствол Древа!
Глава 26
Удивительно, но Древо оказалось гораздо более хрупким, чем я предполагал. Ну или одолженных у Мугзанга сил с лихвой хватило, чтобы единственным ударом в дребезги разбить переплетение тонких кристаллических трубок.
Жалобно звеня чешуйками листьев, подрубленное наследие Древних накренилось, издало протяжный скрип и рухнуло на пол, разлетевшись на тысячи блестящих осколков. Свет Зарницы лишился своей главной защиты…
Однако, вряд ли кто-то успел в полной мере осознать суть произошедшего. Разве что только Селунгил. Потому что мои спутники, едва поймав точку опоры, бросились спасать Диану с Жакером. И им это удалось!
Сжатая до предела пружина наконец распрямилась. Оттолкнувшись от взбрыкнувшего пола всеми конечностями, Энн, Фил и Митрофан в едином порыве рванули в сторону нелюдей. Их тела сверкали Межмировой Энергией, от чего все трое казались фиолетовыми молниями. Они перемещались настолько быстро, что кто-то, не достигший хотя бы ступени Развития, и вовсе потерял бы их из вида, и лишь Объединившие имели шанс им противостоять.
Прямо на бегу Фил воспользовался «Тираном битвы» и отрастил себе с десяток полупрозрачных рук. Однако каждая держала вполне настоящее оружие, что уже его одного превращало в весьма грозного противника.
Бок о бок с ним неслась Анна. Выхватив из-под платья свое изменчивое оружие, она придала ему форму копья и тут же запустила в полет Огненный шар. Однако сама развила такую скорость, что достигла эльфов чуть ли не раньше собственного умения.
Вместе с ними, отстав буквально на полшага, несся Митрофан. Он не доставал шпагу, потому что ему требовались свободные руки. Скользнув над самым полом, унд эс Громоушев вырвал из лап замешкавшихся ублюдков моих родителей и весьма бесцеремонно отшвырнул их в сторону, только после чего вооружился и присоединился к бою.
Мгновенная смерть больше не угрожала пленникам, что полностью развязало нам руки.
Краткий миг промедления стоил нелюдям не только потери заложников, но и смерти двух соратников. Энн, особым умением пробив защитное заклинание, насадила на копье Развившего мага, а Фил топором в четвертой руке проломил голову воину той же ступени. Последний умудрился даже сперва отбить меч и кинжал, однако в итоге его это не спасло.
Но и уцелевшие эльфы оказались не лыком шиты. Им явно не раз доводилось сражаться бок о бок, в результате чего различные стратегии применялись уже на уровне рефлексов, а не мыслей. Маг отскочил назад, прижавшись спиной к стене, и принялся колдовать, чередуя защитные и атакующие чары, в то время как пара воинов прикрывали его, не давая противникам приблизиться. Простой, но в то же время весьма действенный метод.
Боевые умения и заклинания сверкали с такой частотой, что освещали все помещение, и дополнительных источников света даже с учетом погасшего Древа не требовалось. Огромное количество Межмировой Энергии пережигалось в противоборстве и рассеивалось без следа, однако в победе своих соратников я не сомневался. Не могли они проиграть сраным нелюдям. Просто не могли!
