Захотелось курить… Игорь порылся в карманах, но сигарет, трубки и табака не нашёл. Под руку попался только снятый с лигийского хвостуна кулон, который он накинул на шею, чтобы не мешался. Пришлось возвращаться, искать нужное, а потом снова выходить.
Он повернулся спиной к затухающему костру и любовался глубоким звёздным небом. Звёзд в эту ночь было много. Были видны туманности, скопления и, возможно, даже галактики, которые можно было рассмотреть в телескоп – если бы он здесь был.
Когда Игорь снова лёг на лежанку и закрыл глаза, то уснул почти мгновенно. А проснулся от того, что вокруг него шёл самый настоящий пир. Большой зал с толстыми колоннами и сводчатыми потолками был заполнен шумом, звоном кубков и людьми.
Игорь сидел за «П»-образным столом, ближе к краю. И, видимо, слегка задремал от съеденного и выпитого. Проснулся он от того, что сосед пнул его локтем, указывая на артистов, выступающих между столами:
– Посмотри на них! Ты только посмотри!..
– А что? – удивился Игорь.
– Как что, друг мой? – нетрезво засмеялся сосед. – Ты что, каждый день видишь танцующие трупы?
Игорь присмотрелся к артистам и отчётливо заметил на них следы гниения. Да и трупный запах прорывался, хоть кто-то и смазал тела благовониями…
– Это всё призрачные прислужники ф’дара! – заржал сосед. – Все они…
Одна из артисток, женщина, исполнявшая какой-то необычный танец, неожиданно повернулась к Игорю. И тот вздрогнул, столкнувшись взглядом с женой…
Игорь открыл глаза и с облегчением понял, что это был лишь сон. Правда, спустя секунду ему стало понятно, что сны он видеть вообще-то не мог. Как минимум, потому что Алиса наложила на него защиту перед тем, как Игорь лёг. Он повернул голову и увидел жену, спящую рядом.
На всякий случай, сам не зная зачем, Игорь посмотрел на лежанку детей.
И вздрогнул. Лежанка была пуста. Ни Вани, ни Лизы, ни Веры. Помотав головой, чтобы скинуть сонную муть, Игорь встал и подошёл ближе. Когда он положил руку на подстилку, та была тёплая, будто совсем недавно на ней кто-то лежал.
Он подхватил пернач, «болтомёт» и выскочил наружу. Лестница была приставлена к каменной стенке между блокгаузами. Игорь спрыгнул вниз и на секунду застыл, не зная, куда идти.
– Куда мы идём? – раздался откуда-то неподалёку голосок Лизы.
– К маме и папе! Настоящим! – ответил голос Веры.
Неприлично серьёзный и напряжённый голос Веры.
– Мы не хотим! – сообщил Ваня.
Игорь рванул в сторону голосов. Он спешил, спотыкался, даже задел чей-то навес, отчего жители под ним возмущённо забурчали сквозь сон. Свет… Света было много, но Игорь не сразу понял, что свет этот ему совсем не нравится. Он вскинул взгляд на небо и только зубами скрипнул.
Заглушая звёздный свет, по небу катилась Призрачная луна. И туман… Туман подступал к самой вершине. Совсем как в те времена, когда не были защищены тотемы Заповедного Леса.
Детей Игорь увидел в тот момент, когда выскочил из плотной застройки вокруг блокгаузов. Они шли куда-то к краю вершины, негромко ступая по каменистой земле. В середине была Вера, тащившая за собой младших. Ваня и Лиза пытались упираться, но не слишком активно.
– Дети! Назад! – крикнул Игорь, уже понимая, что не успеет.
Лиза обернулась на его крик, вскрикнула: «Папа!» – и попыталась вырваться. Но Вера держала младших крепко. Совсем не так, как десятилетняя девочка может держать брата и сестру.
– Отпусти! Там папа! – кричала Лиза.
– Дети! Назад! – кричал Игорь, несясь к ним.
– Отпусти!
– Надо идти! Это не наш папа! – закричала Вера, дёрнув младших на себя.
– Верни мне моих детей! – ревел Игорь.
Лиза извернулась и укусила сестру за руку. Укусила сильно. На руке выступила кровь.
– Ах ты дрянь! – вскрикнула Вера и пнула сестрёнку.
Игорь зарычал. Детям оставалась до края вершины пара шагов. Лиза заревела и, так и не вырвавшись, кинулась к брату. А Ваня… Ну а что мог сделать Ваня? Гордо прикрыл сестру и тоже получил пинок по коленке.
– Вы пойдёте со мной! – крикнула Вера, дёргая малышей.
Но, если Лизу ей удалось сдвинуть с места, то маленький Ваня стоял как вкопанный. Он прикрыл глаза, по щекам катились слёзы… А вокруг него вспыхнуло свечение. Яркое, льдистое, яростное…
– Мы не пойдём! – сообщил он старшей сестре и вспыхнул.
Игорь ожидал всего чего угодно. Но только не того, что его Веру поднимет вспышкой и кинет в сторону края каменной площадки… Впрочем, это не мешало коменданту бежать. И когда Вера поднялась, он уже был рядом. Успел подхватить Ваню и уложить на землю, распрямился – и столкнулся со взглядом старшей дочери…
С взглядом не своей старшей дочери. Со взглядом чужого существа в теле его Веры. И на этот раз абсолютно точно его Веры – до последней родинки, до мазка грязи на щеке, не стёртого вечером… Он чувствовал, что не мог ошибиться: это была не копия, а его Вера. И в то же время не его Вера…
– Мы же предупреждали: бой – это не лучшее, что мы умеем, – проговорила она. – Хочешь вернуть дочь?
– Отпусти её! – потребовал Игорь.
Девочка холодно и презрительно улыбнулась. И сделала шаг с вершины, прямо с обрыва. Но не упала. Она ступила на туман и пошла прочь. Игорь кинулся за ней, готовясь сбить воздушной волной, связать, не отпускать… Добиться, выпытать, узнать, где настоящая Вера, и как вернуть её в своё тело…
Вот только туман раскрылся туннелем, пропустил ребёнка – и тут же схлопнулся за спиной девочки. А потом стремительно покатился вниз с горы. Прочь от знаков Порядка, прочь от Заповедного Леса…
И только призрачная Луна, нахально мигнув последний раз, растаяла в небесах.
Лео Сухов
Узел без Порядка
Глава 1. Когда нет сохранения
Игорь ещё секунд десять бессильно смотрел вдаль… Внутри него грохотал шторм из эмоций, боли и страхов, а в таких случаях сложно сразу взять себя в руки. Его Веру, его малышку, забрали и куда-то увели. Хотелось реветь, хотелось кричать, хотелось бежать и спасать...
Правда, Игорь понимал: ничего он прямо сейчас сделать не сможет. Бесплотные нанесли, наконец, свой удар. И попали точно в цель, поразив коменданта в самое сердце. Да и не только его... Он с ужасом пытался понять, что и как ему говорить Алисе.
Это может сломать жену, раздавить её, лишить воли. Сколько сил они вложили в Веру... Сколько надежд с ней связывали…
Естественно, они с Алисой любили всех троих: и Лизу, и Ваню, и Веру. Вот только одни дети рождаются, когда их ждут и к ним готовы. А другие рождаются, как Вера. Она родилась, когда её не ждали. И появилась на свет, как лучик солнца в череде неудач. Вырастить её было достижением, событием, наградой…
Жизнь в первые годы брака их не баловала. Игорь до сих пор помнил, как растягивал последние деньги до зарплаты, чтобы купить памперсы для ребёнка. Тогда он обещал себе, что такого больше не будет. И он смог. И только когда он смог, помощь пришла — причём со всех сторон. Как будто кран наконец-то открыли…
А ещё он до сих пор помнил бессонные ночи с кричащей Верой, измотанную жену на грани нервного срыва и свои руки, трясущиеся от недосыпа. И первую улыбку Веру. И её первый зуб. И как эти самые зубы резались, а они с Алисой, молодые и неопытные, едва ли не сходили с ума, не зная, как успокоить малышку...
И вот её нет… Она ушла в туман, подчинившись бесплотным духам. Тем, которых ещё неизвестно, как убивать. И ничего нельзя было уже изменить. От чувства собственного бессилия Игорю хотелось выть, плакать, реветь в голос, молотить кулаками по скале…
Но было нельзя.
— Ваня!.. Ваня!.. Проснись! — голосок Лизы за спиной заставил взять себя в руки.
Ваня лежал на холодной скале: на лбу выступила испарина, губы побледнели. Игорь быстрым шагом вернулся к сыну и, взяв его на руки, направился к россыпи навесов и тёмным силуэтам блокгаузов.
