— Как он? — с тревогой спросил комендант у врача.
— Ваня? А… Хм… — Виктор прочистил горло и покачал головой. — Да всё то же, что и в прошлый раз… Выплеск энергии, истощение… Всё пройдёт…
— Точно? — уточнил Игорь.
— Ты о жене подумай, комендант! — посоветовал Виктор. — Алиса явно не в себе. Лучше о ней беспокойся. А сын у тебя — молодец, быстро придёт в себя… Только вы его начинайте обучать! Если он так и будет бесконтрольно конструкты использовать…
— Вить, я займусь. Не переживай! — пообещал Эрин.
Игорь с трудом удержался от комментария: «Ну да, мол, Верой ты уже занимался…». Вот только не Эрин был виноват в происходящем. Хоть в этот момент и очень хотелось виноватого найти.
— В общем… За Алисой следите! — напомнил Виктор на прощание.
Алиса была не в себе. Игорь и так знал об этом, но теперь стало ясно, что её состояние усугубилось. Женщина сидела рядом с Ваней, не отпуская его руку. И мрачно, не говоря ни слова, смотрела в стену.
На Игоря с Эрином, и даже на Лизу, она никак не реагировала. Создавалось ощущение, что она вообще не здесь, а перед ними сидит только пустая оболочка от прежней Алисы. И выглядело это страшно. Игорь потратил минут двадцать на то, чтобы растормошить жену. Но всё было без толку.
В итоге он стал укладывать Лизу, которая волновалась за маму, Веру и брата, и поэтому никак не могла уснуть. А когда усталость всё-таки победила, и девочка смежила веки, Игорь вернулся к жене. Алиса продолжала сидеть в той же позе и с тем же выражением лица, что и раньше. И все старания пропадали втуне: она как будто не слышала и не видела никого.
В итоге Игорь поймал взгляд Эрина, который покачал головой и указал на пустую лежанку: мол, шёл бы ты спать. И пришлось коменданту последовать мудрому совету. Хотя совершенно не хотелось. Сон не шёл. Снова и снова Игорь возвращался к страшным минутам, когда его дочь похитили...
Снова он перебирал в голове, что мог бы сделать. И снова находил тысячу совершенно невероятных способов спасения дочери, которые в мыслях, конечно же, выглядели вполне реально. И только через час он забылся тревожным сном.
Зов трубы был низким и тягучим. Он казался похожим на вой какой-то неведомой твари, на стон огромного великана. Но означал лишь конец рабочего дня у строителей. Игорь стоял в небольшой каменной комнатушке и смотрел на огромную стройку, что развернулась на узле.
Среди лесов и озер, блок за блоком, вырастала огромная пирамида. Пирамида Порядка! Священная Пирамида! Способ обратить узлы в мир Порядка. Способ выполнить задание Упорядоченного. Скрипнула дверь за спиной, и прозвучал знакомый голос.
— Как не войду, ты всё в окно смотришь! — Игорь обернулся и узнал своего соседа по столу во время пиршества.
Не зная, что отвечать, он решил отмолчаться. Однако губы зашевелились сами собой, как будто помимо его воли:
— Грандиозный вид, мой друг! Невероятная картина! Ф’дар в этот раз и в самом деле превзошёл сам себя!
— Не поспоришь… Да… Но если тебя за этим пустым бездельем кто-то из стражей увидит!.. — знакомый Игоря улыбнулся. — Лучше бы не видели…
— Лучше бы не видели… — почему-то согласился он и открыл глаза.
Дневной свет проникал в блокгауз сверху, из люка. Внутри, кроме Игоря, был только Ваня, спавший на лежанке, и Алиса, которая, казалось, за ночь так и не сдвинулась с места. Лизы не было! Несколько долгих минут Игорь испытывал непередаваемый ужас.
За это время он успел накинуть доспех, схватить оружие и выскочить из блокгауза. И только когда нашёл взглядом дочь — только тогда успокоился. Лиза была рядом с Эрином, который что-то ей старательно объяснял.
Священная Пирамида жила своей обычной жизнью. Лапаруды чистили ступени, а «изделия» ходили по краю каменной вершины, время от времени поглядывая вниз. Люди суетились, занимаясь своими делами. От костров тянуло запахами еды. И только напряжение, разлитое в воздухе, заставляло вспомнить о том, что произошло накануне.
Холодный нос Джокера ткнулся Игорю в ладонь. Обеспокоенный пёс требовал своей доли внимания. Игорь с сожалением потрепал лабрадора по голове. Ему сейчас, как воздух, нужен был Джокер-зверобог. А не преданный, хоть и очень умный, но всё-таки пёс.
Вернувшись в блокгауз, Игорь снова попытался растормошить жену. Он говорил с ней, тряс за плечи, но Алиса только едва заметно качала головой и смотрела в стену. Она, как и ночью, всё время держала руку сына в своей. И только синяки под глазами увеличивались.
Алиса была не тут, не в этой реальности. А где? Игорь этого не знал. Будто мало ему было потерять старшую дочь… В итоге комендант, так и не добившись никакой реакции, покинул блокгауз и пошёл завтракать.
— Что думаешь? — спросил Эрин, присоединившись к Игорю.
Лизу он отпустил, но девочке было неуютно одной. Раньше с ней почти всегда был Ваня, а иногда с ними играла Вера. А теперь только растерянный Джокер, то и дело обнюхивавший край вершины, пытался хоть немного развлечь девочку.
— Надо отбить Веру, — проговорил Игорь, будто пробуя слово на вкус, а потом неожиданно распробовал и повторил: — Мою дочь надо отбить!
— И как ты себе это представляешь? — замерев с ложкой во рту, спросил нюхач.
— Ты можешь купить оружие против бесплотных? — спросил Игорь.
— Мочь-то я могу… Только лучшее оружие против бесплотных — это бесплотные! — отозвался Эрин. — Я ещё утром проверил системный магазин… Лучшее, на что можно рассчитывать — это, Игорь, что твоё оружие сможет их отгонять.
— Значит, надо придумать, как их убивать, — проговорил Игорь. — Ну не может быть такого, что мы ничего не можем им сделать!..
— А если может? — отложив тарелку, мрачно спросил Эрин. — Хочешь рискнуть всем?
Игорь тяжело вздохнул, но смолчал. Он бы, может, и рискнул. Но не имел права. Вспомнилось, как он тяжело заболел когда-то в детстве. Температура была выше сорока. Правда, в больницу его не повезли: мест не было. Пришлось лечиться дома.
Когда жар становился сильнее, он метался в полудрёме и бреду. А когда становилось полегче… Игорь никак не мог успокоиться. И только отец, который читал ему сказки, помогал держаться на плаву, не утопая в лихорадочном беспамятстве.
А потом закончились выходные, и папа собрался на работу. Никакие уговоры не помогали. И, наконец, маленький Игорь выдал фразу, которую дети часто считают главным аргументом:
— Папа, тебе что, работа важнее меня?
— Это ложный выбор, сынок, — ответил Игорю отец. — Есть работа, и она не может стоять. Есть ты, и ты болеешь. Но если я не выйду, если не буду каждый день делать своё дело, то моя компания не заработает. Тогда мне нечем будет платить зарплату, а моим людям нечего будет есть… Их дети будут недоедать и тоже заболеют. И нам нечего будет есть, и ты снова будешь болеть… Нет выбора, Игорёк… Есть обязанности.
И каждый вечер отец сидел и читал сыну сказки, пока тот не засыпал. И час, и два, и три… А рано утром вставал — и шёл на работу. И спустя годы Игорь понимал, с каким трудом всё это давалось его отцу, который, казалось бы, всегда был скуп на эмоции.
— Нет, не хочу… Но делать что-то надо, — проговорил Игорь.
— Господин комендант! — рядом остановился один из жителей, вооружённый копьём и ружьём.
Вообще-то ружья выдавали только тем, кто стоял на дежурстве. Значит, мужчина зачем-то оставил свой пост. И, видимо, сделал это не просто так.
— Что? — спросил Игорь.
— Там парень пришёл какой-то… У лестницы стоит. Говорит, что к вам пришёл, — растерянно почесав затылок, сообщил дежурный.
— Какой парень? — не понял Игорь.
— Не знаю, господин комендант. Впервые его вижу… — признался мужчина. — В Лёдном его тоже ни разу не видел, хотя у меня память на лица хорошая. Необычный парень, если честно… Кроссы, джинсы…
— Что? — моргнув, не понял Эрин.
— Вот прямо-таки необычный? — насторожившись, уточнил Игорь.
