Она взяла наш возраст и примерный вид, чтобы особо не выделяться, став короткостриженной блондинкой в футболке и шортах. А затем добавила на основе этого всякой хтони, вроде сияющих разломов на теле, сверкающих золотых глаз с чёрными спиральками, а ещё рожки, чтобы вызывать у гоатлей больше симпатии.
Всё это было, разумеется, иллюзией. Но Маруслава подделала облик призрака вплоть до ауры.
Так и оказалось. Сперва они восхищались её внешностью, затем — её магией. В бою она даже с места не сдвинулась, поливая духов боевой магией.
Думая о Маруславе, я больше считал её учителем, а не боевой единицей. Но её навыки имели хорошее применение на практике, как оказалось.
Улов порадовал всех. Зачищенная от чёрных красноглазых призраков рощица скоро станет новой стоянкой изнаночных козлов. А мы — получили по полтора года времени каждый.
Для Тани с Маруславой — невероятная удача. Обе были в восторге. А я уже распробовал заработки на сделках за инкарнацию и думал, как бы количество прибыли от взятия источника преумножить за счёт продажи лута.
После боя Маруслава ещё и собрала энергию в кристаллы, а я видя такое дело, потребовал у козлов долю в добыче.
Те подумали и согласились. А затем поглядывали на нашу наставницу с осуждением и в то же время уважением.
Вернувшись из похода, мы устроили небольшое пиршество. Маруслава раздобыла себе автомобиль и обзавелась полноценными правами.
Затянулся долгий разговор о влиянии тела на разум и прочей метафизике. С бутылкой сидра, который так любила Маруслава, иного просто не могло быть. Перед сном я ещё благодарил высшие силы и Город за то, что могу вести такую спокойную и интересную жизнь. Будто и не было апокалипсиса, который очень медленно начинал вымываться из мыслей.
Жизнь входила в своё счастливое рутинное русло. Я наслаждался каждый день и радовался тому, что живу по-настоящему, а не выживаю.
А на утро меня разбудил настойчивый стук в окно теплицы.
Вылезать из под одеяла и тревожить Таню не хотелось, но этот стук всё равно бы рано или поздно сделал это за меня.
В последние дни становилось холодно, так что мы перебрались вглубь теплицы и спали на старом диване, стоявшем в её центре. В окружении цветущей и плодоносящей зелени.
Таня сонно потянулась, растягивая и без того на размер больший свитер. От холода спали мы в тёплой одежде, даже обогреватель не помогал согреться. Но мы так любили это место, что без нужды старались оставаться тут до последнего.
Затем на стук проснулась Маруслава. Я увидел её зевающий силуэт, и в голову нам с Таней пришла одна и та же мысль.
Стоп, если Маруслава здесь то кто там может шуметь?
Ухватив Гераний, я поспешил к источнику шума и, к своему удивлению, увидел птицу.
Это был крупный чёрный ворон с белеющим посланием, привязанным к лапке.
Видел такое чудо, как птичья почта, впервые, но достаточно смотрел фэнтези, чтобы догадаться впустить птицу.
— Поздравляю, тебя приняли в Хогвартс, — соно улыбнулась Таня.
Птица приземлилась на стол между двумя горшками и позволила снять с себя письмо.
— Что там? — с любопытством спросила девушка.
— Как он нашёл меня здесь…? Или это ворон по запаху отслеживает людей?
— Кто?
— Вечный Михаил. Меня вызывают на службу. Пишет, что-то экстренное, и даже извиняется. Просит приехать в офис.
— У тебя отпуск, — заметила Таня.
— Отпуск, — согласился я. — Но мне любопытно.
Время было указано час дня. Более чем достаточно, чтобы собраться.
На всякий случай я оделся в свой набор артефактов, которыми периодически платил Леший. Вроде как они помогали лучше думать, меньше болеть и дальше по списку. На текущем эхо это практически не работало, но какие-то крохи чудес всё же давало.
С собой Гераний и ящик, в руках старый вишнёвый зонт, благо день выдался на редкость туманным и дождливым. В воздухе пахло осенней листвой и свежестью.
Времени ещё было с избытком, и я позволил себе насладиться Городом, прогуляться до остановки и проехать большую часть пути на трамвае, а затем побродить пешком.
Шуршала листва, среди которой лежали упавшие каштаны. Нахлынули воспоминания из детства, и я поймал себя на том, что не всегда могу различить воспоминания нулевого мира и этого эхо.
Когда мимо мелькнула фигура со светло-серыми волосами, я инстинктивно схватился за Гераний, но увидел лишь удивлённо смотревшего на меня Феликса.
— Приват, Полярис, — произнёс он. Сейчас ему было наверное около двенадцати. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Я тебя тоже… — растерянно ответил я.
— Рад, что ты так быстро растёшь. Надеюсь, сработаемся и после твоего долгого отпуска.
Возраст не убавил его внимательности к деталям. Феликс конечно же заметил и глаза, и обновлённую экипировку.
Сейчас на мне были линзы. Мы заказали всё на имя Маруславы, которая была вообще никому не известна в Городе. Но всего они скрыть не могли — как минимум оставался неестественный фиалковый окрас.
А я с опытом трёх прожитых в этом мире лет, уже не сомневался в том, что с ним тоже что-то не так. Глаза Феликса были серебряными, блестящими, будто слегка светились.
Линзы. Такие же, как у меня.
А ещё волосы. Почему я раньше не обращал внимания на такую важную деталь? Это не краска и не выкрутасы эхо — это его естественный цвет.
Цвет стирателя.
— А ты тоже решил уйти в отпуск?
— Почти, — смутился он. — Просто я люблю жизнь и немного подрабатываю на стороне. Много кому, помимо нашего шефа, нужно что-то найти. Или кого-то. Когда эхо повыше, ещё подрабатываю проводником в тень. Ты я смотрю, тоже не бедствуешь. Это хорошо. Чем промышляешь?
Мы продолжили путь в офис вместе. Завязалась непринуждённая беседа, хотя я всё время отвлекался на переосмысления нашего с ним общения. Это ведь и тогда, когда мы ходили домой к Мирту, за ним был опыт проживания в этом мире на протяжении нескольких лет. И тут я такой важный начальник тайного сыска…
— Да так, торгую помаленьку, — я подумал, что о геноциде астральной нечисти лучше не говорить. А вот Таню и про нашу охоту на артефакты он уже знает.
— Понятно. Будет что-то интересное — пиши мне в аську.
— Кстати, такой вопрос, немного личный.
— Давай, — кивнул Феликс.
— А зачем тебе наша группа аномальщиков?
— Затем же, зачем и тебе, полагаю. Если ты способен взять отпуск на три года, то шесть дней для тебя — смешные цифры. Согласен?
— Я здесь, чтобы быть в курсе всего происходящего и держать руку на пульсе, — ответил я, почти повторив когда-то сказанные Мартой слова.
— Вот и я за тем же. Обычную жизнь у меня жить не получается, но я всё равно наслаждаюсь. Не хочу внезапно остаться без дома. К тому же, у меня есть всего десять лет до конца света. Раньше пяти-шести лет я редко возвращаюсь. Раз в десять лет отработать шесть дней — это мой долг перед Городом, и согласись, он не такой большой.
— Хм, с таким подходом понятно, почему ты всегда так спокоен.
— А почему нет? Мне нравится мир, в котором я живу. Бери на вооружение, начальник.
Сказано это было слегка шутливо, но я и правда сразу вспомнил, что я вроде как лидер группы.
Если так смотреть на мир, то это действительно самая разумная ниша. Живи, тренируйся, исследуй Город, затем поработай неделю и удержи оборону. Плюс ещё и подрабатывать можно.
На входе в офис сидела Саша, с бутылкой «пепси» в руке.
— Здравия, начальник! — а вот эта уже явно издевалась.
— И тебе не хворать. А у тебя откуда деньги на такой откат?
— Я не виновата, что нашему руководству я так понадобилась, что он оплатил мне возвращение сюда. А вообще, здесь скучно. Ни прорывов, ни вторжений, ни хтони, — затем запрокинула голову вверх. — Зато небо красивое. Чистое, как твои глаза шаман.
Она знает о моих приключениях в астрале?
Хотя нет. Связь с призраками выдавал фиалковый цвет.
— Хочешь посмтреть мне в глаза? — спросила Саша.
