Наведаться решила этой же ночью. Одна. Хотелось, конечно, рассказать все Нику. Но подставлять его не имела права. Даже если попадусь, отчисление не пугало. Проживу как-нибудь и без академии. Жаль только, некому будет развить мой дар. Но и тут возможны варианты. Например, эльфийская академия целительства или драконья огненная школа. Если верить учебникам, продолжительность жизни среднего марга пара столетий, а с моим потенциалом, то и все пять. С таким запасом времени успею получить дипломы всех учебных заведений. Было бы желание.
Приняв решение, стала собираться на физподготовку. Тренировки я ценила. За неполный месяц значительно укрепила мышцы, сбросила вес. Результат неплохой, но до идеала далеко. Над собственной фигурой еще работать и работать. Да и магический потенциал рос соответственно, подтверждая взаимосвязь тела, духа, ну, и силы, конечно.
Девчонки встретили меня смешками, легко проведя параллель между моим отсутствием на паре и опухшей, прокушенной губой. Я отшутилась, списав все на собственную неуклюжесть. Дескать, шла, споткнулась, неудачно упала и поранила лицо. Подруги сделали вид, что поверили. А Ник… ничего не сказал, но тяжелый взгляд красноречиво дал понять, что подобные объяснения его не устроят.
Предчувствия не обманули. Сразу после занятия артефактор нагнал меня по дороге в общежитие.
— Поговорим? — потребовал он, сверкая глазами.
Не сдержав обреченного вздоха, кивнула.
— Где?
Парень указал на дорожку, ведущую в парк. Стиснув мой локоть тонкими, но, на удивление, крепкими пальцами, потянул за собой.
К своему стыду, за все время учебы у меня не нашлось времени для прогулок. И зря. Здесь было на что посмотреть. Необычные деревья с сине-зеленой листвой. Такого же оттенка трава. Кустарники, состоящие из темно-синих веточек, усыпанных бутонами и нежно-голубыми цветками. Красивые клумбы, пестревшие белыми и серебристыми соцветиями. Для меня, обожавший синие и голубые тона, парк показался волшебным.
Выбрав одну из скамеечек, расположенную подальше от любопытных глаз, Ник направился к ней. Усадив меня, парень пристроился рядом.
— Рассказывай!
— Что? — я закашлялась от схватившего горло спазма.
Никогда не видела друга таким взбешенным. Нахмуренный взгляд метал молнии, кустистые брови сошлись на переносице, тонкие ноздри трепетали, и без того выпирающий кадык заострился еще больше. Руки стиснуты в кулаки до такой степени, что побелели костяшки.
— Что он с тобой сделал? — сдерживая ярость, спросил Ник.
— Ты об этом? — я коснулась рукой губы, поморщилась, — это мелочи. Не переживай. Сама виновата.
— Он не имеет права…
— Имеет, Ник, — перебила я, — а после инициации этих прав будет еще больше.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Транер сказал, что станет моим покровителем. И даже если инициация покажет низкий уровень дара, демон все равно не оставит в покое.
— Он для тебя Транер? — ядовито поинтересовался артефактор.
— Да что за муха тебя укусила? — возмутилась я.
Сидит тут, пар из ушей пускает. И из-за чего? Опухших губ? Ревнует что ли?
От последней догадки опешила.
Ник ревнует? Не может быть. Мы же просто друзья. Или я чего-то не заметила?
Пристально посмотрела на парня, разглядывая, будто увидела впервые. Роста невысокого, всего на полголовы выше меня. Из-за того, что постоянно сутулится, кажется ниже, чем есть на самом деле. Невероятно худой. Светлые волосы постоянно растрепаны и пребывают в состоянии вороньего гнезда. Бледно-голубые глаза в обрамлении пушистых светлых ресниц через поблескивающие стекла очков кажутся огромными. А вот губы с четким контуром верхней и тонкой черточкой на середине нижней красивы.
Заметив, как внимательно я разглядываю, парень смутился и покраснел.
— Ник, — я накрыла рукой его стиснутую ладонь, — мы ведь друзья?
Парень шумно втянул воздух. Кивнул.
— Поверь, я очень ценю нашу дружбу. И все, что ты для меня делаешь. Кстати, еще раз спасибо за экзон. Он меня спас.
— Выяснила, что хотела? — буркнул Ник примирительно.
— Угу. Я знаю, как помочь Аркханне. Но рассказать не могу.
— Почему?
— То, что я собираюсь сделать, противозаконно. Меньшее, что грозит, исключение из академии. А ты должен учиться, развивать свой дар.
— Как и ты.
— Ортанская академия не единственная.
— Считаешь, тер Шатейян так легко даст тебе уйти? Демоны никогда не упустят из лап то, что считают своим.
— Но я не…
— Не надо, Алена, — горько усмехнулся Ник, — я ведь не дурак. Скажи, какой уровень дара должна подтвердить инициация? Не ниже термага, верно? Поэтому Ордленд нарушил правило и поставил свою метку раньше срока? Может, умарг? — парень встряхнул меня за плечи, — ответь же! Завтра и так все узнают.
— Илмарг, — прошептала я.
— Да, ладно! — присвистнул артефактор, — что, серьезно? Теперь понятно, отчего сейчас у тебя слабо проявляются способности. Конфликт стихий. Представляю, сколько всего будет вокруг тебя твориться, пока научишься управлять даром. А демон в курсе? Хотя о чем я. Если бы это было так, ты уже давно сидела под мощной охраной в родовом замке Шатейянов.
— Ник! — возмутилась я неожиданно громко, — прекрати! Не напоминай об этом.
— Алена, пожалуйста, позволь мне помочь. Я прекрасно осознаю риск и готов пойти с вами.
— В смысле?
— Ты ведь решила бежать из академии вместе с аракной? Так вот, я с вами. Втроем у нас больше шансов.
От такого заявления я малость зависла. Идея бежать вместе с подругой, приходила в голову, но всерьез ее не рассматривала. Слишком мало знала об этом мире и его обитателях. Слишком неумело пользовалась даром. Без денег и четкого плана не видела смысла действовать. Да и страшновато, в одиночку-то.
— Ник, зачем тебе это? Я и Аркханна, понятно. Но ты? У тебя впереди блестящее будущее. Так почему?
— Может, потому, что у меня впервые в жизни появились друзья?
Лицо парня озарилось такой искренней улыбкой, что я не смогла отказать. Удивительно, как быстро здесь все происходило. Настоящие чувства, привязанности, как и антипатия, проявлялись сразу. Возможно, это оттого, что марги остро чувствовали ложь? Или быстрому сближению способствовало то, что все мы оказались здесь оторванными от привычного окружения? Как бы то ни было, друзья стали частью моей жизни. А вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.
Нику я рассказала про обед с демоном и про то, что произошло в кабинете. Некоторые подробности пришлось опустить. Артефактор и так слишком бурно реагировал на действия тер Шатейяна. В конце продемонстрировала ключ.
Побег мы запланировали на завтра, сразу после вечеринки. А сегодня вечером за два часа до отбоя собирались пробраться к Аньке, чтобы проведать и предупредить о завтрашнем дне.
В общежитие вернулась одна. Ник помчался в библиотеку, домашние задания никто не отменял. И пусть учиться оставалось день, от новых знаний грех отказываться.
Клоду застала на пороге. Выглядела она сногсшибательно и светилась так, словно выиграла в лотерею.
— На свидание собралась? — поинтересовалась я, — отлично выглядишь. Миклас оценит.
— Хм, нужен мне этот оборотень, — фыркнула красотка, — до настоящего мужчины ему еще расти и расти.
— Но как же, — вытаращилась я вслед дроу, которая резво шла по коридору, цокая каблучками.
— Буду поздно, — добавила красотка, обернувшись, — не жди. И передай Микласу, что между нами все кончено.
— Думаю, и без меня найдутся желающие, — пробормотала себе под нос, глядя, как из соседних блоков высовываются любопытные мордашки. На альфу столько девчонок заглядывалось. Пока он был с Клодой, никто и смотреть в его сторону не решался. Теперь же…
Раздевшись, в наглую запихнула вещи в магический шкаф Клоды. Специальное бытовое заклинание чистило и приводило в порядок любую одежду. Сама же отправилась в душ. За то время, что я общалась с другом, очередь в это стратегическое место иссякла.
