Всего по прикидкам Вика и Пабло получалось чуть больше двухсот миль. Немаленький путь, но и профит ожидался ощутимый. И именно река делала этот маршрут реальным и экономически целесообразным. Вик помнил рассказы отца, тот говорил, что в старину вся Россия была опутана сетью судоходных рек и рукотворных каналов. Мол реки как пути доставки грузов были гораздо дешевле сухопутных дорог. Сейчас это всё за ненадобностью исчезло, сейчас на первом месте скорость. Даже странно — как может исчезнуть река? Но не верить отцу у Вика тем более оснований не имелось. Батя фигню не скажет.
Почему Лео и Счастливчик должны доехать не просто до дороги, а пройти весь маршрут? Во-первых, чтоб оценить его проходимость. Это же только звучит солидно — дорога. По сути же, натоптанный за годы путь, на котором встречаются и лес, и речки, и холмы с оврагами. И никто никаким мостом не озадачился, ни один маг земли не приложил руку, сглаживая рельеф. Да! По рассказам Пабло, в Старом мире считается за норму выравнивать дороги с помощью магии земли. Вроде как еще лет десять назад некий архитектор шевалье не то Зигфрид, не то Зигмунд на весь мир объявил, что сглаживание профиля пути ведет к огромной экономии ресурсов. Последнее слово науки! Маги земли сначала поморщились, а потом начали брать хорошие деньги за услуги по изменению ландшафта. У них теперь даже войны без земляных магов не ведутся. Вранье, скорее всего. Какая может быть польза от мага земли в войне — самая мирная магия, если разобраться.
Так вот про дорогу — Вик и Лео помимо всего прочего должны составить свою карту. Может быть, это будет тоже всего лишь схема, но в ней будут указаны водопои и расстояния до них. Без этого караван даже нечего пытаться провести — в один неудачный момент всё тягло и перегоняемое стадо просто ляжет в отсутствии воды. А еще надо будет «пощупать» воздух на предмет опасностей от человека. От Вика в этом толку мало, а опытный следопыт Лео был уверен, что если на пути балуют племена дикарей или белые банды, то это как-то можно уловить. Обломки разбитых повозок, разбросанные кости, места старых засад на дороге — люди не летают по воздуху как птицы, после них следы всегда остаются. Что Мигель, что Лео, они при любой возможности приседали на уши своему новому напарнику и вываливали секреты своей профессии. Вот и сейчас тянулся такой же урок, совмещенный с впитыванием пейзажа:
— След остаётся за любой тварью наземной. Да и пролетающие птицы следы оставляют, если уж начистоту!
— Как это⁈ — Вик аж извернулся в седле, воткнув в товарища недоверчивый взгляд. — Вот тут ты совсем заврался, Лео!
— А подумать? Вик, ты же у нас голова. Не?
— Хорош насмехаться, что за следы в небе? Говори уже!
— Почему в небе? Птица по воздуху летит, а дерьмо на землю валит. Стая с деревьев слетела — обязательно половина на взлете погадит. По виду дерьма можно сказать, куда полетели, сколько, как резко взлетали, когда.
— И зачем это всё?
— Чтобы понять, кто птиц вспугнул, откуда он появился. Думай, Вик, ты же следопыт теперь.
«Охренеть!» — только и пришло в голову Вите, он никогда и помыслить не мог, что человек может сделать столько практических выводов, просто поглядев на загаженную дорогу. А еще пришло понимание, что если он и следопыт, то самый что ни на есть начинающий. При всей его крутости, магии и экипировке, один он в прерии будет беззащитен как слепой котенок. А в лесу тем более. Легкое чувство неполноценности, не раз ощущаемое им в этом мире снова накатило и заставило в очередной раз понять — в этой «игре» нужно непрерывно «качать» навыки, причем все подряд.
Придуманное кем-то словечко «билд», означающее правильно подобранный и прокачанный до максимума набор умений, здесь совершенно неуместно. В этой нифига не игре могут в любой момент потребоваться любые навыки, даже самые неожиданные. И очень сложно угадать, что может пригодиться в дальнейшем. То есть заранее понятно — умение развести костер, добыть дичь, драться, скакать верхом и управляться с повозкой стопроцентно полезные умения. Они нужны в повседневной жизни и их совершенствование происходит как бы само собой. Но есть и такие, про которые не угадаешь заранее. К примеру, кто мог предположить, что его любовь ко всему метательному окажется такой ультимативкой? Или умение базарить с гопотой, этому его учили не школа и не мама с папой, поди сейчас скажи, что не полезный навык!
А вот еще: кто мог предположить, что случайное увлечение геодезическими картами в школе пригодится здесь? Нет, никаких особых умений Витя тогда не приобрел. Просто чуть глубже погрузился в изучение геодезической карты их района, предложенной их учительницей. Показалось забавным, что о знакомых окрестностях так много могут сказать поначалу непонятные значки и рисочки. А потом как понял, как сравнил с местностью! Понятно, что геодезия в мире тотального картографирование со спутников есть умирающая наука. А это вообще наука? Так вот, в этом мире знаний Вика было за глаза.
Лео буквально поразился, когда Вик вместо того, чтоб рисовать горы, реки и леса, взялся их обозначать какими-то черточками. Объяснил — схема стала гораздо понятнее. Не зря такой ценный ресурс, как бумага, выдали Вику. Блин, небось он и в самом деле из благородного ученого сословия.
— Это что за медуза кривая?
— Это очертания горы. Видишь, черточка направлена из центра наружу. Направление скатывания воды при дожде. А если бы тут был овраг, черточка от дуги смотрела бы внутрь. Так впадины отличают от холмов.
— А написать не легче.
— Нет, Лео, так места на карте не хватит ни на что.
— А почему ты тут два дерева нарисовал, их же тут несчетное количество растет?
— Вот тут? Это я границы леса нарисовал, а внутри обозначение, что лес смешанный.
— А эта пиявка зачем? Тут же чистый ручей, без пиявок.
— Это и есть обозначение ручья. Головка пиявки означает место, где он из-под земли вырастает.
— Ну так понятно теперь. — Слегка бесился Лео. — Ручей на карте обозначает пиявка. Но в ручье пиявок нет, он пригоден для питья — что ж тут непонятного! А холм и овраг у тебя обозначаются одинаковыми загогулинами, только черточки в другую сторону. Как удобно, черти тебя раздери!
Главная проблема была с масштабом, но тут уж ничего не поделаешь, всё очень на глазок, да и расстояния приходилось принимать на веру. Если Лео говорил, что по прямой двадцать миль от стоянки до стоянки, то на карте вырисовывался примерно такой кусок местности. Если сравнивать с ничем, которое было у поселка до этого, то получалось вполне неплохо. Во всяком случае Вик считал, что за такую контурную карту он заслуживает твердую четверку. Для него четверка — весьма высокая оценка, даже еще лучше трояка. Хотя тройбан — тоже хорошо. В новой реальности трояк, это когда выжил и не побили. Четверка, когда еще и сыт-одет-обут. А на пятерку живут здесь только так горячо нелюбимые всеми аристократы. Если честно, понаслушавшись про них всяких гадостей от товарищей и соседей, Вик Счастливчик уже и сам захотел перейти в правящий класс угнетателей и прожигателей жизни. Его не очень пугал кривой оскал феодализма, лишь бы он был на правильной стороне.
Глава 15
Жертвы
Лагерь разбили на берегу небольшой речушки, а может быть просто ручья. Громко сказано — лагерь на двадцать ног, то есть два человека и четыре коня. Небольшая рощица неподалеку дала и дров, и веток для навеса. Вик посмотрел на место для ночлега, а потом сходил, чтобы нарубить еще веток на подстилку. Местное население, как он понял, избалованное теплым климатом, считает за норму спать на голой земле. Лео сначала подивился такой тяге к комфорту, а потом оценил — НА охапке веток впрямь спать приятнее.
— Вик, как ты додумался ложе такое устраивать?
— Там, где я вырос, так принято. Мягче и теплее.
— Ну да. А вот эти значки, которые ты рисуешь, это ты придумал, или научил кто-то?
— Почему кто-то? Учителя научили.
