После трёх суток одиночества, Наташа чуть было не потеряла осторожность. Но когда она насытилась и почувствовала желание поспать, разумные мысли всё же пришли в голову.
— Малфас, я пока уйду… в своё убежище. Отдохну и вернусь сюда. Утром я продолжу зачистку. Я пока не готова к битве и летающих существ слишком много.
— С этим я могу помочь, — Малфас задумчиво пригладил подбородок. — Сообщу, что видел Истребительницу, направляющуюся в каком-нибудь направлении и все способные угнаться за тобой уйдут. Люцифер не любит сидеть на месте. И больше него перемещается лишь Тифон. Ты сможешь без угрозы расчистить всё… просьба лишь оставить тех, кто будет достаточно разумен, чтобы тоже пойти на диалог или попросить о пощаде.
Наташа кивнула. Чёрный дракон представлял наибольшую угрозу. Но устранить тех, кому не сидится на месте было как минимум приятно. Правда, пришлось немного приврать.
— Я не ставлю себе целью ваше истребление. Я… просто наращиваю силу и ищу способ вернуться в свой мир. Спасибо за гостеприимство. Можешь не провожать, завтра встретимся. Надеюсь, из-за ложной наводки проблем не будет.
— Твоя мобильность доподлинно известна. Никто не заподозрит подвоха.
Убивать собеседника девушке не хотелось и потому она надеялась или на спящего в кулоне союзника, или на то, что за ней придут. Сейчас же она покинула мрачный особняк в ещё более жутком лесу и направилась в горы, где несколько раз меняла курс и останавливалась, пока не убедилась в отсутствии слежки.
На душе стало намного спокойнее, чему способствовал и полный желудок. Наташа быстро нашла укромное место и включила артефакт иллюзорного сокрытия. А затем вытащила Регалию, в которой накопила некоторый заряд и активировала артефакт.
«Уровень повышен до 129».
Череда сообщений о получении характеристик пронеслась перед глазами, а по спине пробежали мурашки от приятного ощущения.
— Как же… приятно. Вот какую мощь ощущает Полина… ха… мощь, — Наташа немного посмеялась от собственных слов, вспомнив битву с астрархом и посланцем богов. — Детские игры. Но… выходит, чтобы оставаться рядом с Алексеем, я должна её превзойти.
На несколько секунд её одолели сомнения, сила Алексея была за гранью её понимания. На мгновение захотелось проявить слабость и сдаться. Но она мотнула головой. Ей хотелось быть рядом не просто потому, что к ней благосклонны. Это право следовало заслужить силой.
«Алексей сто лет жил один в мире. Так неужели я опущу руки спустя считанные дни?» — пронеслось в её голове. Условия в корне отличались, но и уровни силы совсем разные.
Наташа достала кулон с неизвестным ей союзником и приложила к нему Регалию. Артефакт мог поглотить немного энергии, когда она требовалась и сейчас снова ненадолго присосался к накопителю силы. Увы, статус не менялся — союзник спал.
Сменив место ещё раз, девушка устроилась на ночлег.
* * *
Наташа как никогда была благодарна Алексею за магическую защиту доспеха и «Талисман военачальника», которые блокировали тьму и магию проклятий. Амулет к тому же имел свойство: «помогает поддерживать ясность ума». И как оказалось, это не только уменьшало влияние усталости, но и блокировало всевозможный морок.
За четвёртые сутки она встретила бесчисленные источники магии подобного рода. Даже лес вокруг готического замка источал магию. А чтобы уничтожить медлительных, но устойчивых к магии великанов приходилось входить на его территорию.
Девушка на все сто воспользовалась предоставленной возможностью не переживать о летающих тварях и «боссах». Никакие другие демоны на контакт не шли — пришлось всех истребить. А заодно она изучила замок, расположенный на утёсе каньона с рекой лавы. В процессе исследования обнаружилось, что кровавое озеро уходит под сам замок как в грот. Но идти туда и уничтожать некий центр силы она пока не рискнула, сосредоточившись на уничтожении многочисленных демонов, не способных летать.
Перед финальной атакой отдохнувшая Наташа снова встретилась с Малфасом.
— Я не смогу значительно помочь. Увы, возможностей накопить больше сил у меня не было. Но я постараюсь прикрыть тебя. Остерегайся его меча: это поистине мощное оружие. И не ведись на его речи, он может тебя одурманить.
— Я справлюсь. Главное подай сигнал, если явится Тифон. Кстати, а что насчёт озера, из которого вы рождаетесь… там есть некий артефакт.
— Да, он концентрирует силу. Даже если его разбить, со временем он восстановится. Но лучше его не трогать. Иначе молодые демоны рождаются слабыми, но очень агрессивными и глупыми. Под дворцом большая сеть пещер и проходов. Но там обычно никто не остаётся.
Наташа просто приняла информацию к сведению и выдвинулась.
Малфас увёл группу летающих существ под предлогом патрулирования — как будто бы подозревает нападение на одну из оставшихся группировок. Девушка уняла беспокойство — вновь представила, как Алексей просто пошёл бы вперёд и разнёс всех, и активировала полётные навыки.
Люцифер сидел в тронном зале, куда Наташа залетела сквозь витраж, изображавший закатное солнце над скалистыми горами. В мрачном помещении горели синие факелы. Колоннаду украшали резные узоры с шипами и каменные головы монстров. По полу даже была расстелена красная ковровая дорожка, пусть износившаяся и немного порванная.
Сам лидер просто сидел на золотом троне, когда его накрыл мощнейший удар молнией.
— Ты наконец пришла, Истребительница. Я долго ждал, чтобы получить твою голову.
Наташа передумала сразу влетать в ближний бой, когда поток молний, полностью уничтоживший трон и превративший большой участок пола в щебень, просто оттеснила алая огненная вспышка.
Носивший одно из имён дьявола был похож на классического князя тьмы, вышедшего со страниц самого мрачного фэнтези. Такой же краснокожий, с большими рогами, торчавшими из чёрных как обсидиан волос, и закованный в чёрную броню. Он держал поистине демонический клинок с клыкастым черепом на эфесе и шипастой гардой.
«Чтобы вернуться домой, я должна его уничтожить», — подбодрила себя девушка.
Глава 8
[28 сентября]
Внутри конгресс-центра имелись офисные помещения, вполне подходящие для частного разговора. Серебрякова была в курсе того, что я собираюсь сделать и потому легко оставила нас.
Пророк внимательно и напряжённо смотрел на меня, источая немного силы.
— Пытаешься увидеть линии вероятностей и предсказать мои действия? — задал я риторический вопрос. Но собеседник утвердительно кивнул.
— Да, и ничего не получается. Что на самом деле хранилось на Кубе?
Нолан проследил за тем, как я подошёл и коснулся стены помещения — внутри развернулся сложный узор, пронизанный рунами. Вокруг всё стало слабо мерцать, а пейзаж за огромным окном стеклянного здания размылся.
— Я частично изолировал это пространство от внешнего мира. Теперь подслушать нас будет сложнее. Всего лишь ничтожная часть силы Архонта хаоса. Детали произошедшего я оставлю при себе. Скажу лишь, что судя по отсутствию явной реакции богов, они приняли подобный исход. Я сливаюсь с поверженным существом, древним как сама вселенная. Увы, тысячелетия на завершение процесса у нас нет. И я — всего лишь один боец.
Вокруг сплеталось всё больше рун, а в руке пульсировала сила. Тяжёлая задача… но решение взвешенное.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Пророк. — Ты забрал объект, поглощающий энергию? Вместе с тем архидемоном — Мэльтариэль?
— Она теперь служит мне. Неоднозначная персона. Её судьбу в будущем решат боги. Могу лишь надеяться на их милость, — сказал я намеренно «на публику». Степень изоляции пространства была не настолько высока, чтобы помешать вездесущей Системе следить через Пророка. — Но это тема для будущего саммита. Сейчас я хочу повысить твой уровень за свой счёт. Не волнуйся, процесс контролируемый.
Пророк совсем обомлел, пока я дотошно проверял получившуюся магию. Нужна передача чистейшего эфира и так, чтобы Система не получила ни капли.
