Наконец, барабан замолчал.
— Все? — крикнул Беромир.
— Да. Все собрались! — отозвался Вернидуб, который был поставлен контролировать это, после чего и сам ушел в здание.
Гости же уже выгружались, накапливаясь у берега. И в отличие от тех же роксоланов из племенного ополчения, у них имелись щиты. Причем, вполне себе приличные. Явно не плетеные. Скорее всего, даже клееные. Да и вообще они всем своим обликом напоминали не то германцев, не то даков, не то кельтов…
— Кельты, — прошептал Беромир, обратив внимание на клетчатые ткани, которые они так любили. Во всяком случае тот друид, что гостил у него летом, что-то рассказывал про это. Хотя расцветка этих ребят явно отличалась от той, которую носили друид и его сопровождающие.
А вот вооружение этих ребят было странным для кельтов. Например, часть из них имели двуручные фальксы. Да и вообще — их облик не позволял сделать никаких однозначных выводов. Что-то крепко намешанное. Вон — даже римские кольчуги кое-где наблюдались…
Минут за десять гости управились и выгрузились.
Было видно — привычное для них дело.
Построились.
Вон — богато одетый воин ходил перед ними и что-то выкрикивал. Ни слова не понять.
Это долго длилось.
Настолько, что бойцы Беромира даже уставать стали от ожидания. Сами-то они опять построились у навеса, только атаковать не спешили. Дистанция великовата, а у гостей много щитов. Из-за чего продуктивность обстрела обещала стать крайне низкой.
Хуже того — численность.
Им, правда, к такому уже было не привыкать, но этих незнакомцев явилось что-то очень много. Свыше трех сотен точно. А они… а их чуть больше полусотни.
Страшно.
— Скорее! Рогатки, — скомандовал Беромир, поняв, что эти пришлые уже неплохо прокачались и больше ждать нельзя. — Шибче! Что вы там, заснули?
Приказ пришлось несколько раз повторить, прежде чем народ зашевелился. И спешно собранные укрывшимися в длинном доме заграждения вынесли перед строем.
Поставив не прям вот сразу, а шагах в пяти.
А потом ловко загоняя здоровенной киянкой колья с отходящим сучком, прибивали их к земле. Специально для того, чтобы сорвать или оттащить рогатки просто не получилось. Так-то вывернут. Обязательно. Люди и не такое в состоянии своротить. Но это хоть что-то…
Наконец, эти гости двинулись вперед.
Не строем, нет.
Просто толстой «колбаской» широкого фронта, которая словно накатывалась, норовят раздавить.
— Тридцать шагов… — тихо произнес Беромир. Считай, прошептал, отметив, как эти люди минули лавку. Она стояла как раз на таком удалении от плетня.
Глубоко вдохнул и рявкнул.
— Первый. Бей!..
И слегка размазанный залп дротиков улетел вперед. Учитывая то, что бросались их атлатлем, ударили они внушительно. Даже на такой дистанции. Жаль только, что в основном — в щиты. И лишь несколько человек упало.
Ну и началось…
Гости ведь и сами не рвались в атаку, особенно вот так — в лоб. Забрасывая защитников всяким.
Беромир со своими ребятами огрызался. Спустив сначала все запасы железных дротиков, а потом и костяные. Из-за чего у некоторых гостей щиты напоминали ежика.
Игрища тем временем шли своим чередом.
Оказалось, что у гостей в лодках довольно большой запас всякого метаемого боеприпаса. Но толку от этого все одно получалось мало. Большие строевые щиты, изготовленные Беромиром, удар держали отлично и хорошо прикрывали…
Исчерпав запасы дротиков, Беромир не прекратил огрызаться. Он провел небольшое перестроение на очередном откате неприятеля к лодкам. И вывел во вторую линию своих учеников с собой во главе.
После чего, нацепив ребятам на атлатль петлю пращи, решил поработать уже ей. Ведь отвечать-то было как-то нужно. Как же не отвечать? Просто стоять и терпеть? Его бойцы такой закалкой еще не обладали.
Вот и начал играться, благо, что керамических пуль хватало. На каждого стрелка штук по двести.
Залпы они давали группами. По команде.
Но навыков у ребят почти не было, поэтому пули летели куда-то туда. Однако не все. И уж если попадали — хорошо травмировали. Тем более что многие противники оказались вынуждены бросить свои щиты. А такая керамическая пуля и в шлем попавшая могла легко контузить…
Но вот, закончились и пули.
А потом и со стороны неприятеля перестало что-то прилетать. И они пошли в рукопашную, потеряв к этому моменту около полусотни убитыми да значимо раненными, то есть, выведенными из боя.
Мало.
Очень мало для такого плотного обстрела. Но хоть что-то. И щиты оказались у них совсем измочалены или даже утрачены, так как защитники на каждый залп нападающих отвечали несколькими. Порой даже десятком…
— Пилумы! Пилумы товсь! — заорал Беромир во всю глотку. — И почти сразу: — Бей!
Как раз эти гости подбежали к козлам, впитав эту подачу.
Словно порыв ветра.
Раз.
И куча людей полетела на землю.
Без малого полсотни.
Остальные начали растаскивать козлы, но защитники метнули второй залп пилумов…
Шоковые потери!
Чрезвычайные!
И гости невольно откатились.
Считай, сотня ушла в минус секунд за десять, упав, наколотая иголками пилумов, словно жуки булавками. Да еще полсотни ранее. Без малого половина личного состава легла. Включая вождя. Вон он лежал на боку, хрипя и пытаясь вытащить пилум из живота.
Преследовать их Беромир не решился.
Выводить полсотни против полутора — плохая история. Тем более что уходил противник спокойно. Да — быстро отбежал. Но у реки пошел шагом и без лишней суеты стал забираться в лодки. Хотя и поглядывая на защитников.
В какой-то момент даже показалось, что эти «отбитые» колеблются и, возможно, вернутся в бой. Поэтому Беромиру пришлось немного поиграть, подстегивая их отход.
— Шаг вперед! — рявкнул он.
С задержкой секунд в пять или даже семь, короткая шеренга в две линии по двадцать пять бойцов подчинилась.
— Шаг!
И они шагнули уже смелее.
— Еще!
И снова подчинились.
Остановились у рогаток. По приказу Беромира из длинного дома выбежали люди, которые, конечно, за всем наблюдали пристально в мелкие оконца, и растащили рогатки. Срубая крепежные колья.
И новый шаг.
И опять.
Подбежал Влад с барабаном. Подсуетился. И стал выбивать ритм, подходящий для медленного шага. Он и раньше с барабаном баловался, увлеченный тренировками на марше. А тут и подавно.
Людей же шагали все увереннее.
Вышел вперед Беромир в своем железном великолепии. На нем красовалась длиннорукавная кольчуга с подолом до колен, капюшон с пелериной и чулки. Все из плетеных колечек. Для этих лет и особенно местностей — весьма и весьма представительно. Да еще и железный шлем, и здоровый строевой щит, который на удивление неплохо сохранился.
При этом он немного крутился, контролируя своих людей и покрикивая на них. Поэтому гости видели не только копье в его руке, но и топорик на правом боку, спату на левом и большой нож поперек пуза.
Украшений не имелось.
Да.
Однако сам набор был очень дорог и значим… Таким комплектом мог похвастаться не каждый военный вождь.
Шаг за шагом люди Беромира двигались вперед.
Сохраняя стойку.
Удерживая фронт стены щитов с копьями поверх. Да в две линии. Что выглядело само по себе не очень приятно.
Пару раз случались разрывы, однако, Беромир останавливал строй. Восстанавливал его целостность. И продолжал движение.
Гости некоторое время понаблюдали.
Помедлили.
Но решили не связываться — быстро и ловко удалившись. Чем немало удивили. Словно эти ребята специально бравировали своей смелостью перед лицом смерти…
