— Имеешь в виду ту грибную шляпку на ножке?
— Ага, — хихикнул Теркопус, — на кирот.
— А дальше?
— Дальше все. Какой-нибудь из лепестков силы тебя выберет. А потом отправишься в ту сторону, где наибольшее проявление энергии будет. Там же будешь ждать, когда пройдут остальные адепты.
— Если это источник, почему он… молчит, что ли? От него должно исходить излучение, ну, или хоть что-то?
— Так, запечатан он, — удивился гном моему вопросу, будто это знание само собой разумеющееся.
— Угу. И много зрителей тут собирается? Интересное хоть представление?
— Дык, на самом деле, не видно ничего. В момент инициации все преподаватели находятся в своих секторах. На экране им видна только магическая основа ритуала: сила, энергии, потоки, цвета. Адепт, пока он не коснулся кирота, вообще, выглядит как серое пятнышко.
— Эмм, ну, они же знают, кто за кем будет входить в зал?
— Нет. Все решает жребий. А на время ритуала входы — выходы блокируются.
Понятно, что ничего не понятно. Но хоть процесс более-менее ясен.
— Теркопус, если я хоть что-то поняла, то напротив каждого лепестка, символизирующего стихию, находится вот такой же зал. Так? — получив утвердительный кивок, продолжила, — а этот? Почему в стороне? Для особых зрителей?
— Верно, угадала. Для особых, — подмигнул гном, — здесь за ходом инициации следит сам император и узкий круг доверенных лиц.
— Выбирают батарейку помощнее, — угрюмо пошутила я.
Вернулась в общежитие с еще большим количеством вопросов, чем уходила.
Если никто не знает, кто именно находится в зале, как потом демоны понимают, кого брать в подопечные? Не на лбу же у адептов написано? Или есть лазейка? Странно. Все очень странно.
В комнату, постучавшись, зашла Корни.
— Привет. А ты, почему не готовишься? — удивилась девушка. Сама она принарядилась в кокетливое темно-зеленое платьице из тонкой шерсти. Довольно смелый вырез скрывался под бежевой накидкой, отороченной лисьим мехом. Рыжие волосы накручены в тугие кудри и забраны на затылке в хвост, открывая изящную шейку.
— Успею, — отмахнулась я, тем более что так наряжаться мне не для кого.
А вот для кого так разрядилась Корни, заинтересовало. Помнится, девушка ни с кем не встречалась, с тех пор, как погибли Шейн с Роппом. Озвучила подруге вопрос.
— Так, я, собственно, посоветоваться зашла, — Корни явно смущалась. Маленькие ушки порозовели, а на щеках проступил слишком яркий румянец, — как думаешь, Клода сильно обидится, если я на вечеринку с Микласом приду?
Ого! А парень времени даром не теряет. Еще вчера рвал и метал. А сегодня пригласил на свидание другую.
— Ну, Клода сама бросила парня. Он свободен в своем выборе. А ты-то, что думаешь?
— Мик мне сразу понравился. Еще когда незнакомы были. Но он на меня внимания не обращал, — Корни смутилась еще больше. Теперь лицо полыхало огнем.
— Дело твое, конечно. Миклас парень свободный и ничего предосудительного вы не сделаете, если придете вместе. Только подумай хорошенько, он пригласил тебя, потому что понравилась, или чтобы указать одной особе ее место.
— Считаешь, Мик сделал так назло ей? — ореховые глазки девушки потемнели, а губы вытянулись в тонкую линию.
— Не исключаю этот вариант. Поэтому будь осторожна. Не позволяй оборотню слишком много, но и не гони прочь, если нравится.
— Спасибо! — поблагодарила Корни и выбежала из комнаты.
Ну вот! А мне-то за что? И зачем приходила? Разрешения спрашивать? Совет? Так, кто я, чтобы их давать?
Глава 30
Я наряжалась недолго. Вернее, совсем этого не делала. Осталась в форменном платье, которое подкорректировала иллюзией. Серый цвет затемнила до угольного, немного углубила вырез и нарастила подол. Силуэт подогнала по фигуре, добавив светлые штрихи аккуратных швов по бокам и кружевной, по местной моде, воротничок в тон. Черные лодочки на низком каблуке предпочла родного земного удобного фасона. Для лица использовала обычную косметику, которая мне досталась от настоящей Алены. Волосы зачесала наверх и закрутила ракушку на затылке.
Вот и все! Уложилась в пятнадцать минут. Рекорд!
Корни, Селиша и Медена ждали у дверей общежития. Их уже веселили Карел с Дирком, Кемаль и Меган.
— Привет! Все готовы? — поприветствовала я, присоединяясь к компании.
— Мик сказал, догонит по дороге. Ферт с Эви уже на месте, — ответил Дирк, — ждем Ника.
— Я уже здесь, — отозвался артефактор.
Обернувшись, раскрыла рот от удивления. Принарядившийся парень выглядел необычно. Нет, ему очень шла бежевая рубашка, а темно-синий камзол придавал глубины небесным глазам. Вечно растрепанные волосы уложены в прическу, волосок к волоску.
Без магии не обошлось, — мысленно хмыкнула я, — но мы же будущие марги! Грех ее не использовать.
В целом новый образ Ника понравился, но он почему-то казался чужим, искусственным. Мне по душе была его растрепанная шевелюра и постоянно сбивающаяся в сторону мантия, заляпанная неведомо откуда взявшимися пятнами. Привлекал особый блеск в глазах, когда они загорались очередной идеей.
— Раз все в сборе, пойдем?
Быстро развернувшись, и, сделав вид, что не заметила подставленный Ником локоть, зашагала к выходу. Из академии нас выпустили без проблем, не забыв напомнить, что к десяти все должны быть в своих комнатах. К таверне под названием «Зеленый питон» добрались быстро. Сие заведение хоть и находилось на окраине Орта, но считалось весьма приличным. Близость академии и большое количество маргов, частенько наведывающихся сюда, делали его непривлекательным для преступной публики. Кому захочется связываться с теми, кто щелчком пальцев может размазать по стенке?
Внутри таверна несильно отличалась от земного аналога среднестатистической забегаловки. Шумно и многолюдно. Барная стойка, дубовые столы, лавки. Даже сцена имелась в виде круглого подиума, возвышающегося на полметра над полом.
Тут еще представления устраивают? Интересно…
Наш стол располагался в сторонке, отгороженный от остальных соломенной ширмой. Ферт, завидев нас, призывно замахал рукой. Устроившись на жесткой лавке между Ником и Корни, принялась рассматривать публику. Несмотря на ранний вечер, народу набилось прилично. Среди простого люда выделялись грубоватые лица воинов. Также были узнаваемы примелькавшиеся в академии адепты. Попадались свободные марги, и те, что находились на службе его императорского величества. На плащах и камзолах служащих крепились специальные эмблемы в виде меча, пронзающего спираль из пламени. Прав был Грейм, город наводнен войсками и маргами. Страна готовилась к войне. А пока… пока славные воины надирались в кабаках или рыскали по улочкам в поисках приключений.
За то время, что я осматривалась, расторопная подавальщица принесла закуски, кувшины с напитками, посуду и приборы. Ребята заказали себе по жаркому в горшочках. Девушки, как одна, выбрали салат. Вдобавок, на одном общем блюде лежали аппетитные жареные ребрышки, на другом — нарезанные крупными кусками сыр и буженина. Также стояла глубокая миска с квашеной капустой, а в маленькой корзинке, накрытой чистой тряпицей, аппетитно пах свежеиспеченный хлеб.
— Вино, имбирное пиво, граппа? — уточнил Ник, поглядывая на мою пустую кружку.
— Вина, пожалуй, — решила я.
С пива во двор не набегаешься, а крепкие напитки пить опасалась. Прошлого раза хватило.
Ник старательно ухаживал за мной. На тарелке рядом с салатом возникла пара ребрышек, кусок пирога с мясной начинкой (он нашелся в корзинке с хлебом), а в кружке заплескалась красная жидкость. Первый тост мы дружно выпили за сегодняшний вечер, ну, а дальше никто не считал. Появление Тевория вызвало бурю эмоций. Эльфа тут же усадили за стол, вручив в одну руку кружку с пивом, а в другую — здоровенный бутерброд.
Мы с Ником вопросительно уставились на Тешу. Тот лишь стрельнул глазами в дальний угол зала. Сначала мы не поняли, в чем дело. Стол, пара типов в плащах — ничего особенного. Но когда к посетителям подошла знакомая фигурка в фартуке подавальщицы, наконец-то догадались: Анька устроилась на работу в эту таверну.
