Радовало то, что к сарафану имелось дополнение. Сверху одевалась накидка, состоящая из двух полотен насыщенно-красного цвета. Она удерживалась на теле завязками на плечах и серебряными шнурками, продетыми в специальные петельки, нашитые по бокам.
— Волосы у тебя жидковаты, — угрюмо констатировала певица, — и цвет подкачал. За пять минут ничего не придумать. Жаль, что внешностью тебя богиня обидела, но если будешь хорошо танцевать, может, и не освистают.
Я глянула на себя в зеркало. Действительно, не ахти. На фоне яркого наряда смотрелась блекло.
— Эх! Сюда бы мой костюм для восточных танцев, что привезла из Турции, да волосы в черный цвет покрасить, да…
Я замерла.
А почему нет?
Хищно улыбнувшись своему отражению, занялась иллюзией. Костюм не стала сильно переделывать, заменив нижнее платье шароварами. Накидку уменьшила до топа. Завязки сменили пряжки из страз, руки и ноги украсили тонкие браслеты с маленькими колокольчиками. На талии появилась косынка с нашитыми монетками.
После настал черед внешности. Волосы заструились по плечам, как змеи, свиваясь в тугие локоны, темнеющие прямо на глазах. На голову приятной тяжестью легла резная диадема с закрепленной вуалью, закрывающей нижнюю часть лица. На глаза, которые стали чуть больше и темнее, нанесла боевой макияж. Увеличила грудь. Немного. Всего на размерчик. И не отказала себе в удовольствие стать обладательницей тонкой талии.
Немного повело от накатившей слабости, но уже через минутку все прошло. Результат привычно закрепила на сережку. С каждым разом иллюзия давалась легче.
— Ну, как? — торжествующе обернулась я к эсте Лаомани, которая с завистью следила за моим преображением.
— Потрясающе! Ты марг? А мне что-нибудь эдакое можешь сделать?
— Не знаю. Я только учусь работать с даром. Попробовать можно.
— Ловлю на слове, — погрозила пальцем женщина и подтолкнула к выходу, — тебе пора. Слышишь, как публика беснуется?
За дверью действительно кричали, свистели и улюлюкали, требуя артистов. Я оробела. Перед такой публикой танцевать еще не приходилось. Но передумать не успела. Криош, появившийся в коридоре, с довольным видом сцапал за плечи и вытолкал в зал. Я сглотнула, увидев такое количество народу, пожирающее меня глазами. Дрожащей походкой прошла сквозь расступившиеся ряды к сцене. Мужская часть подалась вперед, в стремлении рассмотреть откровенный наряд и мои прелести.
Нда. Может, не надо было так усердствовать?
— Начинай! — шикнул хозяин.
Я в испуге вытаращилась на него.
— А музыка? — запоздало вспомнила про сопровождение. У местных-то какая-то лютня, свирель и гусли. Ну, внешне, по крайней мере, точно похожи.
— Эй, красотка, чего испугалась?
— Ну, же! Двигайся!
— Или тебя разогреть надо? Так, это мигом!
От насмешек я протрезвела.
Мама дорогая! Что я здесь делаю?
Я уже готова была сбежать, когда наткнулась на прищуренный взгляд Транера. И что-то было в нем такое, что мне захотелось доказать невозможное. Заставить его пожалеть о том, что так со мной обошелся. Раздразнить. И бросить! Ну, или нет.
Дерзко подмигнув демону, гордо вскинула голову, подняла руки повыше и стала хлопать, задавая ритм. Плавное движение бедрами, легкий перезвон монеток. Вправо, влево, прогнуться…
Теперь уже зрители хлопали, поддерживая мой ритм. Музыканты тоже подключились, на ходу придумывая на фоне грубых хлопков что-то нежное и чарующее.
А я кружилась, извивалась, приседала в такт. И вот уже нет никакого зала. Есть я, танец и ритм, отбивающийся движениями тела, взглядом и звоном браслетов. Музыка звучит в голове, призывая каждую клетку следовать ее зову. Я растворяюсь, плыву, спешу. Все быстрее и быстрее. Резче. Жарче. Внутри все кипит. Или это вокруг взметнулось пламя? Искры, огонь, круговорот. Я сгораю, танцую, живу. Пока бьется сердце и этот ритм, я не остановлюсь. Не сойду с пути. Резкая вспышка. Тишина. Я будто взлетела и замерла, опадая на землю паутиной пепла. Все закончилось.
Первый, кого увидела, — Транер. Он стоял у сцены, пожирая меня глазами, сверкающими странным блеском. Его красивые тонкие ноздри раздувались от прерывистого дыхания, на лбу блестели капельки пота.
Перевела взгляд на Криоша, застывшего неподалеку. У того на лице читалось алчное выражение. Похоже, хозяин таверны прикидывал размер выручки.
— Алиенна, сюда, — позвала шепотом эсте Лаомани, — бегом!
Оценив толпу мужиков, жаждущих заключить меня в объятья и пока сдерживающихся, пребывая под впечатлением от танца, я рванула к певице. Та захлопнула за мной дверь и подперла ее невесть откуда взявшейся кочергой.
— Скорее, надо уходить, — женщина накинула на меня плащ и потащила за собой по коридору.
Сзади кто-то забарабанил по доскам. После раздался оглушительный грохот.
Через кухню мы выбежали во двор, дальше, петляя между постройками, пробрались к неприметной калитке.
— Беги! И смени облик. В таверне был демон. Он теперь никогда не оставит в покое. Поверь, знаю, о чем говорю. Однажды я испытала на себе такой взгляд.
— Спасибо, — выдавила я, не осознавая до конца, что произошло.
Бежать? Куда? От Транера? Когда он смотрит такими глазами?
Ну, не дура, ли?
Дура! Если узнает, кто скрывается под иллюзией танцовщицы, не поздоровится.
Запахнув плотнее плащ, понеслась к академии. До комендантского часа еще минут сорок. Должна успеть. Свернув на очередном повороте, со всего маху врезалась в кого-то. Несчастный не удержался на ногах и рухнул на землю, увлекая меня за собой.
— Извините.
— Извиняю, — меня окутало облачко перегара. А мужской голос, как будто знаком. Я дернулась, чтобы встать, но крепкие руки прижали к чужому телу, — куда собралась?
— Пустите, — жалобно пропищала я, — пожа-алуйста.
— Вот еще! Сегодня одну отпустил уже. Что я дурак, чтобы второй раз упускать то, что само кидается в руки?
— Здор? О, нет!
Сегодня день такой, или что? Наткнуться на одного и того же мужика дважды! Ы-ы-ы. Что делать?
А лапищи, тем временем, уже стягивали плащ и с жадностью сминали то грудь, то попу. Мои брыкания только раззадоривали. Животом я уже ощущала реакцию мужского организма на женское тело.
Не придумала ничего лучше, как завизжать. Лишаться девственности в подворотне не хотелось. Налетевший ураган смел меня с мужчины.
Не ожидала, что помощь придет так быстро!
В темноте я различила лишь силуэты. Мой спаситель молотил Здора кулаками, превращая в отбивную. А воин если и сопротивлялся, то очень вяло. Я потихоньку отступала. Плащик мой остался на земле, а в одних шароварах и топике было холодновато. Маленькими шажочками пятилась назад. Оставалось всего ничего до спасительного угла, когда спаситель вдруг оторвался от противника и посмотрел на меня. В темноте блеснули алые вспышки глаз.
Демон! Ну, не может мне настолько не везти!
Всхлипнув, сорвалась с места. Так быстро никогда не бегала. И в тот момент, когда поверила в то, что спаслась, моя рука оказалась в цепком захвате.
— Ну, что же ты убежала? — раздался вкрадчивый голос, от которого внутри все сладко заныло, — замерзла?
На плечи легло что-то теплое. Камзол. Невольно запахнула его, желая спрятать полуобнаженное тело. Меня окутал тонкий запах парфюма Транера. Голова закружилась от желания стиснуть демона в объятиях. А тут еще он притянул к себе, плавно водя пальцами по контуру губ под чудом удержавшейся вуалью. Почувствовала, как невесомая ткань медленно сползает, открывая лицо.
— Нет! — всхлипнула я встрепенувшись.
— Ш-ш-ш, не бойся, — демон прижал к себе, погладил по волосам, — тебя никто не обидит.
— Мне нужно вернуться, — ни на что, не надеясь, сказала я.
Демону ничего не стоило перенести меня порталом в любое место. Туда, где меня никто не найдет. И когда вскроется обман, ничто не защитит от его гнева.
Вряд ли он будет счастлив, обнаружив под вуалью уродину.
— Я провожу. Назови адрес, — сказал Транер таким завораживающим тоном, что у меня подогнулись коленки.
