— Не за что. Спокойной ночи. Отлей воды в тазик, чтобы с утра умыться. А лохань пусть стоит, потом уберут, — посоветовала женщина и вышла, оставив одну.
На двери заметила задвижку, которую тут же и повернула. Эсте Лаомани я не боялась, а вот других гостей вполне. Кто там разберет, какие здесь порядки. А мне спокойнее. Накупавшись, я переоделась в чистое. Простирнула в остывшей воде белье и повесила на спинку кровати. К утру должно высохнуть. После легла, с удовольствием растянувшись на чистой постели приятной пахнувшей вереском, и заснула.
Разбудил меня стук в дверь. Спросонок я сначала не поняла, где нахожусь. Пару минут трясла головой и озиралась по сторонам, смутно надеясь, что мне приснилось. Потом, все же, вспомнила, что произошло накануне. Выскользнув из кровати, пошла открывать.
— Доброе утро, — за дверью стояла Лани. В простом халате, наброшенном на ночную рубашку, она выглядела так по-домашнему. А отсутствие косметики и распущенные по плечам каштановые волосы делали ее моложе на несколько лет.
— Доброе, — улыбнулась я.
— Там подруга твоя пришла, говорит, идти нужно, — кивнула женщина в сторону гостиной, — я ее за завтраком отправила. Ты собирайся. Уходить лучше сейчас.
Я кивнула. Попросила дать мне десять минут, и бросилась собираться. Умылась, оделась, застелила кровать. Я управилась раньше. Когда вышла, Лани ждала в гостиной. Аньки еще не было.
— Я хотела сказать кое-что наедине, — загадочно начала эсте Лаомани, закрывая входную дверь на ключ.
— Слушаю.
— Ты же понимаешь, что демон придет и станет спрашивать о тебе. Нам нужно решить, что ему отвечать так, чтобы он не нашел тебя, и в то же время не почуял лжи.
— Понимаю.
— Первое: что нас связывает. Второе: информация о тебе — кто и откуда. Третье: куда ты делась и почему. Четвертое: как тебя найти.
— Эмм, — задумалась я. Это для демона или эсте Лаомани самой интересно? — насчет того, что нас связывает: я пришла на выступление и стала поклонницей таланта. Решила выразить свое почтение, так и познакомились. Совершенно случайно, вам удалось оказать мне услугу. А вчерашнее выступление — ответная благодарность.
— Похоже, — согласилась Лани, — только бы не узнал, что все это события одного вечера.
— Дальше. О своем прошлом не рассказываю и пресекаю все попытки поговорить об этом. Ушла к своему будущему покровителю. Он мог меня искать, а я торопилась, испугавшись наказания.
А что? Сегодня вечером сам Транер и станет моим покровителем. Все честно. Он бы искал, если знал, что адептка Суворова исчезла? Безусловно.
— Негусто с объяснениями. Демона это не удовлетворит, — хмыкнула певица, — ладно. Все равно ведь больше не скажешь?
— И последнее, где меня искать. У покровителя. Он тоже демон. Где живет? В Орте. Я ведь уйду пешком.
— Похоже на правду, — поморщилась Лани, — а камзол сама вернешь или мне передать? — указала женщина на вычищенную вещь, бережно разложенную на одном из двух кресел. Я сидела на диванчике в другом конце комнаты и сразу не заметила его.
Как я могла? Бросила в гримерке, когда переодевалась, и совершенно забыла о нем.
— Лучше вы, — смутилась я, борясь с диким желанием завладеть вещью, сохранившую запах Транера.
— Хорошо. Хотела сказать про твое выступление… Подожди, — остановила она меня, собиравшуюся возразить, — не спеши с ответом. Криош готов хорошо заплатить. Хотя бы за один танец. Я намекнула, что ты опасаешься покровителя, который не разрешает подобные развлечения. Поэтому Криош согласен обеспечить безопасность и твое исчезновение сразу после номера. Деньги хорошие. Да и выступать будешь не в «Питоне», а в более солидном заведении.
Так и знала, что Криош не прост. Знаменитость уровня эсте Лаомани вряд ли связалась бы с обычным трактирщиком. Отказаться? Предложение заманчиво. Танцевать, как ни странно, мне понравилось. Но я пока не знаю, что будет завтра. Вдруг понадобятся деньги, чтобы сбежать?
— Я не могу дать ответа, — покачала головой, — в силу обстоятельств, которые выше меня.
— Понимаю…
Показалось? Или Лани расстроилась?
— Но если у тебя изменятся эти самые обстоятельства, приходи в «Золотую ветку». Передашь мне записку с любым из слуг. Я буду в Орте еще пару-тройку месяцев.
— Ты говорила, что должна отработать на Криоша полгода? — насторожилась я.
— Разговаривая с тобой сейчас, я оказываю ему услугу. А мои услуги стоят дорого, — усмехнулась Лани.
Завтрак, что принесла Анька, оказался кстати. При подруге певица разговаривала только на общие темы. После эсте Лаомани проводила к той же калитке, через которую я пыталась сбежать вчера. На прощание женщина чмокнула меня в щеку.
— Надеюсь, что скоро встретимся, — шепнула она на ухо.
— Прощайте, — пробормотала в ответ, испытывая странное чувство, что встреча обязательно состоится.
Анька быстро нашла нужный поворот и привела на пустынную улочку, куда выводил подземный ход. Ночью мне не хватило какой-то сотни метров.
Через дыру в заборе, мы пробрались в запустевший сад давно заброшенного дома. Среди покосившихся сараев аракна без труда отыскала неприметную дверцу, замаскированную засохшими ветками и мусором.
Защиту Ник ставил при мне, так что я без проблем открыла вход. Уверенно двигающаяся в темноте Аркханна, взяв меня за руку, провела через петляющий тоннель к панели, выводящий в знакомый зал. Выход в город пришлось оставить без защиты. Аракна должна была вернуться.
Разблокировав проход в кладовку, я пролезла первой. Кровать с матрасами по-прежнему стояла там.
— Будем прощаться? — повернулась к подруге, — спасибо, что проводила, — потянулась, чтобы чмокнуть ее в щеку.
— Алена, ты же знаешь, для меня это мелочи. Ты сделала для меня много больше, — сказала Анька и как-то странно замялась.
— Ты хотела попросить о чем-то еще? Хочешь есть? Я сейчас, — перешла на магическое зрение, чтобы увидеть свои резервы.
— Не откажусь, — смутилась Аркханна, — но я бы…
— Что? Говори, не стесняйся.
— Ты можешь открыть вход в то помещение, — Анька кивнула на стену, за которой, по ее словам, было логово Аррана.
— Зачем? — удивилась я.
— Мне это нужно. Я хоть и не могу менять форму, но потребность в таком месте осталась. В нашу комнату в общежитие не попасть, новую не сделать… А тут все готово. Я смогу приходить иногда, по ночам, чтобы побыть…
— Ну, если так, хорошо, — согласилась я, — а что сразу об этом не сказала? Я бы открыла комнату еще вчера.
— Неудобно было. И Теворий… Не хочу, чтобы он видел…
Ох уж эти влюбленные, — хмыкнула я, направляясь к стене. Сделать проем оказалось еще легче, чем вчера. — Может, сил прибавилось? Или отдохнула, наконец. Выспалась я в таверне неплохо!
— Ну что? Довольна? — подмигнула подруге, — прошу!
— Только пос-сле тебя, — прошипела Аркханна, лицо которой исказила гримаса.
Аракна толкнула меня в темноту проема. Не ожидавшая такой подставы, я полетела вперед, впечатавшись в упругие нити паутины.
— Еда-а-а, — прошипело из темноты, — сслишком долго сшда-ал…
Черная махина со сверкающими алыми глазами устремилась ко мне из темноты. Взвизгнув, я поползла к выходу.
— Аня, что… — осеклась я, увидев торжествующую ухмылку девушки, — п-происходит.
От тупого удара в спину, вскрикнула. Больно. Из глаз брызнули слезы. Что-то обвилось вокруг шеи и вздернуло вверх. Я захрипела, отчаянно пытаясь отодрать ту дрянь, что не давала вздохнуть. А тело сдавливало, будто его тугими кольцами оплетала гигантская змея. Сквозь шум в ушах и оглушительный стук сердца, доносился сухой смех аракны. От понимания того, что все это время Аркханна обманывала и использовала меня, внутри разрасталась пропасть. Так подло еще никто не предавал.
Глава 32
— Не мог-ху дос-с-стать, — разочарованно прошипело сверху, — ты обес-сща-ла еду-у.
— Мерзкий мальчишка постарался. Ар-ртефактор-р, — злобно рыкнула Аркханна, — Арран, терпение. Скоро будет много еды. Вкусной. Марги, прошедшие инициацию, полны энергии и беззащитны.
