"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Бердникова Татьяна Андреевна

Они стояли на берегу реки.

Она не была особенно широкой, но и узкой, увы, не казалась — перебираться вброд нечего было и думать, особенно потому, что никакого брода или даже его подобия рядом видно не было. Она не была слишком бурной, но воды свои несла так быстро, что перебраться вплавь или на какой-нибудь лодке возможным тоже не представлялось.

Путники замерли, недоверчиво созерцая кажущийся непреодолимым поток, пытаясь придумать, что делать и как быть.

— Здорово… — Роман, разочарованный и жестоко обманутый в лучших надеждах, уныло шмыгнул носом, — И куда мы теперь? Купаться, что ли, полезем, все так же не взяв с собой зонтика?

— С зонтиком купаться было бы неудобно, — Луи почесал в затылке, — Да я как-то и акваланг дома забыл, не додумался захватить… Ладно сейчас, а что будем делать послезавтра ночью?

Вопрос его повис в воздухе, так и не получая конструктивного ответа.

Чей-то громкий, издевательский хохот оказался ответом на него, чей-то жестокий, презрительный смех, пронесшийся над рекою и неожиданно сменившийся до омерзения знакомым голосом.

— Так-так-так… я почти не верю своим глазам!

Где-то на том берегу зашуршали ветки, и с дерева, прежде не замеченный, легко спрыгнул на берег рыжеволосый молодой человек, с насмешливо прищуренными желтыми глазами. Сейчас он совсем не казался спокойным, уравновешенным, — нет, он выглядел скорее жестоким и насмешливым, презрительным, издевающимся и ядовитым, но отнюдь не вежливым, как некоторое время назад за шахматной партией.

— Вы и в самом деле решили попытаться обойти наше поместье, подобравшись с другой стороны! — он запрокинул голову и, покачав ей, опять вернул в надлежащее положение, — Не подумав о том, что мы предусмотрительны, что мы должны были предвидеть эту вашу попытку… А знаете, почему мы предвидели ее? — он окинул молчаливых слушателей издевательским взглядом и, закусив губу, насмешливо покачал головой. При продолжении голос его засочился ядом.

— Потому что вы схватили этого сентиментального глупца, Виктора де Нормонда, этого слабака, не могущего идти против своей семьи, навечно привязанного к ней! О, как только я узнал об этом, я сразу понял, что он расскажет вам все о наших планах… Все! Он скажет, где будет проходить ритуал, подаст вам идею, как добраться туда незамеченными…

— Идею нам подал не он, — виконт де Нормонд, сейчас как-то не вспоминающий о своей недавней победе в шахматы, нахмурился, немного выступая вперед, — Идея была моя. Ты что себе думаешь, оборванец, что у благородных умов не сходятся мысли? Мы с Виком родственники, поэтому…

— Замолчи, виконт, — Чеслав, расхохотавшись, погрозил говорливому юноше пальцем, — Мы не в шахматы с тобой играем, чтобы ты забалтывал меня, нет-нет… Вам не пройти здесь. Не пройти нигде, вам не помешать нам в Великую Ночь! — он криво ухмыльнулся и на мгновение высунул кончик языка, будто насмехаясь еще больше, — Вы потерпите громкое поражение, даже не начав битву! Вы… уже его потерпели, — он неожиданно развел руки широко в стороны и, запрокинув голову вновь, обращая лицо к небу, закрыл глаза. Поднявшийся внезапно ветер шевельнул рыжие волосы оборотня, затрепал ворот его рубашки.

Чеслав стоял, не поднимая головы, не меняя позы. Ветер постепенно крепчал. Загудели под его напором старые ветви деревьев, затрещали, ломаясь, сучья…

— Что он делает?! — Людовик, которому едва ли не на голову упала толстая ветка, отскочил в сторону. Винсент, отчаянно пытающийся сам устоять на ногах под напором поднимающегося урагана, только покачал головой — планов и действий Чеслава он не понимал.

Тот продолжал стоять, продолжал творить свою магию, заставляя деревья гнуться, трещать и ломаться, падать чуть ли не на головы путникам, заставляя тех отскакивать и отступать все дальше назад.

Ураган бушевал уже вовсю; дождь, доселе едва моросящий, обратился ливнем и застил глаза, рассмотреть что-либо было невозможно.

Оборотень медленно поднял голову и, продолжая одну руку держать отведенной, не обращая внимания на стихию, пытающуюся побороть и его, неспешно вытянул другую вперед, медленно, демонстративно шевеля пальцами.

Людовик, быстро оглянувшись на отчаянно сопротивляющихся силе ученика Рейнира друзей, двух магов, отсеченных от них несколькими поваленными деревьями, брата и дядю, не понимающих, что происходит, хотел, было, что-то сказать или сделать, как вдруг услышал хрип.

Винсент, вцепившись обеими руками в горло, сделал непроизвольный шаг вперед, затем еще один.

Луи, ошарашенный происходящим, заслонил глаза рукой, пытаясь понять, что происходит, и увидел… увидел то, чего увидеть никак не ожидал. Вода реки, обратившись длинной, тонкой удавкой, вдруг захлестнула шею хранителя памяти, сдавила ее и, не давая толком сопротивляться, теперь безжалостно влекла, тянула вперед, все ближе и ближе к неприятелю.

— Не бойся, Венсен! — громкий, смеющийся голос Чеслава разорвал шум дождя, мешающийся с грохотом рушащего деревья урагана, — Ты ведь не кот, чтобы бояться воды! Еще шаг, друг мой, еще один маленький шаг… Ну же! — он дернул руку, протянутую вперед, на себя, и хранитель памяти, не в силах противиться, хрипя и отчаянно упираясь, против воли шагнул, наступая на какую-то кочку, наступая на что-то…

Все стихло. Ураган исчез, будто его и не было, дождь перестал, в небесах выглянуло солнце, разгоняя масляными боками тучи.

Ошарашенные, пораженные, сраженные наповал произошедшим путники завертели головами, не понимая, что только что случилось.

Чеслава на той стороне реки не было. И, казалось бы, событие это могло даже радовать, можно было посчитать, что противник сдался и убежал, если бы не одно маленькое «но»…

Винсента тоже не было.

Глава 13

Ледяная вода плеснула прямо в лицо, и мужчина, сидящий на стуле, опустив голову, дернулся, шипя сквозь стиснутые зубы. Несколько прядей намокших волос упали ему на лоб; он поднял голову, окидывая злым взглядом стоящих напротив него людей.

Когда он успел потерять сознание, было непонятно — миг перемещения из одной точки в другую он запомнил хорошо, но потом вдруг наступила тьма. И это при том, что сам себя человеком он считал весьма выносливым и был уверен, что так просто его не сломить!

— Какого черта тебе от меня нужно?! — он сплюнул воду, попавшую в рот и едва ли не зарычал, — Не удалось утопить в реке, так решил заставить захлебнуться?

Рыжеволосый парень, сжимающий в руках опустошенное только что ведро, самодовольно ухмыльнулся, отбрасывая его в сторону. Последовавший за эти движением грохот его не смутил.

— Ты бы в любом случае не захлебнулся, Венсен, и прекрасно знаешь это. Как знаем и мы… — он быстро посмотрел на стоящего рядом с ним бледного беловолосого мужчину.

Винсент внезапно подумал, что это даже странно — альбинос всегда казался взрослее своего друга, хотя по возрасту они были, в общем, равны, а Чеслав, кажется, был даже немного постарше. Но сейчас было явно не до этого.

Он дернулся — руки его были плотно связаны за спиной, ноги примотаны к железным ножкам стула, и он почему-то не мог разорвать путы, хотя прежде был способен рвать веревки голыми руками.

— Не старайся, Венсен, — Чеслав, насмешливо улыбаясь, шагнул к пленнику и, схватив его за волосы, запрокинул его голову, мягко сжимая свободной рукой горло, — Эти путы тебе не порвать, это слишком древняя магия… С ней не сумел бы совладать даже Рейнир, а ты ведь намного слабее своего учителя. Не сопротивляйся… — рука на горле немного сжалась; Винсенту стало тяжело дышать. Он продолжал с ненавистью смотреть на своего похитителя.

— Что. Тебе. Надо?! — говорить сейчас было очень неудобно и трудно, однако, хранитель памяти не сдавался, буквально выплевывая слова в лицо рыжему мерзавцу. Тот стиснул руку, давая пленнику прочувствовать свою силу.

— Чеслав, — Анхель, едва заметно сдвинув брови, чуть-чуть покачал головой. Попытка убить маркиза ла Бошер сейчас не входила в их план и он, хотя и жаждал его смерти, не забывал об этом.