Стриж дождался, пока мелкая сволочь протрусит мимо укрытия и свистнул Клопу, наблюдающему за «Весёлой головешкой» из проулка напротив.
Полукровка, сменивший ливрею кречетов на старые обноски, вскинулся и преданно уставился на Лёху. Стриж, в очередной раз помянув добрым словом ночное зрение эльфов и их полукровок, указал на убегающего сопляка, а потом — на свои глаза. Систему жестов они обговорили заранее, так что приказ наблюдать за мелким говнюком Лука понял сразу.
Кивнув, мальчишка выскользнул из тени. Двигался он умело, прячась в тени, — навык, вбитый тяжёлой жизнью сироты в трущобах.
Взрослая сволота тем временем добралась до входа в питейный зал. Стоящие у дверей тёмные личности прервали диспут о достоинствах и недостатках устроенного сгоревшим покойником забега, переключившись на новый объект — Мию. «Обновку» магички встретили смачными комментариями и вопросами, заставив Стрижа пожалеть об отсутствии «Шмеля» [21] — разнести нахрен всё это гнездовье мразей. И посмотреть, как им самим понравится роль головешек.
Кто-то протянул к девушке свои грабли и тут же схлопотал по ним от «хозяйки» под гоготание остальной компашки. Так, перебрасываясь сальными шуточками, вся кодла завалилась внутрь.
— Миа понимает, что вокруг происходит? — Лёха, играя желваками, обернулся к Лауре.
— Насколько я знаю — нет, — после паузы ответила та. Судя по выражению лица — её происходящее не удивляло и не трогало. — Но, сам понимаешь, никто не расспрашивал пустотников об их впечатлениях при смене хозяев.
— Надеюсь, однажды у нас придумают, как сюда проход сделать, — Лёха недобро прищурился. — И тогда вся эта ваша магическая кодла испытает массу новых впечатлений от встречи с современной армией.
Взгляд Лауры стал неприязненным.
— Говорят, когда-то, ещё во времена Древних, существовали порталы и в мир пустотников, — сообщила она. — Как видишь, мы живы и здоровы.
— Потому что это было в те времена, когда гаковница [22] за техно-чудо прокатывала, — объяснил Стриж. — А сейчас даже ваши городишки штурмовать не надо: достаточно пуска пары «Искандеров» и встретитесь вы со своими Древними лично. Хотя, наверное, даже просто танк показать — и сами насмерть обгадитесь.
Из «Головешки» послышался особенно громкий хохот, заглушить который не смогли даже деревянные стены постоялого двора. Стриж от души понадеялся, что объектом веселья не стала Миа.
— С каждой минутой, проведённой совместно, я лишь укрепляюсь в верности закона, требующего лишать вас, пустотников, разума и воли, — Лаура чуть отодвинулась, стараясь оказаться дальше от Лёхи. — Можно подумать, в твоём мире всеобщее благоденствие и счастье, простым людом никто не управляет, нет стражников, нет преступников, и никто не отбирает у соседа кусок хлеба, если сам голоден.
— Не идеален, — не стал отрицать очевидное Стриж. — Но куда лучше вашего. Дерьма тоже хватает, но такое вот, — он кивнул на «Головешку», — вырезается наглухо, как злокачественная опухоль.
На чердаке воцарилась тишина, нарушаемая лишь мышиной вознёй в углах, да долетающими из «Головешки» гоготом и пьяными воплями.
Немного остыв, Стриж сообразил, что всё же ляпнул лишнего. Хороший-плохой, но это родной дом Лауры. Никому не будет приятно, когда залётный хмырь начнёт обсирать его родину, как диарейный голубь — памятник.
Взглянув на сердито сопящую девчонку, Стриж сказал:
— Ну, зато я знаю тут как минимум одного достойного мага. Вредного, правда, да и гонору много слишком, но это лечится. Так что в вашем мире не всё так плохо.
Лёха никогда не был силён в комплиментах и теперь, глядя на лицо Лауры, запоздало сообразил, что «не всё так плохо» — не самая удачная похвала.
— Получив пустотницу, наёмница быстро найдёт себе хороший заказ, — сменила тему Лаура. — То, что она до сих пор тут — везение. Наверное, праздновала невероятную удачу. Разгуливающая по городу ничейная пустышка — это как найти посреди дороги горшок с золотом.
Она бросила выразительный взгляд на Лёху, всем своим видом говоря «я же предупреждала, но вы, идиоты, считаете себя умнее всех».
— Горшок с золотом ещё нужно суметь унести и сохранить, — Стриж задумчиво нахмурился.
Стерву нужно брать как можно скорее. Подловить на обратной дороге? А если будет с корешами? Да и следить в городе — пусть даже и с примитивной правоохранительной системой, — чревато. Лучше выловить её подальше от обжитой местности.
Но сначала — допросить «языка». Маленькая сволочь однозначно много знает про свою подельницу.
— Берём и допрашиваем мелкого, — объявил Стриж итог своих измышлений. — И пляшем от полученной информации.
Глава 13
Лука вернулся довольно быстро. Лаура к тому моменту уже безмятежно дрыхла, устроившись на своём плаще, брошенном на солому.
Когда Стриж выглянул на условленный свист, запыхавшийся мальчишка доложил:
— Возвращается. Скоро тут будет.
Стриж оглянулся на спящую магичку. Девчонка так сладко посапывала, что рука не поднималась будить. Но жёсткая необходимость диктовала свои условия.
— Подъём! — Лёха потрепал девчонку за плечо, которым та сразу же раздражённо дёрнула.
— Не касайся меня без нужды! — потребовала Лаура с явной неприязнью на лице.
Лёха даже не стал гадать, в чём причина: в эльфийском теле, природе пустотника, или низком происхождении. Не до местного колорита и культурных особенностей.
— Ты знаешь, где тут можно провести допрос, не привлекая внимания? — сразу перешёл он к делу.
Пожатие плеч было красноречивее слов.
— Я бывала тут всего несколько раз, — призналась Лаура. — Во время крупных торговых ярмарок, но не в таких районах. Я и на этот склад-то случайно попала, когда брата попросили посмотреть что с големом. Мне было интересно и я увязалась за ним.
При упоминании брата её голос стих, растеряв обычное высокомерие.
— Плохо, — Стриж ожесточённо поскрёб затылок.
Время утекало стремительно. Мелкий дерьмец мог появиться в любую секунду, а Лёха вместо действия сидит и ломает голову в попытке найти место для допроса. Или рискнуть, затащить на чердак? Блин, а если заверещит и поднимет на уши весь этот грёбаный кабак и окрестные улицы впридачу?
— Чёрт, — вслух сказал Стриж. — Не по улицам же его тащить…
— Ты можешь привести его прямо сюда, — подумав, предложила Лаура. — Если он не будет орать ближайшие пару часов — я нанесу плетение тишины на стены той комнатушки.
Она махнула рукой в сторону практически свободного от ящиков и сундуков закутка площадью не больше четырёх квадратных метров, напоминающего Стрижу просторный стенной шкаф.
— Тут есть запасы серебра для транспортировки в замок. Отец меня потом убьёт, — нехотя призналась Лаура, — но обстоятельства… необычные.
— Это точно — необычные, — хмыкнул Лёха, складывая свой плащ. — Ты следи, чтоб Терминатор не ожил в неподходящий момент.
— Подожди, — остановила его девчонка. — На нём может быть ученический артефакт. Кольцо, кулон, может даже крупная серьга. Серебро. По нему маг может отследить ученика, а тот — позвать на помощь. Сразу найди, сними с мальчишки и носи у тела. Ты подавишь его действие не хуже плетения тишины.
— Понял, — кивнул Стриж и вышел.
Оглядев улицу, он убедился в отсутствии лишних глаз и через полминуты уже инструктировал Люка, стоя рядом с ним на улице. Быстро распределив роли, они затаились в тени, поджидая добычу.
Мелкий поганец появился минут через пять, неторопливо дефилируя к кабаку. Ясно и ежу, что его и наставницу здесь знают и как минимум держат на хорошем счету — в противном случае сопляк не был бы столь беспечен.
Едва мальчишка поравнялся с местом засады, Стриж молниеносно накинул ему плащ на голову, а Люк — влепил хорошего тумака в живот, выбивая дыхание. Лёха ударом оглушил сипящего засранца и потащил к забору.
