— Не волнуйся, сестрица. — в тон ей ответил я. — На твой век хватит. Их на планете еще как блох на дворняге — давить устанешь.
Я перевел взгляд на главу рода Север, и тот кивнул, подтверждая готовность. Возле него стояло двенадцать воинов и магов с печатью решимости на суровых лицах. Они явно понимали всю ответственность и опасность предстоящей вылазки. Жоржетты среди них я не заметил.
— Фил? — спросил я брата.
— Веди уже. — буркнул тот, поудобнее перехватывая оружие в дополнительных руках. — Не первый раз в пекло лезу.
— Ваше Императорское Величество, может одумаетесь? — предпринял последнюю попытку глава рода Весна. — Если вы погибнете, мы даже из-под Купола выбраться не сможем.
— Тогда надейся, чтобы я вернулся живым. — хмыкнул я.
— Я буду молиться об этом Сатвелеону.
— Ага, давай. Его кардинал, вон, как раз в первых рядах мечом размахивает. — я кивнул в сторону вернувшегося к сражению Леуша. — Продолжайте действовать согласно плану. После смерти монстра — полномасштабное наступление на дворец.
— Ваша воля — закон. Слушаю и повинуюсь.
— Всегда бы так. — вздохнул я и, окинув взглядом свой диверсионный отряд, шагнул прямо в выбитую ранее дверь ближайшего здания. Остальные последовали за мной.
Я не знал, используют ли нелюди какое-либо средство слежения за мной и моими войсками, а потому решил продвигаться максимально скрытно. Путь с помощью приведений я уже обследовал и продолжил оптимальный маршрут, зачастую пролегавший прямо через дома местных жителей.
А чего зря время тратить? Тем более, что на некоторых параллельных улицах находились пикеты, оставленные специально на случай, если я захочу разбить армию на группы.
Собственно, именно поэтому я и взял собой лишь небольшой отряд, вернув в Тень даже собственных телохранителей. Не хотел повторять ошибку нелюдей, разделивших силы в Свете Зарницы. Да и достичь цели незамеченными таким образом гораздо проще.
Перебираясь из здания в задние, мы практически не встречали сопротивления. Лишь пару раз на нас напали хозяева особняков, за что поплатились жизнями. Остальных же я специально не искал. Не до того было. Так что если они благоразумно спрятались в подвале или эвакуировались еще куда от греха подальше, то совершили самый мудрый поступок в своей жизни. Дольше протянут. Но когда-нибудь я все равно приду и за ними. Ни один нелюдь не будет ходить по моей Земле!
Кстати, нечто похожее на Подгород я здесь тоже нашел. Мифаллас, похоже, и сам стоял на руинах какого-то древнего города. Наткнулся я с помощью приведений и на парочку проходов, ведших в это царство вечной тьмы. У меня даже промелькнула мысль ими воспользоваться, чтобы таким образом добраться до замка князя, однако от идеи пришлось все-таки отказаться. Неизвестно в каком состоянии находились местные туннели и вели ли они в нужном мне направлении. Да и времени на поиск нужного пути к поверхности могло потом уйти непозволительно много.
А время поджимало. И забывать об этом нельзя.
На Хранителя и его отряд поддержки мы напали самым неожиданным образом. Боец из Севера просто-напросто проломил молотом стену, и не успели еще осколки упасть на землю, как мой отряд хлынул наружу, стремясь как можно скорее добраться до цели.
Сверкнули умения.
Полетели заклинания.
Я тоже отправил в бой парочку умертвий, а личи дали свой залп.
Казалось, что защититься от столь стремительной атаки невозможно, и старый эльф, продолжавший, не отвлекаясь, управлять своим питомцем вот-вот расстанется с жизнью. Но внезапно и чары, и авангард воинов наткнулись на незримую преграду. Будто налетели на еще один Купол. Только поменьше и развернутый прямо посреди города.
Чертовы нелюди подготовились!
Непонятно являлся ли барьер продуктом магии, или его порождало нечто сродни моей латунной маске, но продержался он не особенно долго. Совместный натиск нескольких Объединивших и Развивших разбил его в дребезги, лишь слегка их замедлив. Однако, этих мгновений хватило эльфам, чтобы успеть среагировать и подготовиться к торжественной встрече.
Защитники Хранителя уступали нам числом, но зато все уже достигли ступени Объединения. К тому же они еще не участвовали в баталиях на улицах из-за чего выглядели свежими и отдохнувшими. Ну и некоторые из них определенно успели пройти эволюцию. Уж в этом вопросе я разбирался, как никто другой.
Перед Энн возник плотный фиолетовый барьер, который она сходу пробила навыком, сверкавшим измененными частицами ее личной силы. Не останавливаясь, моя сестра швырнула в старика Огненный шар, но его отклонили в сторону, а в следующий миг она сошлась в поединке с высоким нелюдем, вооруженным чем-то похожим на бамбуковую палку с короткими изогнутыми лезвиями на обоих концах.
Фил налетел на линию врага, словно фиолетовый ураган, вобравший в себя больше десятка различных видов оружия. Его дополнительные руки мелькали с головокружительной скоростью, порождая всевозможные боевые умения. Будь то нож, топор, меч, сай, булава или кистень — казалось, что он одинаково хорошо умеет пользоваться всем!
Мой брат стянул на себя сразу двух противников, и при этом обоим пришлось защищаться. Их попытались поддержать маги, накрыв многорукого воина шквалом Огненных шаров, но его прикрыли уже наши чародеи, а некоторые заклинания Фил вообще умудрился уничтожить своими силами.
Я даже думать не хотел, через что ему пришлось пройти для обретения подобных навыков. Так же как я не представлял и каким образом он контролирует столько конечностей разом. Легко ему по жизни точно не было. О чем так и кричало вечно хмурое выражение лица, будто застывшее неснимаемой маской. А ведь когда-то так мило лепетал, смеялся и тянулся вверх, чтобы его взяли на ручки…
Чертовы нелюди!
Сражение так и кипело, но даже призванная мной нежить не позволяла быстро взять верх.
Хоть мы и давили.
Лихой наскок не удался, а дальше все решало мастерство и личный уровень силы. Противостоявшие нам эльфы в этом плане достигли немалых высот. Развившие же из рода Север мало что могли им противопоставить, лишь время от времени наскакивая, словно псы на медведя. Больше раздергивали внимание, чем наносили реальный ущерб.
В этот момент я жалел о двух вещах: что не мог использовать всю свою мощь ввиду необходимости учитывать потенциальную встречу с князем, и что не нашел времени придумать более мощную бестелесную нежить. Выпрыгнула бы сейчас такая из-под земли, да сцапала старика. И фиг бы кто успел что-то сделать. Призраками, к сожалению, такого не провернуть. И уж тем более приведениями.
И тем не менее постепенно мы брали верх. В какой-то момент глава рода Север, удачно обойдя защиту вражеских магов, приморозил к земле противника Анны. Мгновенно среагировав, моя сестра ловким финтом уклонилась от атаки, сместилась чуть в бок и стремительным выпадом пробила грудь эльфа. А от ее особого умения не спасла даже сверкнувшая чем-то кольчуга.
Энн тут же перешагнула через труп и вклинилась в ряды врага, развивая успех, а я поднял покойника в виде умертвия, отправив того ей на помощь.
Это могло бы стать началом конца, но тут магический полог, защищавший находившиеся неподалеку ворота замка, мигнул и исчез. А из открывшихся створок высыпался еще один отряд нелюдей. Пусть не многочисленный, но способный резко изменить ситуацию не в нашу пользу.
Ворота стали медленно закрываться обратно, и я замешкался. С одной стороны хотелось додавить Хранителя, чтобы потом взять верх над его зверем, а с другой — предоставилась отличая возможность проникнут во дворец. Ведь, по сути, ради этого я сюда и пришел.
Что же выбрать?
В спокойной обстановке я бы, может, бросил монетку. А может и не стал бы, неспешно взвесив все «за» и «против». Но сейчас к решению меня подтолкнул Фил.
— Действуй, Леон! — крикнул он, на мгновение отвлекшись от боя, из-за чего чуть не получил саблей в лицо. — Найди князя! Мы справимся!
Действительно. Войны не выигрываются в одиночку. Я должен верить своим соратникам также, как они верят в меня.
