К тому же нам не обязательно побеждать эльфов на голову. Достаточно показам им свою силу, надавать по сусалам и с гордостью отступить. Мол, мы так и задумывали и всегда можем вернуться еще. Трепещите и ждите. Целуйте кактус.
Вытащив из Теневого могильника с полтора десятка трупов, я мигом вздернул их на ноги. Не бог весть что, но сражаться им особо не предстояло. Построив прислужников клином, я отправил их прямо на эльфийский отряд подкрепления, а сам скрылся между ними, швырнув перед собой пару Укусов мертвеца.
— Ваше Императорское… — попытался было окликнуть меня глава рода Север, но я его не слушал.
Фил прав. Шанс упускать нельзя.
Кто-то из наших магов поддержал мой рывок Воздушным молотом или каким-то другим похожим заклинанием, так что бежавшего первым нелюдя нам даже удалось совместными усилиями убить. А в следующую секунду по его трупу уже топтались мои ожившие мертвецы, прокладывая мне путь. Они не пытались одолеть врагов, а лишь расталкивали их в стороны, чтобы я смог пройти.
Пробившись сквозь строй, передние прислужники расступились, позволяя мне выйти.
Ворота уже почти закрылись. Я явно не успевал.
Но тут на пути створок возникла пара мертвых дварфов, являвшихся при жизни отцом и сыном. Глендельвейды. Уперев ростовые щиты в землю, они сверкнули Межмировой Энергией и встали намертво, словно атланты, не дающие небу упасть на землю. И даже летевшие в них из дворца заклинания не могли заставить их сдвинуться с места.
Раздался зубодробительный скрежет, однако послушные моей воле умертвия устояли, что позволило мне протиснуться между их спин и проскочить внутрь. Огонь магов тут же сосредоточился на мне. Но они не отличались высокими ступенями, так что я ловко увернулся от части угроз, а другие принял на Призрачный щит. Прикончили же ублюдков выпущенные на волю Аскар и Мугзанг, мигом разобравшиеся с проблемой.
Глендельвейды расходовали слишком много сил, удерживая давление мощного механизма, а потому я вернул их назад в Тень, позволив створкам сомкнуться. Но перед этим я все равно успел заслать наружу еще десяток оживших мертвецов. Хоть какая-то подмога оставшимся по ту сторону союзникам.
Ворота закрылись, и их застлала полупрозрачная магическая пелена, начисто отрезавшая все звуки. Я будто очутился в пустом запертом склепе.
Или в мышеловке.
Последнюю мысль я тут же отогнал прочь, ведь никто не знал, что я сюда заявлюсь. Даже я сам. А значит и заманить меня специально тоже не могли.
Наверное…
В любом случае, я уже оказался внутри, а значит оставалось только найти долбанного эльфийского князя и показать ему из какого теста сделаны те, кого он считает рабами от рождения. Меня даже не смущало, что эльфийский лидер превосходил меня на ступень и находился в этом статусе довольно давно. У меня все еще оставалась пара козырей в рукаве, которые могли его неприятно удивить.
Вот только почему же тут так тихо?
Я стоял в пустом просторном холле с потолками, высоте которых позавидовал бы любой храм. На полу лежали трупы только что убитых эльфов, но никто не спешил им на помощь. Вокруг каждого тела медленно расползалась алая лужа крови, удивительным образом гармонировавшая с серостью каменных плит и золотым плющом, убегавшим вверх по бесконечной череде колонн.
Причем я так и не понял являлся ли этот плющ настоящим растением или лишь искусной имитацией. Да и какая, к черту, разница?
Пройдя вперед в компании сильнейших прислужников, я заглядывал в ближайшие комнаты и расходившиеся в разные стороны коридоры, однако и там меня никто не торопился встречать.
Они реально что ли выгребли всех до последнего? Или это какая-то ловушка?
В принципе, я был готов поверить в свою первую версию. Ведь даже сами эльфы утверждали, что мы существенно обходим их в плодовитости, а вторгшуюся в Свет Зарницы армию малочисленной я бы никак не назвал. Значит собирали ее точно не с одного города.
К тому же им пришлось срочно мобилизовать войска для обороны от уже нашего ответного визита, а значит все, кто хоть что-то из себя представлял, сейчас сражались на улицах Мифалласа. Ну или уже погибли. А то и вовсе перешли на нашу сторону в виде нежити.
Более же слабые представители расы ушастых наверняка ломанулись к своим семьям. А никого другого, собственно, в дворец правителя и не пускали. О чем прямым текстом заявил Антранауну Селунгил перед тем, как оборвать его предательскую жизнь.
Ну и где мне тогда искать князя, если даже спросить не у кого? Этот замок мало чем уступал нашему — в смысле моему — а значит блуждать в нем можно не один месяц и так никого и не встретить. У меня же имелось в запасе от силы часа три пока вражеская армия не вернется домой окружным путем.
— Князь, подлый трус, выходи! — крикнул я, сложив ладони рупором.
Усиленный парой эволюций голос разнесся во все стороны, но вернулся ко мне лишь в виде насмешливого эха.
Что ж. Может он и правда чем-то важным занят. Вот случилась у него диарея весьма некстати, и что теперь — с грязной задницей по дворцу бегать? Правителю целой нации как будто и не положено.
Ну тогда, если Магомет не идет горе, то и гора к нему точно отправляться не станет. Пусть сам потом локти кусает. А я, раз уж оказался в сердце эльфийской столицы, найду чем заняться. Тем более, что такой вариант действий в самых смелых своих фантазиях я и правда рассматривал.
— Шкатулка, шкатулка, открой мне свои секреты. — загадочным голосом произнес я, разослав во все стороны десятки бестелесных разведчиков.
Глава 10
Эльфийский дворец ничего особо интересного из себя не представлял.
Нет, возможно, приди я сюда на экскурсию, я бы восхитился плавностью линий, богатством убранства, уникальным сочетанием золота, мрамора и живых растений, но сейчас меня все это не интересовало. К тому же глазами приведений оно выглядело весьма… скажем так, специфично. Все-таки смерть накладывала свой отпечаток на восприятие реальности моими прислужниками.
Тем не менее, интересовавшую меня область я все-таки нашел. Вернее, я предположил, что она находится именно там, потому что отправленная туда нежить просто-напросто погибла, уничтоженная неким полем. Ну и еще располагалась эта зона под землей, что тоже соответствовало моим ожиданиям.
Конечно, речь шла вовсе не о погребе и не о темнице, которую я тоже обнаружил. И хотя мысль освободить преступников у меня мимолетом промелькнула, время на подобные глупости я тратить не стал. Все-таки снаружи по-прежнему шло сражение, в котором участвовали дорогие мне люди.
Отправившись в нужном направлении, я ненадолго заглянул в пустующую комнатку, где сделал одно важное дело, после чего продолжил свой путь.
Мне по-прежнему не препятствовали.
Лишь единожды я столкнулся с горсткой слуг, оставшимися за моей спиной бездыханными трупами, после чего спустился по длинной винтовой лестнице и оказался в небольшом помещении, заставленном раскрытыми ящиками. Судя по всему, их содержимое извлекали в спешке, потому что на полу остались порванные нити, рассыпанные камни и ракушки, а также вполне целые амулеты неизвестного назначения.
Фил бы легко с ними разобрался, но я соответствующим навыком не обладал, а потому лишь подцепил парочку и спрятал в кольцо. Не пропадать же добру.
Гораздо больше мое внимание привлек двухметровый металлический голем с массивным торсом, тремя ногами и пятью руками по три локтевых сустава каждая. Он стоял в углу, сверкая рубинами глаз, и охранял простую с виду дверь, украшенную коваными железными узорами. В тусклом свете светляков искусственная тварь казалась помесью переносного тандыра, вешалки и многофункционального пылесоса с функцией «заставь хозяина обделаться». Потому что голос, которым обратился ко мне конструкт, звучал в высшей степени инфернально.
