Ли сбегал позвонить, а Вика поспешила в кузницу, дабы подготовить литейные формы. В них заливается металл и делается, к примеру, меч.
Корней приехал быстро и сразу приступил к работе.
— Какой жар! — восхищался старик. У нас в кузнице было не критично жарко, а вот в печи температура просто зашкаливала.
— Я направил сюда огненную ману из бассейна и воду из пруда. Так что уровень маны там уже под сотню, если не больше. А значит, металл впитает больше маны, — объяснив всё, занялся работой. Все занялись.
А там и Амерта пришла. Вскоре мы отлили первый нагрудник из магического металла. И на этот раз металл получился прям отличный! Раза в полтора лучше, чем тот, что делали ранее.
Мы работали весь день пока не истратили все кристаллы. Зато сделали комплект доспехов для Виктории и сверх него — две кирасы, два щита, два меча и стрелы. Наконец-то нормальные стрелы…
Вот только следующие три дня мы с Викой занимались тем, что накладывали чары. Долго, нудно, тяжело. Мы бы и дальше этим занимались, но вечером случилось чудо.
— Я думал, ты уже всё. На дне морском.
— Поверь, они пытались… — Игнат устало вздохнул и пожал мою руку. Мужчина похудел, был бледноват и изнемождён.
— Джеймс?
— Рулька и Макс, оказывается, занимаются Швецией. Ищут Места Силы, налаживают связи и всё такое. Вот и устроили на нас охоту, — вздыхал Игнат. — Спасибо артефактам, что взял с собой. Лишь благодаря им смогли свалить через наземную границу.
— Макс разве швед? — удивился я.
— Нет, просто прибыл туда в качестве помощи Рульке. Этой чокнутой дуре…
— Кхм, — кашлянул второй мужчина.
Им был высокий, худой и слегка горбатый человек лет так тридцати пяти. Его кожа была бледновата, скулы острые, нос длинный, глаза впалые, уши островатые, руки тонкие. В общем, жуткий он тип.
— Привет, Ингвар. Лет триста пятьдесят не виделись, да? — я протянул руку, и жуткий мужчина ответил рукопожатием.
— Триста сорок. Но это пустяк, — он закрыл глаза и вдохнул полную грудь манасодержащего воздуха. — Чудесное место… Но мне не нравится. Всё зелёное, живое, ещё и красоток куча…
Я обернулся и увидел девчат. Все собрались посмотреть на нашего эксперта по нежити.
— Тебе сделать подвал или подземелье? — приподнял я бровь. — Ну или просто денег дам, и улетишь в любую точку мира, как нам поможешь.
— Сперва нужно узнать, с чем именно вы имеете дело, — спокойно ответил вызволенный из тюрьмы жуткий мужчина.
Я кивнул и отвёл его на кухню, где за кружкой чая рассказал о нашей проблеме.
— Да, ты прав, эта сущность называется Арль, — отпив чая, заявил бледный. Ингвар кстати неплохо говорил по-русски. — Это не совсем злой дух, это существо ближе к демонам, но в то же время не подчинено демонам. Как сказать бы…
— Порождено демонической силой?
— Да, именно.
— Вот только откуда она на Земле?
— Понятия не имею. Тут вопрос в том, сколько лет существует Арль. Год? Десять? Сто? А может, тысячи лет? Или даже десятки тысяч лет? — мужчина с чёрными глазами смотрел на меня, ожидая ответа.
— Понятия не имею. Может, вообще на Земле когда-то произошла Игра, и по итогу из неё высосали всю ману.
— Игра? Возможно, возможно, однако я считаю, что не было никакой Игры. Знаешь, что я изучал до того, как меня посадили в тюрьму?
— Нет, Ингвар.
— Души. Я изучал души, — допив чай, он опустил кружку и продолжил: — Моя теория в том, что наш мир проклят. Ну или не проклят, а в нём живёт какой-то паразит, который сосёт ману.
— Такой, как Арль, но сильнее?
— Не могу сказать. Я знаю лишь то, что людские души растворяются, куда быстрее чем в Ином мире. Их словно кислотой растворяет. Поэтому я и подумал про паразита. Так это или нет, я могу узнать, лишь продолжая свои исследования. Для этого мне нужно путешествовать.
— Понял. Тогда подскажи, что делать с Арль. Точнее, не так. Что можно получить, одолев тварь.
— Получить? Головную боль! — рассмеялся Ингвар.
— Местного Злого Духа я поглотил, как и его алтарь, получив за это уйму маны.
— Вот ты — человек. У тебя есть плоть, которую можно сожрать. А будь ты — Арль, то не умер бы, пока у тебя остался хоть грамм плоти. Понимаешь?
— Значит, убийство Арля — это сплошь затраты, да? — я задумался, а тот широко улыбнулся. Причём весьма жутко.
— Можно и так сказать.
— А можно его поймать и допросить? Узнать, сколько ему лет.
— Можно. И сожрать его можно, — продолжил он жутко улыбаться. — Если ты будешь сильнее его и сможешь съесть за один укус. Вот только что, если он старше тебя? Или сильнее? Тогда ты сам станешь его обедом.
— Неприятно, да. Но что, если мы вместе его поглотим? — предложил я.
— Облегчу тебе работу. Если ты приведёшь меня в место, где он обитает, я тебе скажу, насколько эта тварь древняя. Вот только там орда нежити, так?
— Так.
— Но, как ты уже понял, это не нежить, — всё улыбался Ингвар.
— Не тяни уже.
— А то, что я не помогу тебе с этими тварями. Раз ты не смог поглотить ману этих скелетов, значит, Арль сильнее тебя. Вот, собственно, и всё. Тебе нужно ослабить его до такого состояния, когда он не сможет тебе противиться. Ты — самый сильный из героев, так что помощи просить тебе не у кого. Остальные слабее тебя, и я особенно сильно ощущаю твою душу, — глаза Ингвара вспыхнули чернотой.
Тёмная магия… И меня будто трогали невидимые руки. Неприятное ощущение, и я вспыхнул маной, отчего маг закашлял.
— Видишь… Ты даже сильнее меня, — Ингвар глотнул воды и ему полегчало.
— Говори уже по-нормальному. Хватит своих глупых игр, Ингвар. На Арль вскоре нападёт Джеймс с толпой героев. А там ещё и Разящий звёзды мудрец со своими бандитами объявится.
Бледный посмотрел на меня и громко рассмеялся.
— Я обязан на это посмотреть. Души героев наверняка особо вкусные. Когда Арль их сожрёт, насколько сильным он станет? Что будет с душами героев? Как быстро их поглотят? А если убить героя, как долго его душа будет исчезать? — его глаза пылали тьмой, а вены почернели, надулись. Тело начало дымиться, и он уставился на Акву с Инди. Тут уже все наши собрались и слушали некроманта.
— Сладкие души героев… Очень сладкие… — Ингвар вытянул руку, и она покрылась тьмой.
— Кхм! — кашлянул я, и Ингвар выпучил полностью чёрные глаза. — Слишком долго говоришь. Не знаю, кто ты, но рекомендую отпустить бедолагу.
— Глупец… — прохрипел бледный, хватаясь за грудь. — Арль сожрёт вас всех. Я знаю способ… ослабить его…
— Не пытайся убить моих малышек. Этот грибок уже глубоко засел в тебе и магией его не убить, не убив себя.
— Тогда и мальчишка умрёт! — выкрикнул, как мне кажется… Злой Дух.
— Пошли.
Схватив бледного за шкирку, вытащил его из дома и потащил к дереву.
— Вот ты же не дурак по идее, но неужели ты не почувствовал защиту? Да и по-твоему, я не помню Ингвара? У меня, к слову, память хорошая. Ему восемнадцать. Точнее, уже девятнадцать.
— Кха-кха… — Ингвар кашлял чёрной кровью и стремительно умирал, а я тащил его к дереву.
— Когда ты прошёл через барьер Древа-стража, я уже понял, что тут что-то не то. Но не сразу сообразил, что именно. Ингвар, вероятно, заключил с тобой контракт, но оказался слишком слаб, да?
— Кха…
— Можешь не отвечать. Сам всё узнаю. Да, Аля?
— Так точно, господин-хозяин, — из дерева вылетела алокрылая фея и оскалила рот, полный острых зубов. — Какую вкусноту вы мне принесли, хозяин…
Ингвар открыл рот в беззвучном крике, и из него тут же потянулась жуткая тьма. Похоже, Злой Дух решил дать нам бой… Что ж, сразимся!
Глава 14
— Скотина! — воскликнула Любава, которую едва не сбил с ног чёрный сгусток энергии. Злой дух напоминал двадцатиметровую змею, которая полностью состояла из тьмы. Лишь глаза были красными и светились.
Тварь пролетела мимо и, обогнув дом, попыталась влететь в баню. А там куча маны скопилась. Но…
