Место было рассчитано на несколько сотен посетителей, хотя откуда бы им взяться так далеко за городом, в месте, где светящееся поле упирается в туман.
Саша прыгнула за первый попавшийся столик. Большинство из них были не заняты. Следом подошёл Михаил, Феликс и, наконец, я.
А я был очарован этим местом. Очень уж величественная красота кругом была, мельчайшие детали стилизованны под немного фэнтезийный Китай. Обилие резных и нарисованных драконов, красные колонны, официантки в цветастых одеждах — здесь прекрасно было всё.
Я сидел за столом и осматривался. Саша и Феликс изучали меню. Миша смотрел на меня и постукивал пальцами по столу.
— Среди Вечных то, что сейчас происходит уже прозвали мягким кризисом, — сказал он.
— Раз мягкий — то это хорошо?
— Ну, всяко лучше, чем конфликт Несбывшейся, или во время истории с культом. Бороться с такими кризисами — это и есть наша работа.
— Я знаю, — кивнул я.
— Просто на будущее, как напоминание о том, что мы здесь вообще делаем. Чем мягкий кризис, лучше бы не было вообще никакого.
— И куда мне направлять бешеных хаоситов?
— В идеале — на выход из Города. Из-за культа Мару сейчас всё и так очень нестабильно. Если он сильно наследит, всё может резко ухудшиться. Хаос играет с нами.
Нас прервало появление официантки. Саша с порога заявила, что хочет чилийскую пиццу, сет острых жареных роллов, острый вьетнамские блины из рисовой бумаги, чесночные булки, чайник с чаем, стакан томатного сока… в общем, столько, сколько обычный человек, наверное, втиснуть в себя не способен.
Феликс — скромно ограничился молочным коктейлем, пятью шариками мороженого и сладким десертом из слоёной выпечки со сливочным кревом в форме тех же роллов.
Миша — традиционное кофе и какой-то десерт с корицей.
Я пролистнул меню. Помимо китайской кухни здесь были разделы с японской, вьетнамской и тайской. Отдельно — немного выбивавшаяся из духа заведения европейская, где и была вожделенная Александрой пицца.
Не желая тратить слишком много времени на изучение разнообразного меню, я назвал урезанный список заказа Саши. Так получалось всего по чуть-чуть. Добавил сырных закусок и ромашковый чай с мятой. И приготовился слушать причину, по которой он нас здесь собрал…
24. Тени Несбывшейся
Еду принесли достаточно быстро. Нужно сказать, выглядело всё великолепно. Нос щекотали ароматы разнообразной пищи. Пицца была на округлых деревянных подносах, к которым прилагались вилка и нож. Чай — на подставках с подогревом. Бонусом от заведения — разнообразные хлебцы, соусы и приправы.
Саша с удовольствием набросилась на еду, наслаждаясь каждым кусочком. Феликс растянулся в улыбке перед большим бокалом с пятью разными шариками мороженого.
Попробовал и сам — чилийская пицца была на вид довольно простой, хоть и необычной. Острый перец, кусочки обжаренного отдельно мяса, и подвяленные помидоры черри.
Но на вкус всё оказалось немного иначе. Мясо было с ароматом костра, будто шашлык, хорошо промаринованный в чём-то кислом. Сыр — сорт я не распознал, но что-то непростое, возможно даже несколько видов сразу. Томат — острый и пряный, будто тоже хорошо промаринованный. А кусочки перца не просто остры, а имеют свой привкус, будто его тоже готовили специально, возможно на том же огне, или подкоптили.
В общем, пицца оказалась действительно очень хороша.
— Напомните, почему мы каждый раз здесь не едим? — спросил я.
— Долго ехать, — ответил Миша. — Да и лучше всего здесь на малых эхо.
— Удивил. Почему так?
— Меньше случайности, — улыбнулся шеф. — Как-то раз на сотом эхо здесь была харчевня огров. Пицца тоже была, но пьяные гоблины и человеческое мясо в меню, как по мне, уже излишний антураж.
Некоторое время мы просто с наслаждением ели.
Затем я решил всё-таки пролистать меню. Действительно, четыре направления азиатской кухни и одна страница усреднённой «европейской».
— Закажи мороженое, — улыбнулся Феликс. — Будешь приятно удивлён.
— Здесь отдельное меню для десертов, — сообщил Миша, положив передо мной вторую брошюрку.
Я добавил в заказ ещё пару блюд, яблочный пирог, пиццу кальцоне, тортик и попросил упаковать с собой. Это будет для Тани.
Некоторое время мы молча ели. Миша мирно наслаждался кофе со сладостями из корицы.
— До чего удачная итерация эхо, — сказал он с довольной улыбкой, прерывая затянувшуюся тишину. — Кофе сегодня особенно хорош. Как и слоёный пирог. Пожалуй, тоже закажу ужин с собой. Хотелось бы так проводить каждый день, да, Полярис?
Я улыбнулся в ответ, и откусил кусок пиццы.
Вот здесь и начинался серьёзный разговор.
— Звучит, как лозунги третьих, — заметил я. — Мне казалось, ты предпочитаешь будущее, а не прошлое.
— Я предпочитаю настоящее, Полярис. Просто понимаю, что так будет не всегда. Мечты о вечном равновесии это иллюзия. Рано или поздно весы всё равно сместятся в одну или другую сторону. Думаю, когда половина планеты будет нашей, третьи станут нашими врагами, и союзниками неспящих.
— Ну, у меня там вроде близких друзей нет, — пожал я плечами.
— Рад это слышать. Хотя, до этого нам бы ещё дотянуть с той ситуацией, в которой мы оказались.
— А в какой ситуации мы оказались? Неужто Литавр и моя святыня Мару так сильно всё портят?
— Я имел ввиду в целом. Такие кризисы случаются постоянно, и ты сделал этот мягче, это уже хорошо. И когда они остаются, приходят стиратели. Чтобы убрать то, что не вписывается в этот мир.
Я кивнул.
— Ты говорил, что этого может и не произойти?
— Может. Но… я немного подумал, походил вокруг… — Михаил задумчиво покрутил пальцем в воздухе. — За всем произошедшим стоит хаос. Или Неспящие, которые могут быть с ними заодно, но это лишь одна из вероятностей. Появление культа каким-то образом выгодно хаосу. Он готовится заранее к попытке захватить наш мир, когда эхо достигнет трёх сотен.
— Ты только что говорил, что мы пока не будем уничтожать святыню Мару? — не понял я.
— Скрее всего, это сделает всё только хуже. Напротив… у моих коллег возникла идея использовать эту возможность.
— Какую?
— Город привёл в это время и место сильного пробуждённого, связанного с Мару и способного влиять на ключевые фигуры этого круга.
— Хочешь сказать, мне опять выдали роль героя? — поморщился я.
Миша пожал плечами.
— Почему ты вдруг оказываешься посланником Мару в мире, где никому не известное слабое божество становится ключевым игроком?
Его логика была мне ясна. Со стороны действительно выходило так, что я — противоядие Города от хаоса. Это немного напоминало прошлый раз, когда я крёстным ходом во имя Мару смог защитить Город.
С его стороны всё было очевидно.
С моей же — я был уверен, что никаким героем в этот раз не являюсь. Здесь действительно было стечение обстоятельств, или возможно — какие-то трюки Хаоса, который действительно ведёт свою игру.
— Даже если так, я ничего особенного делать не собираюсь. За культом присмотрю, я уже сказал. Пока что я говорил и со жрецом, и с самим Мару…
— Ты говорил с Мару⁈ — сильно удивился Миша.
— Ну да, было дело, — не стал отпираться я. — Он тут вообще не при чём. Это я его получается, подставил этим алтарём. Ему не интересны ни мы, ни хаос.
— Хм. Может, и совпадение, — нахмурился Миша. — Но попробовать всё равно можно.
— Попробовать что?
— Моими коллегами было высказано предложение сделать ответный ход и немного подправить баланс. В последние круги от нас только отрезают части Города. А происходящее сейчас может быть возможностью усилиться.
— Каким образом? — удивился я.
— Думаю, все здесь присутствующие знают, кто такие источники. Судя по тому, что все здесь носят линзы, не нужно говорить очевидных вещей, — сказал Михаил.
— Ты хочешь обратить стирателей? — подал голос Феликс.
Он выглядел разочарованным и немного мрачным, а взгляд был устремлён исключительно на съеденное наполовину мороженное.
