– Почему раньше не сказали? – спросила Лайя.
– А что бы это изменило? – перевел на неё взгляд воин.
– Всё! Я танцевала на балу с принцем! Если бы знала заранее, то впечатления и эмоции были бы ещё ярче!
– Придётся пригласить тебя на ещё один бал, – добродушно улыбнулся Чонсок, говоря ей.
– А вот не угадали! – сердито сказала Тэруми. – Бал только через труп Лайи.
– Обычно говорят «только через мой труп», – поправила её Лайя.
– Я так и сказала «через твой труп», – парировала танэри, делая вид, что не понимает.
– Ты такая противная, до невозможности! – рассердилась Лайя.
– Кто бы говорил… «танцевала с принцем», – перековеркала её Тэруми. – На месте Фенриса я бы давно нашла себе менее ветреную даму сердца!
Вскочили на ноги одновременно, начиная несерьёзную потасовку. Фенрис и Чонсок облегченно выдохнули, радуясь, что потихоньку всё возвращается в прежнее русло.
– Я схожу к Питу, заберу зелья, завтра ведь уже в путь, – сказал Фенрис. – Присмотришь за ними?
Чонсок кивнул.
***
Фенрис очень сильно спешил обратно. Он прекрасно понимал, что если Тэруми и Лайя снова решат выяснить отношения, то Чонсок их не сможет остановить. Обе слишком сильные. Он вчера чуть Лайю удержал. Пришлось даже причинить боль.
В дом Фенрис почти ворвался, а, застав на первом этаже только читающего Чонсока, недоуменно замер. Догадавшись о причине волнения эльфа, азур проговорил:
– Они сначала подрались, потом помирились, затем покричали и пообзывали друг друга, потом поплакали и пообнимались, а после ушли наверх о чём-то шептаться.
Оба непроизвольно замерли, прислушиваясь.
– Что-то слишком тихо, – испуганно прошептал Фенрис.
Чон перехватил беспокойство и подскочил. Они вместе взбежали по лестнице вверх и распахнули дверь первой спальни. Тэруми и Лайя мирно спали, обнявшись. Обычно серьёзные и суровые лица мужчин расплылись в нежных улыбках. Каждый мысленно обнял свою даму сердца и поцеловал взглядом, а после они тихо закрыли за собой дверь, не желая никого разбудить. Понимали, что ведьма и танэри прошлую ночь толком не спали.
***
Покинули пределы города тихо и без происшествий, как и спланировали ранее. Грегори ждал в условленном месте с лошадьми. При виде азуров он нисколько не удивился. Хоть ему никто не говорил про них, после Фенриса в компании ведьмы его в принципе мало чем можно было удивить.
Азуры и Фенрис забрались на лошадей легко и ждали Лайю, которая делала вид, что поправляет сумку, хотя на самом деле она решалась забраться в седло. Она умела ездить верхом, если это можно было так назвать, но очень это не любила. Матушка Элеонора знала о её неприязни к этим дивным созданиям и особо не настаивала, тем более что для леди уместнее брать экипаж. А после, уже в самостоятельной жизни, Лайя просто игнорировала такой способ передвижения.
Первым догадался, что не так, Чонсок.
– Тебе помочь? – спросил он.
– Нет, всё нормально, минутку…
– Так, животинка, – пробормотала Лайя своей лошади, – давай договоримся, ты ведёшь себя смирно и проблем не будет. Просто небольшое путешествие…
Лошадь чувствовала нервозность наездницы и суетливо перебирала ногами.
– На мою садись, – сказала Тэруми, спрыгивая на землю, – она какая-то меланхоличная, я люблю поживее.
Лайя благодарно улыбнулась и забралась на предложенную лошадь.
Чонсок был рад снова ехать верхом. У себя на родине он всегда был в окружении каких-то людей, а за пределы дворца его сопровождала охрана. Он мог всё и не мог ничего. Иногда, на прогулках, пуская свою лошадь в галоп и ощущая, как от дикой скорости, отчаянно треплются его волосы, развевается одежда, Чон представлял, что он ветер и может лететь, куда ему захочется, без всяких условностей, правил и обязанностей. Нет, он не обманывал себя ни на миг, знал, что придётся вернуться, где снова начнет соответствовать возложенным на него обязательствам: хороший сын, отважный воин и будущий Повелитель. Но тот миг принадлежал только ему.
Каким он был вне своего положения, вне приставки данхне, Чонсок никогда не задумывался. Он никогда не думал, чего хочет на самом деле, просто старался играть уготованную роль более достойно. А сейчас посреди дороги, в чужой стране, где его никто не знал, он вдруг понял, что… свободен! Сумасшедшие чувства заполнили, опьяняя сильнее любого крепкого вина.
Он обернулся, желая разделить невообразимость момента с самым важным человеком в своей жизни. Знал, что ей не потребуется ничего объяснять… Тэруми поймала его взгляд. Блеск родных глаз, любовь и понимание, были вершиной переполнявшего его счастья. Тэруми улыбнулась и слегка кивнула Чонсоку. Он ответил ей радостной улыбкой, отвернулся, слегка наклоняясь, пришпорил коня и пустил его в бешеный галоп. Мимо пронеслась Тэруми, обгоняя. Чонсок снова ускорился, догоняя.
– Й-ох-х-х-х-хо-о-оу-у-у-у, – закричала Тэруми, мчащаяся рядом.
– Й-и-и-и-и-ха-а-а-а-а, – закричал в ответ Чон.
У него получилось! Он может летать! Он теперь ветер!
Лайя с завистью смотрела на стремительно удаляющихся азуров.
– Хочешь так же? – проследил за её взглядом эльф.
– Я тогда убьюсь. Я с лошадьми не очень-то дружу. Только основы знаю.
– Могу научить, – предложил Фенрис.
– Есть что-то, что ты не умеешь? – с любовью глядя на него, она протянула руку.
Он подъехал поближе и принял её протянутую ладонь.
– Есть, – заулыбался Фенрис, – вот это, например, никогда не пробовал… – Он наклонился в её сторону, Лайя потянулась к нему. Их губы соприкоснулись. Лошадь нервно дернулась, и девушка чуть не свалилась. Испуганно ойкнув, Лайя сразу выровнялась в седле. Фенрис засмеялся. – Пожалуй, повременим с такими трюками.
Лайя и Фенрис размеренно ехали по дороге, наслаждаясь безветренной погодой и осенним солнцем, тихо переговаривались. Азуры как умчались куда-то, так и не вернулись. Но поводов для переживания особо не было: дорога прямая, не потеряются, а если развилка, то подождут.
Лайя не сразу поняла, что произошло. Она видела, как лошадь Фенриса вдруг запнулась и начала заваливаться. Эльф среагировал мгновенно, выпрыгивая из седла и приземляясь на ноги. Лошадь под ней хрипло всхрапнула, пробитая чьей-то стрелой, и начала падать, увлекая её за собой. Лайя не успела перегруппироваться и больно приложилась боком об землю с высоты. Фенрис подбежал, помогая ей подняться. Засвистели стрелы, пролетая мимо девушки и врезаясь в ноги эльфа. Он со стоном упал. По его штанам сразу разлилась кровь. Лайя сложила пальцы в нужную композицию, накидывая на него защитный купол – заклинание, которое совсем недавно выучила, сработало отменно – и обернулась, ища врага.
– Так и знал, что Инквизиции нельзя доверить важное дело. Самому надо было решить вопрос, – раздался такой до боли знакомый голос офицера королевской армии. Лайя вскинула лук, смотря на человека, которого меньше всего ожидала увидеть. – Прошлый элемент неожиданности теперь не сработает, принцесса, – зловеще заулыбался Свэн. – Мои люди убьют тебя не раздумывая.
В девушку нацелились лучники. Она опустила свой лук, понимая, что ничего не может сделать. При виде этого у офицера королевской армии улыбка стала ещё шире. Он сделал шаг в сторону, чтобы рассмотреть лежащего на земле эльфа, которого закрывала собой Лайя, и презрительно добавил:
– И на это ты меня променяла?
– Тебе же нужен только я, отпусти девушку, – сказал Фенрис, смотря прямо на него, стараясь не морщиться от боли.
– Я сам решу, что с ней делать, – зло прошипел офицер, а потом уже спокойнее добавил: – Но ты уже об этом не узнаешь. – Свэн поправил мундир, дал сигнал атаки. Стрелы, ударяясь о невидимый купол, падали возле Фенриса, не причиняя вреда. Все замерли в нерешительности. Свэн озадаченно рассматривал едва различимое защитное поле. – А говорили, что маг без посоха не колдует…
«Где же вы? Тэ, прошу тебя, услышь меня, помоги… Тэ… Чон…» – мысленно взывала Лайя. Глупая надежда, что танэри услышит её сердцем, а может почувствует интуицией, отчаянно билась, заменяя здравый смысл.
