– Что произошло?
– Щетину видишь? – трогаю себя за давно небритую щёку.
– И что я должна увидеть?
– Как думаешь, это за день вырасти могло?
– Э-э-э… нет… Но какое это имеет значение?
– Ты лежала тут почти три дня. Без сознания…
Коротко рассказываю ей о произошедшем. В процессе повествования она осматривает лагерь. Навес над ложем, поленница дров – этого не сделаешь за час.
– Я их всех сожгла?
– Да.
Дана опускает голову.
– Она пришла ко мне тогда вечером… дочь трактирщика. Её звали Берна… Берна Дуран. Стала о чём-то расспрашивать, угостила вином. И у меня словно бы руки отнялись. Тогда она встала и открыла дверь, впустив разбойников. И они на меня набросились… все сразу. А я ничего не могла сделать! Только потом, когда прошло немного времени, руки стали меня слушаться… но было уже поздно! А Берна… она стояла и смеялась!
Блин… А тут ещё и я под боком… Представляю, какие мысли возникли у неё в голове.
– Ладно. Надо ехать! – встаёт Дана на ноги. – Извини, я была…
– Проехали. Всё нормально.
Уже к вечеру, проделав немалый путь, мы выезжаем на более-менее нормальную дорогу. И тут Дана останавливает коня.
– Что такое?
Туман.
Лежит поперёк дороги белесая подушка, краями призывно пошевеливает.
– Какой-то он… странный…
Не то слово! И я даже догадываюсь, в чём его странность. Он ждёт…
И вполне понятно, кого.
Что теперь делать?
Ехать вперёд?
И попасть… куда?
Домой?
Что меня там ждёт?
Ломовой штраф из налоговой, за очередную просрочку ежеквартальных платежей? Да, в сумке у седла почти полкило золота, наверное, хватит…
Я встану у горна, буду снова ковать, ездить на фестивали… и шарахаться в сторону от любого тумана.
Ага, если ещё остался тот горн. Небось, давно уже к рукам кто-нибудь прибрал – у нас это быстро. И хрен кому чего докажешь – на слово у нас не верят никому. И не на слово – тоже не верят.
Впрочем, возможны варианты. Я ведь могу ещё куда-нибудь ухнуть – и вовсе не факт, что в окрестности Этномира. И чего я лишусь уже т а м?
А здесь останется Дана.
Не пропадёт, разумеется. Один только меч покойного Косы, да деньги у монахов – проживёт как-нибудь. Надеюсь, что нормально проживёт…
Так, какое же решение принять?
– Я уже видел такую штуку. Мы объедем его лесом…
Александр Конторович
Нина Демидова
СТРАЖ
1.
Надо сказать, что Кимора оказалась куда как более основательным городком, нежели покинутый нами Кредель. И замок здесь имелся намного более представительный, да стены вокруг города выглядели достаточно внушительно.
А вот что сразу бросилось в глаза - так это порядок при въезде.
Никакого особого шума и гама, толчеи и бардака.
Все повозки направлялись налево, выстраиваясь там "в затылок" друг другу, всадники следовали своим путем, а пешеходы и вовсе проходили в калитку в других воротах.
Каждому возчику задавался вопрос о цели поездки. И если таковой являлась торговля - требовали предъявить товар. Быстрый взгляд - и невзрачный человечек в сером объявлял сумму сбора. Она тут было относительно невелика - но брали со всего. Как я понимаю, этим не заканчивалось, на рынке наверняка и свои платежи имелись.
Всадников, за редким исключением, обычно не расспрашивали, ограничиваясь поверхностной оценкой внешности. Если не оборванец на кляче - то и проезжай себе спокойно.
Мы вообще прошли почти без заминки, стоило только Дане назвать своё имя и профессию. Меня она охарактеризовала коротко - помощник и охранник.
Стражник коротко кивнул и сделал разрешающий жест - можете следовать дальше.
Пришлось подождать Ларса, повозки двигались намного медленнее всадников. И здесь девушка оказалась на высоте - увидев, что к повозке направляется человек в сером, подъехала к нему и сообщила - мол, это мой человек, везёт наши вещи.
Всё ограничилось мелкой монеткой - хоть что-то же с нас должны были взять?
Ларса мы встретили на постоялом дворе в двух часах пути от города - именно там он и должен был ждать нашего прибытия. Увидев нас оба - и парень и собакин, бросились навстречу, буквально сломя голову. Да и то сказать, видок у Даны был… далеко не самый цветущий. События последних дней дались ей очень непросто. Но сделав приветливое лицо, она дружески кивнула моему помощнику и потрепала за холку Края. Собак был этим чрезвычайно доволен и ободрительно что-то проворчал.
Ларс к тому времени весь извёлся - заклятие спокойствия, наложенное на него магичкой, уже прекратило своё воздействие, и он судорожно считал дни, прошедшие со дня его отъезда из Кределя. И с каждым новым рассветом он впадал во всё более тяжелую депрессию. Так что наше появление реально вернуло его к жизни.
Носясь как угорелый, он моментально организовал нам перекус и две комнаты для ночлега. Ибо ехать в город порешили с утра. На ночь глядя, искать там пристанище никто не собирался.
Девушка почти тотчас заперлась в комнате, и спустилась только для того, чтобы наскоро поесть. А вот вина она затребовала почти пол-литра…
- Ты меч за её спиной видел? - спрашиваю я у удивлённого Ларса.
- Да…
- Это оружие Хлуда Косы.
Более ничего объяснять не потребовалось - парень аж с лица сбледнул.
И вот мы на улицах города.
- Найди постоялый двор, - озадачиваю я парня. - Договорись о ночлеге - на троих.
- На двоих, - бросила реплику девушка.
- Э-м-м… а как же ты?
- Ищите место для двоих, - и она, повернув коня, скрывается в толпе.
Мы с Ларсом переглядываемся.
Ну… похоже, эта страничка наших совместных странствий завершена, надо как-то встраиваться в новую жизнь.
Ладно… кузнец я или кто?
На жизнь этим ремеслом вполне можно зарабатывать и в здешних условиях. Тем более, что имеющиеся средства вполне могут обеспечить безбедное существование на весьма приличный срок. Так это я ещё к монахам не заезжал!
Ну, постоялый двор оказался почти точной копией такового же в Кределе. Конюшня, сарай для товаров, клетушки для обычных постояльцев. Парочка более приличных комнат для "чистой" публики.
И здоровенный полуподвал обеденного зала. С непременным очагом и вертелом над ним.
Выпендриваться, требуя себе "чистую" комнату, я не стал. Не самая здравая идея - оповещать таким образом о прибытии платежеспособного лопуха. А вот сославшись на наличие собаки, занять втроём целую клетушку - это было принято без возражения. Тем более что я, не торгуясь, заплатил за всю комнату. И за три дня вперёд.
"Ничто так не способствует взаимопониманию, как своевременно внесённая предоплата" - это правило я ещё с прошлой жизни помню.
Перекус, краткое повествование Ларсу обо всём произошедшем - и спать. Впервые - спокойно, раздевшись и без доспехов. Вымыться бы ещё… но это уже завтра!
А поутру - разделяемся.
Ищем будущий дом.
Ларс пока обиходит лошадей, а потом потолкается на рынке. Послушает новости и вообще… принюхается тут ко всему.
Ну и я жалом повожу…
Кстати, не раз задаюсь вопросом - а на каком, собственно, языке я разговариваю? По-русски?
Фиг там… по-русски я думаю. А вот говорю… хрен вообще разберёшь по-каковски. Почему и отчего я вдруг стал понимать местные наречия - тайна сия велика есть. И уж точно - не для моего ума. Но я уже не раз замечал, что некоторые мои собеседники друг друга понимают далеко не сразу. В то время как мне их слова пояснять не нужно. Всё понятно без лишних толкований. Загадка! Но - и преимущество…
Первый день никаких особых новостей не принёс.
Второй…
Парень приволок новость - на базаре пронёсся слух о смерти Хлуда Косы. Пока - глухо и из-под полы.
