Именно постановщики меня и заинтересовали. Оставлять их на месте я не собирался, как и стационарные станции D-12, сигнальные сети PH-7I, ретранслятор разбойников в двух с половиной километрах для поддержания возможной связи с мейрами, на расстоянии вдвое большем в условиях нашей местности.
— Радио здесь не работает! Как-то мешает пси-фон. Даже в прямой видимости легче докричаться, — комментарий визави.
И, конечно, четыре «пугалки» — приборы, генерирующие особый пси-сигнал, приблизительно такой же, как и на тропе тсвина. Но не точно.
Добрался до первой точки по маршруту. Метров за двадцать до нее услышал непонятный звук, исходящий из природной траншеи, а по факту, русла широкого сезонного ручья, который за тысячелетия промыл между скальной породой глубокий овраг.
Хруст… Хруст костей.
Неожиданно стало страшно.
А может, ну его эти генераторы? До цели — рукой подать. Там две минуты и… Ага, оставлять в тылу непонятную угрозу? Выйду из Пирамиды, и сразу «добрый вечер»?
Надо разобраться.
Перемещался осторожно, готовый в любой момент стрелять в неведомую опасность — целых два раза, как и отступать обратно к бандитскому лагерю, читай, спасаться бегством.
С другой стороны, еще ничего не ясно, а уже испугался. Предположительно, здесь всего лишь резвился падальщик или несколько, успевших добраться до тел, когда со смертью Ли спало маскировочное поле. И вот теперь они пировали. Но чавканья-то не слышно… Может, культурные?
Шаг, еще один и еще…
Вновь сканирование, не выявившее ничего живого.
Осторожно-осторожно заглянул сверху.
Секунд на пять ступор.
А затем резко отпрянул обратно, движение настолько получилось заполошным, что едва не упал на спину. Но поймал равновесие. От увиденного у меня волосы стояли дыбом не только на загривке, но и мороз пронесся по позвоночнику, обращая его в лед. Картина абсолютно нереальная. Выбивающаяся из всего, что я знал и видел ранее.
До дна оврага со взлетки было около полутора метров, там находились трупы, уложенные в ряд. Их дополнительно скрывал нависающий козырек. Все как говорил Миха, даже мельком вычленил пятнадцатисантиметровую серую пирамидку генератора стазис-поля.
Вот только чего не упоминал бандит, так это того, что тела не являлись мертвыми. Они шевелились, изгибались. И все происходило почти беззвучно, лишь хрустели кости, выворачиваемые из суставов.
Дополнительное сканирование, проведенное на рефлексах, ничего не дало. У меня же страх почти до ступора перед невероятным явлением — когда мертвые тела корчили безобразные морды, усмехались и скалились. Это настолько ирреальное зрелище, что… описать это невозможно. Да, навряд ли найдется сегодня тот, кто не видел фильмов про зомби, они давно и прочно вошли в современную культуру. Но одно дело там, другое лицезреть их по-настоящему.
Однако страх — это нормально, а вот непреодоленный — самое паскудное и засадное. Потому что именно он начнет затем откусывать и откусывать себе все больше жизненного пространства.
И понимание, не преодолею сейчас, потом будет гораздо сложнее.
Поэтому готовый в любой миг срываться на бег и отстреливаться от тварей, они все же должны быть медленными и неповоротливыми… Стоп! Кто это сказал, что все так? Фильмы? Сериалы? Книги? Игры?
Мне нужно выяснить природу явления. Предположительный инструмент, который позволит понять суть — «структурный анализ», надо лишь одного задеть рукой. Все.
Шевелятся, и что? Наверняка, это местные паразиты их изнутри жрут.
Еще лучше придумал. Мать!
Генератор вон. Его заберу. И коснусь пальцами, защищенными золотыми перчатками, руки ближайшего трупа. Затем защиту обработаю спиртом… Еще и антидот имелся, и Гиост. А тела… Сожгу! Вряд ли плотоядным тварям понравится прожарка.
Запах непонятный, ничуть не трупный.
Смог победить, обуздать все деструктивные сейчас эмоции, разогнать их по углам разума. Медленно-медленно по пологому спуску добрался до пирамидки, выдернул ее, а в основании имелся выдвижной штырь. Тут же убрал в инвентарь.
Арбалет вновь в руках. Наведен на живчиков.
Еще один маленький шажок в их сторону.
Ближайший труп девушки, он вращал мертвыми глазами и бился, словно в падучей. Пришлось приседать, чтобы дотянуться до миниатюрной ладошки. Сам же готов был отпрыгивать, стрелять, скрывать в слоте этот арбалет и бежать. Занимать позицию сверху и снова палить.
Легкое касание подрагивающей кисти — «структурный анализ»… Не прошел, сука!
Быстро осмотрелся вновь. Раньше бывший черноволосым парень оскалился и вновь выгнулся, словно пытаясь добраться именно до меня.
Мать!
Пробрало!
Едва не рванул обратно. Не сразу поборол приступ паники.
Успокоило, что именно на меня никто не бросался.
Поэтому вновь преодолев какой-то запредельный ужас, с восторгом от крутости самого себя, сродни горьковской оде — «безумству храбрых поем мы песню» или «я могу», смело ухватил за запястье девушку, стараясь не выпускать ничего из вида.
Но короткие секунды передачи тридцати единиц в «углубленный структурный анализ» мне показались вечностью. Немалых внутренних сил стоило оставаться на месте. Все инстинкты верещали — отбегать в сторону и запускать сюда коктейль Молотова. Сжечь к херам эту мерзость! С другой стороны, всех заготовленных запасов вряд ли хватило бы, чтобы в пепел обратить даже одно тело.
Вместе с выросшим сразу на один «Исследователем», «аналитикой», «структурным анализом», «видеть скрытое», «познанием сути», «материаловедением» был поставлен диагноз, который несмотря на дебильную смелость, я все же изучал уже наверху. Оказавшись там в какие-то пару секунд. На спуск мне потребовалось около минуты.
'Объект: Sapiens- H5- N3 (фаза зарождения из биомассы носителя (Sapiens- H5)), некротическая форма.
Статус: активная фаза рекомбинации (прогресс 74%).
Внедренный агент: отсутствует.
Текущие процессы: перестройка тканей в начальную боевую некротическую форму тип Sapiens- H5- N3 красного ранга при текущей интенсивности пси-поля. Трансформация будет завершена через: 11 минут 42 секунды.
Внимание! Обнаружено вмешательство в энергетические структуры носителя. Предположительно (вероятность: 87%) изменения коснулись поведенческих алгоритмов и программ еще при жизни носителя.
Опасность: предельная для вида Sapiens- H5, который служит основной ресурсной базой для дальнейших этапов трансформации. Приоритет высший. Целеполагание в моменте зависит от уровня энергетических структур противников.
Уязвимости: повреждение центров управления; откачка пси-энергии; огонь'.
Как говорил Геймер в первый день? «Там завали лося, здесь убей зомби?»
Словно в воду смотрел.
Мысли стройные, быстрые, как и родившийся вывод о возможном методе решения проблемы.
Еще до конца не успел все домыслить, как бутылка с зажигательной смесью оказалась в руке. Первую зашвырнул не поджигая. Она ударилась об камень над пробуждающимися мертвяками, брызнула во все стороны горючая смесь, попав на каждого мертвеца. А затем, по тому же маршруту отправил с горящим фитилем вторую.
Чего я не ожидал, это настолько яркой вспышки, которая едва не ослепила.
Сразу восемь столбов белоснежного пламени рванули вверх. Будто аннигилировали минимум сантиметров тридцать козырька над ними, выжгли все вокруг в секунду — максимум пару, опали. И только черные круги, сливающееся в одно большое пятно сажи, в котором находилось с десяток белоснежных костей красного ранга, напоминали об оживающих трупах. Впрочем, и о колдовском огне, потому что температура окружающей среды даже не изменилась.
Странно!
Укол браслета засвидетельствовал, что Система отметила гибель тварей, как и в долю мгновения оценил восемь однотипных сообщений: «Внимание! Вы уничтожили некротическую форму жизни Sapiens-H5-N3 в фазе ее зарождения из биомассы носителя (Sapiens-H5 (ранг красный) — очки опыта 150».
