— Надо же! Не убежал! — вдруг произнесла правая голова. — Я думал, испугается, как только тебя увидит!
— Рагни, — повернулась вправо средняя голова, — сам же сказал, не пугать! Тем более тут легендарный Дариран! А ты промолчал и память от меня спрятал… в общем, дома поговорим!
— Верно, — кивнула правая голова и обратилась ко мне. — Салем, как ты уже понял, то через эту голову за тобой буду наблюдать я, Рагнар Олгат. Пока вокруг Места Силы всё спокойно и активность культистов почти на нуле, давай займёмся тем, зачем мы сюда пришли. Давай перенесёмся к Частице.
Трёхглавый ящер исчез из моего поля зрения и в то же мгновение появился возле природного артефакта. Уроки не прошли зря. Раньше бы я этого не почуял. А сейчас точно знаю, где именно находится чужой тотем. Мой, кстати, уже тоже там. Я же так и не научился этому фокусу. Слишком привязан к физическому телу, а у астрального нет такой свободы. Летать могу медленно. А вот так со скоростью мысли, только пожелав этого, не получается. Один раз почти получилось. Только там я подвинул не себя по острову, а остров на себя, и надорвался. Весь день тогда проспал. Хорошо, что время было ускорено, и я потратил на восстановление всего лишь двадцать секунд в реальности. Поэтому шёл пешком, пока размышлял над этой своей проблемой.
— Приступай, Салем, — произнёс наставник, правая голова не спускала с меня глаз.
Я протянул руку, и Частица поплыла ко мне.
— Вспомни прошлый раз, — подсказал Дариран. Частица застыла в воздухе, а руку пронзила фантомная боль, будто артефакт уже в руках. — Так, а теперь вспомни, как ты преодолел это, закрепи в сознании! Это часть тебя, а боль, что она несёт в себе — это её защитная реакция.
Собравшись с мыслями, я подхватил Частицу. Как только сжал её в кулаке, всю мою концентрацию выжгло огнём острой боли. Стиснув зубы, я всеми силами старался не разжимать кулак.
Это Частица моя!
Это Частица Меня!
Кажется, это самовнушение работает, боль немного утихла… по крайней мере она теперь не занимает весь разум, и я чётко ощущаю источник этой боли.
— Салем, — обеспокоенно произнёс наставник Олгат. — Если у тебя нет сил терпеть эту боль, подай знак, и Дых разделит её с тобой. Тебе станет полегче.
Со стороны Дарирана ощутил явный протест, даже запрет на это. И я оставил без внимания предложение гостя.
Повторяя две простых фразы, внушая даже больше не себе, а Частице то, что она часть меня, я потерял опору под ногами. Как и в прошлый раз, поднялся на высоту, на мгновение взор залило пламенем.
Полностью покрылся огнём, боль постепенно утихала, и так же, как в прошлый раз, вулкан выбросил вверх столб огня. На землю я спускался уже с чувством эйфории. Раскрыл ладонь, выпустив пепел с гулким хлопком, будто взрыв, покрывающий меня, пламя погасло. Волна огня прошлась по тотемам, но им, кажется, наоборот, понравилось. Во всяком случае, этот трёхголовый неприкрыто улыбается своей левой головой.
— Ты делаешь большие успехи, Салем, — похвалила меня правая голова. — Потери вышли минимальные! Даже удивительно, что такой старый ритуал у тебя получилось настолько чисто провести! А теперь нам пора, Дых! И ты не задерживайся, это обманчивое чувство скоро кончится, и захочется спать. А здесь не самый лучший вариант.
— Ага, я помню. Спасибо за помощь! — зевнув, ответил я. Дых покинул мой астрал, а я обратился к своему тотему: — Так в чём именно заключался твой запрет на то, чтобы он коснулся меня? Он, вроде как, помочь хотел?
— Да, только это помощь была не тебе адресована. Он себе хотел помочь. И ему это немножко удалось.
— Не понял…
— При поглощении Частицы выделяться много магической энергии. Он здесь был не для помощи от чистого сердца. Он хотел впитать излишки, и у него это получилось. Чуток всё-таки впитал после того выброса в конце. Эта взрывная волна разошлась бы по астралу, но всё равно к тебе вернулась. Но он её впитал.
— Понял, я понял! Не надо по два раза повторять. Я забыл, что он прежде всего гоблин, а уже потом учитель, и выгоды своей не упустит. Но, мне казалось, всё прошло просто идеально! Не так как в первый раз…
— Ты прав, всё прошло идеально! Но заметь, это только твоя заслуга, ну и чуточку моя. Но никак не наставника Олгата. Мне кажется, он вообще не хотел тебе помогать. Видел, как загорелись его глаза во время рассказа о первом поглощении и последствиях для тренировочной арены, и купола?
— Я как-то не придал этому значения, — честно признался я. — Для меня он прежде всего учитель… и раз уж ты ускорил локальное время, то расскажешь, что за странный облик у его тотема? Спать пока не хочется.
— М… да. Как ты уже понял, это старый дух стихии в понимании смертных. Он участвовал в первой Адохирской компании. Но был не первых рядах со мной и остальными. Три головы у него получилось из-за поглощения чужих тотемов. Он успел завоевать двух тотемов, прежде чем остепенился и нашёл своё место в жизни в роли наставника Академии Четырёх Стихий. Они сплелись воедино и таким образом появились три головы. Но правая и левая немного… как это сказать, туповаты. Сами говорить не умеют, по слухам, так решил сам Рагнар. Иначе представляешь, чтобы в астрале творилось? — хохотнул он. — Так что они просто для устрашения, ну и как боевая единица тоже неплохи.
— Да уж…
Я снова поднялся над островом, теперь уже с желанием осмотреть свои внутренние владения. Площадь прибавилась, но не так, как в прошлый раз, хотя ступень я, может, взял…
— Нет! — поравнявшись со мной, ответил Дариран. — До седьмой ещё долго. Это до шестой просто было добраться, а вот до седьмой уже сложнее. До восьмой в несколько раз больше нужно будет набрать! Сейчас у стихийных магов предел — это седьмая ступень. Всё что больше, уже из ряда вон выходящее. А всё, что больше восьмой… уже сотню лет никто не достигал этих высот. Глава Рода Н`дар почти достиг десятой, архонтской ступени.
— Архонтской?
— Да. Начиная с этой ступени, уже можно претендовать на место Архонта. Но чем выше Ступень, тем дольше продолжительность жизни. А также владение Первостихией ещё продлевает жизнь, но мало кто реально пользуется этим шансом. Желающих получить могущество и долголетие много, и мало кто смотрит на Законы, как на неприступную крепость. Всегда есть лазейки…
— Хозяин, — напротив меня появился Страж Огня. — Место Силы атакуют!
— Ну вот и всё. Посидели и хватит. Пойдём, пока нам не досталось! — произнёс я и покинул астрал. Новость меня ничуть не удивила. Атакуют это здесь по двадцать раз на дню! Да и Атакой это не всегда можно назвать. У Стрельцов радиус обнаружения и поражения значительно увеличен, и врагов они видят задолго до подхода к Месту Силы. Так же и в этот раз, наверно…
Открыв глаза, обнаружил себя в круге выжженой земли, не меньше двух метров в обхвате, рядом впритык к нему находился ещё один круг раза в два меньше диаметром, образуя таким образом цифру «8».
Вдруг сверху по охранному куполу ударил снаряд, от грохота я вжал голову в плечи, а потом взглянул на небо. Защита дрогнула, но выдержала, а по стенкам расходились волны тёмно-фиолетового огня. Культисты предприняли атаку с воздуха. Я сразу отметил несколько воздушных целей. Каменные горгульи несли в своих лапах пылающие тёмным огнём снаряды размером с хороший такой булыжник.
Первые «ласточки» пролетели, успев скинуть два снаряда, один из которых угодил в цель, а второй попал в одну из башен, разрушив её наполовину. А дальше уже небо затмила стая этих каменных созданий. Стрельцы проредили их строй, огневой поддержки явно не хватало. Перекинул почти весь поток маны на поддержание Стражей, и тут же появились ещё трое Стрельцов.
Но горгулий было заметно больше, и часть из них успевала закинуть снаряд в цель. От лучников из охраны укрепления толку не было, стрелы не причиняли им вреда, и в основном отскакивали. Посильную помощь оказывали только игнисы. Они сконцентрировали огонь на каменных глыбах разбивая их, прежде чем они упадут.
