Следующие три дня нейр Мортестиг на радость местной аристократии мелькал в городе, не переставая. Восторженные дамы таяли от улыбок, что щедро расточал им очаровательный мужчина. Он завёл привычку завтракать в кофейнях, посетил пару местных клубов, пригласил на обед в ресторан всех благородных дам из уже известного Римми общества – в общем, нелюдимым бирюком его сложно было назвать. Мужчины гордились, если удавалось выкурить по сигаре с нейром. Дамы тихо млели.
Римми по-прежнему до обеда объезжала деревеньки, а после сидела у себя в ожидании клиентов. После той горожанки с ожогом к ней приходили ещё четыре раза, и все по части целительства – мэтр Нивжич всё боролся с зелёным змием.
– Римми, кто бы мог подумать, что нейр такой душка? – розовела от смущения Беринита, которая завела привычку заходить к магичке на чай после обеда и охотно делилась новостями. – Право же, не будь я замужем…
Что задумал нейр, было непонятно. Тот странный «живой» артефакт нейр утащил к себе, и Римми изнывала от любопытства. Так хотелось узнать о нём больше! И не появлялся ли снова тот странный портал в кухне его замка?
С одобрения нейра и под его присмотром Римми тогда нарисовала в спальне мэра Кнокписа Красную Линию в предполагаемом месте проникновения чуждого механизма. И мстительно содрала с градоначальника пятьдесят велленсов.
Но нейр больше не звал и не приходил сам, хотя почти всё время теперь проводил в городе, а самой искать встречи Римми гордость не позволила. Особенно после тех его слов, что Римми ему нравится… Да, чёрт возьми, растеклась в лужу, как первокурсница!
Наверняка он на то и рассчитывал. Вот же невыносимый человек! А какую он себе потеху устроил с этим платьем и бельём? И самой появиться перед ним, чтобы снова стать объектом его наглых шуточек? Вот уж нет! Ну, разве что сегодня можно позволить себе выпить разок кофе не дома, а в каком-нибудь кафе со свежей выпечкой…
– Скучали по мне, Аримантис вей Дьечи? – весело раздалось из-за спины, как только Римми вонзила зубы в восхитительно хрустящую булочку.
Римми немедленно поперхнулась и перемазалась джемом. Нейр Мортестиг, не дожидаясь приглашения (конечно, его не последовало бы!), уселся за её столик и, подперев подбородок рукой, уставился на рот Римми с самой наглой улыбкой.
– Ни капли, – промычала Римми, дожёвывая кусок и потянувшись за салфеткой. Всё удовольствие от десерта испортил! – И не пяльтесь на мой рот так, словно хотите… Тьфу!
– Словно хочу слизнуть каждую крошку с ваших губ? – как ни в чём не бывало продолжил он. – Кажется, это вы своё собственное пожелание озвучили. Кстати, да, хочу. Ну же, Аримантис вей Дьечи. В расточительных тратах на подобные заведения вы раньше замечены не были, значит, явно искали встречи… Я польщён.
Мужчина снова веселился; кажется, ему доставляло особое удовольствие раз за разом смущать девушку.
– И вам доброе утро, – Римми мрачно отхлебнула кофе. – Просто вашими щедротами у меня наконец-то появились на это деньги. И… вы не могли бы не проявлять так явно свой сомнительный интерес ко мне? Мы здесь не одни, если вы не заметили.
В кофейне действительно было полно людей.
– Боги, но чего же мне стесняться… Или вам? Особенно после того, как вы провели ночь в моей спальне, – громче обычного и чуть в сторону произнёс он.
За парой соседних столиков ахнули. Римми выпучила глаза.
– Вы с ума сошли?! – яростно зашипела она, тут же навесив полог тишины на столик. – Мне тут три года ещё жить! А с такой репутацией…
– А вы что, мужа здесь собирались найти, чтобы так за неё переживать? Опять же, лучше её вам подпортит нейр, чем какой-то там конюх… В здешних кругах это будет считаться… м-мм… даже престижным, – подмигнул мужчина.
– Заберите свои слова назад! Сейчас же! При всех!
– Но это будет возмутительная ложь, – нагло улыбался нейр. – Вы ведь действительно у меня ночевали.
– Да, но не так! Мы же работали! Вы сами меня позвали! Это и объясните!
– М-мм, я вас позвал, а вы настолько торопились, что примчались ко мне под покровом ночи в одной ночной рубашке, и так утомились после наших совместных занятий, что предпочли остаться… Да, звучит неплохо! Именно так я всё и объясню, – нейр довольно прищурился и щелчком пальцев развеял полог. – Уважаемые господа! Боюсь, мои предыдущие слова были превратно истолкованы присутствующими. Так что я хотел бы дополнить их пикантными подробностями…
Этого Римми уже не смогла вынести и просто зарычала, вешая заново плотный купол над столиком, отрезая их обоих от любопытных ушей и глаз.
– Вы специально это делаете, да?!
– Ага, – сиял нейр Мортестиг. – И теперь, когда ваша репутация окончательно подмочена, вам остаётся лишь со вздохом сдаться и начать оправдывать все те непристойные слухи, что уже ползут о нас с вами. Итак, Аримантис вей Дьечи. Я невыносимо прекрасен, бессовестно богат, почти молод – в общем, шикарная партия на ближайшие три года. Вы тоже ничего. А без одежды так вообще красавица… Мы будем идеальной парой.
Римми от такой наглости только молча разевала рот.
– К тому же из-за учебного контракта ни в браке, ни в случайной беременности вы не заинтересованы сами, и меня это более чем устраивает. А я вас немного успел узнать – для вас ведь действительно важна эта лицензия, так что вы не станете покушаться на моё громкое имя…
– И что же, – уже истерически давилась нервным смехом Римми, – станем мы любовниками, а по окончании моей отработки всплакнём и распрощаемся?
– Скорее всего, да. Я, конечно же, буду страдать, падать на колени и убеждать вас остаться в этой прекрасной глуши. Может быть, даже сделаю предложение… Лет через двадцать. Ну, когда уже даже степенные матроны перестанут на меня заглядываться. Но, боюсь, вы меня всё же бросите, Аримантис вей Дьечи. И через три года упорхнёте навстречу своей мечте, оставив мне на память только разбитое сердце и ваш портрет ню в алом платке на шее, – горестно вздохнул нейр. – Да, кстати: том, что на мне. И я всё так же молю принять его в подарок.
Платок Римми и так заметила, вновь смутившись.
Александр Мортестиг предпочитал нейтральные цвета в одежде – чёрный, синий, белый. Все они удивительно шли к его чёрным волосам и светлой коже. И тем ярче выделялся алый платок на шее и ярко-синие глаза в обрамлении чёрных ресниц и бровей. Красив, чертяка. И прекрасно об этом знает.
– Предложение лет через двадцать… Это сколько же вам тогда будет? Лет сто? – попыталась уколоть его Римми. – Пожалуй, откажусь от сомнительной радости кормить вас с ложечки на старости лет.
– Ох, Аримантис вей Дьечи, у вас такие мелкие коготки, – рассмеялся нейр. – Будет всего лишь пятьдесят четыре. Предпочитаете помоложе? Так и вам, простите, не пятнадцать. Сколько же: двадцать четыре, двадцать пять?
– Двадцать два! – возмутилась Римми.
– У нас всего двенадцать лет разницы. М-мм, но при этом я опытнее того вашего юнца из университета во всю тысячу раз…
– Нейр Мортестиг! Вы… вы пошлый, наглый, распущенный и беспринципный тип! Я не давала вам повода так развязно вести себя со мной! Тем не менее вы раз за разом…
– Римми, – спокойно произнёс маг, и девушка осеклась от непривычного обращения с его стороны.
Нейр осторожно накрыл её руку своей и мягко сжал пальцы, не вложив в этот жест ни капли сексуального подтекста.
– Не скрою, меня очень забавляют наши с вами встречи. Вы прекрасны в своём праведном гневе, а в смущении ещё больше, и мне это нравится. У вас есть характер, в чём я убеждаюсь всё сильнее.
Он снова стал серьёзным и собранным человеком, который одним только тембром голоса и взглядом заставлял себе верить.
– Сейчас происходит то, чему ещё не было места в нашей истории, – тихо продолжил он. – И даже я, высший маг, пока не могу разобраться. Но надеюсь прояснить это с вашей помощью. Так что потерпите меня ещё какое-то время, тем более что скоро его на этот безобидный флирт не останется вовсе.
Всё-таки высший?! Занесло же его в Рате-Скуоль… И её.
