— Военный поход за присягой? Это даже звучит жалко.
— Присяга может быть приятным бонусом, если Альдийский ублюдок не сложит голову в бою ненароком, а он сложит, обязательно, но повод может быть любым.
— Например — усмехнулся император, его начинали забавлять потуги Фулгура, но в чем-то он с ним был согласен, в частности тоже думал что «маленькая победоносная война» и правда может решить множество внутренних проблем.
— Ну например — Мендакс порылся в охапке бумаг которые принес с собой — вот, статистика смертности в Альде из ежегодного отчета Агаты Де Адд. Смотри у семидесяти семи человек в качестве причины смерти отмечено истощение. Люди банально умерли от голода. А годом ранее с голоду умерло сорок четыре человека, а еще тремя годами ранее — целых двести семьдесят восемь! Агата морит голодом народ.
— Свой народ.
— В первую очередь это народ империи, которому просто не повезло жить на территории которой управляет глупая женщина, неспособная наладить жизнь в королевстве. Людей надо спасать от нее, а то сегодня семьдесят, завтра семьсот, послезавтра семь тысяч и там вообще весь народ с голодухи передохнет, полностью.
— Семьдесят? Да в столице только за сегодня наверное, столько народа в канавах водосточных по пьяни утонуло.
— Это не имеет значения — снова пошел в атаку Фулгур — нам не нужно чтобы в причину верили, достаточно просто придумать повод. Простолюдинам дать какую-нибудь цель ради которой они пойдут на смерть, а благородным указать на то, что любой из них может стать следующим, если вдруг проявит нелояльность, повод мы найдем… Да и принцев военный поход может привлечь, угрозы почти никакой, на передовую их конечно же никто не пустит, но парням все равно интересно будет. Дай мне два полка спесивых и Альду я возьму за один день, где-то в перерыве между завтраком и ужином.
— Уже осень — император сказал всего пару слов, зная что Фулгур поймет — зимой не воюют.
— Это же Альда — пожал плечами Фулгур — что там воевать? Если отправимся завтра, то по морю доберемся туда даже раньше чем Агата со своим щенком. Два полка, на кораблях, да с ветровиками, объявим учения, выйдем в море и свернем к Альде, никто и не узнает. Я выделю камней из своих запасов. Даже если учесть остановки по пути для пополнения припасов, мы успеем обогнать Агату. Высадимся в Жемчужной Гавани, короткий марш-бросок до столицы, и уже к вечеру следующего дня возьмем город. Адды вернутся в уже захваченную Альду. Народу объясним как-нибудь. Плебеи любят войны в которых помирать не надо, а уж такие которые утром начал — вечером победил, тем более. Подготовим народ через газеты, до Альды ходу две недели, первые вести оттуда придут через месяц. Время есть. А потом турнир, представим черни героев похода, многодневные гуляния, празднества, постановим торговцам сделать скидку на выпивку.
— Надо проработать план. Как минимум какой-то запасной ход.
— Решив прихлопнуть комара, ты тоже будешь придумывать запасной ход на случай неудачи? Альда ничего не сможет противопоставить спесивым.
— Альда большое королевство, и густонаселенное.
— У Агаты большое ополчение, но регулярная армия ничтожно мала.
— Спесивых тоже немного.
— Но один из них стоит десятерых… А если в ополченцах из черни мерять, так вообще сотни, или двух. У Агаты нет такого количества магов как у герцогов юга, она удобный противник.
— Пожалуй я соглашусь. Сендми ты все слышал — император повернулся к Наваку сидевшему все это время там же — приступай…
И Сендми Навак, голос императора, приступил к выполнению своих обязанностей, вскоре оказавшись на балконе типографии, в компании главного редактора.
— Ты не поверишь… — Сендми прикрыв ладонью усы, выдохнул вонючий дым одноразки — Мы идем спасать Альдийцев.
Глава 24
Двигались мы на удивление быстро и без происшествий. Никто не перевернул наш летучий голландец, и в стратосферу посудину тоже не затащил. Хадс с Дезмондом быстро освоили управление воздушным судном, а Дезмонд даже научил меня премудростям ветровика — мага поддержки, который обеспечивал движение кораблей. Ему доводилось служить в свое время на флоте, и управлять ветром он тоже умел.
Я сразу заметил что судоходство тут развито несколько хуже чем в моем мире. Парусное вооружение явно попроще, и по словам Хадса, ходить под парусом против ветра тут считай что и не умеют. Это было чем-то особо выдающимся и подобным навыком владели редкие умельцы, вероятно из-за конструкции парусов. Чаще всего на корабле был специальный маг в задачу которого входило обеспечивать нужное направление ветра, а в тех случаях когда такового мага не имелось — корабли шли на веслах, поднимая парус только при попутном ветре.
Еще в порту я заметил что большая часть местных кораблей напоминала мне не стройные каравеллы времен Колумба, а нечто больше похожее на древние римские или греческие биремы, с невысокими мачтами но широкими парусами. Даже на нашей лоханке было три пары весел… Да, местный гребной флот их уважал. Тогда в порту я особо не стал присматриваться к кораблям, но за последние дни так наслушался баек Хадса, которому судя по оговоркам, довелось в жизни попиратить, и Дезмонда, который тоже был не чужд духу авантюризма, и под парусом исходил половину морей, что мне даже начало казаться будто я и сам что-то в деле мореплавания понимаю.
Поднявшись повыше мы прямым путем направились в Альду. Крабли так ходить не могли, сухопутные караваны — тем более, мы шли по кратчайшему пути недоступному в этом мире более никому, иногда разве что, несколько отклоняясь от курса вслед за ветром. В отличии от судов идущих по морю, у нас было преимущество — мы не только могли идти строго прямо, невзирая на береговую линию, но и опуститься ниже или подняться вверх, в поиске ветра дующего в нужную сторону. Воздушные потоки расслаивались и нередко бывало так, что встречный ветер на высоте до облаков, сменялся на попутный стоило подняться повыше. Но когда ветер дул совсем уж не в ту сторону в какую нам было надо — прибегали к помощи ветра магического.
По пути несколько раз останавливались в небольших городках или селах, для пополнения припасов. Выбирали безлюдную местность, приземлялись, разумеется под невидимым покровом квантовой стелс-пыли, и отправляли в город Хадса, он выглядел наименее приметно, как обычный бродяга-наемник, с которого взять особо нечего, но проблем поиметь можно. Связываться с ним лишний раз никто не хотел.
Я во время этих кратковременных остановок, воссоздавал несущую раму нашего воздушного судна. На Дель предположил что мои аурные манососы смогут просуществовать дней пять, но я его расчетам не до конца доверял и пересоздавал силовую раму с элементами управления, и слитки антиграва, через день. С каждым пересозданием я понемногу совершенствовал конструкцию, и теперь вместо штырей с антиграв-дисками, у меня были узкие полосы из моего самодельного анаптаниума. Система стала сильно компактнее, аэродинамика как мне кажется, стала получше, и скорость увеличилась, хотя устойчивость наоборот несколько пострадала. Прикинув так и эдак, я решил что вся моя команда уже научилась управлять Летучим Голландцем, так что опрокинуть суденышко не должны даже при внезапном порыве бокового ветра, а вот скорость нам нужна. Решено было оставить как есть.
Разработку реактивного двигателя я тоже решил пока отложить на потом, у нас получалось и под парусом двигаться достаточно быстро, утром должны были прибыть в Жемчужную Гавань — один из прибрежных городов Альды. Решили приземлиться там, а не тащиться до самой столицы, потому что переживали за Агату. С путешествиями у нее явно были проблемы. Она за все четыре дня почти ничего не ела, а то что съедала тут же отправлялось за борт. Дезмонд сказал что у нее проблемы даже с дальними поездками в карете, а наш Летучий Голландец, пусть в небе и нет волн, покачивает всяко сильнее.
— Лучше чем на корабле — подытожил Дезмонд — но сильно хуже чем по земле. Приземлимся в ближайшем городе, до столицы поедем уже по суше — на землях Альды нам ничего не грозит.
