Эх, заменить бы их всех на нежить — я бы быстро привел империю в порядок. Но я понимал, что это не гуманно, а потому оставлял все, как есть.
В один день я как раз распечатал очередную коробку с делами, когда дворецкий доложил, что ко мне прибыла целая делегация по крайне важному вопросу. Впрочем, другие со мной не обсуждали. А вот среди накопившихся бумаг хватало всякого.
Например, как раз в тот самый момент мне на глаза попалось полученное из Заманска официальное письмо, в котором лорд Борислав просил дозволения… вызвать на дуэль Леона оу трей Капауло, барона Дальнего Кручалуга.
Даже город умудрились написать с ошибкой. Я же вообще уже успел сто раз забыть об этом инциденте.
Усмехнувшись, я поручил секретарю написать ответ, в котором требовалось уточнить, не передумал ли уважаемый лорд с того момента. Потому что в противном случае ему самому придется добираться до столицы, а уж там Леон оу трей Капауло как-нибудь выделит время в своем плотном графике.
Фингалинор поставил за меня подпись, зомби — печать, а я велел дворецкому впустить гостей.
Делегация и правда вышла представительная. Полтора десятка глав важнейших родов с членами ближнего круга, включая тех, кто сопровождал меня в походе на Мифаллас; назначенный мной начальником гвардии Громослав; Хранитель Знаний; вылезший из Подгорода Фил и даже мой брат Кай. Последнего после тщательной проверки я реабилитировал по всем пунктам, но любви между нами пока не случилось. Как говорится в одном анекдоте: «Осадочек остался».
— Добрый день, Ваше Императорское Величество. — с поклоном поприветствовал меня Симфоний, являвшийся главой рода Север. Да-да, я, наконец, выяснил, как его зовут. — Как ваше здравие?
— По-прежнему холоден, как труп. — усмехнулся я, положив подбородок на скрещенные замком пальцы. — Но спасибо за заботу. Если пришли помочь — подвиньте ко мне вон тот ящичек, если нет — ближе к делу. Мне тут есть чем заняться.
Люди переглянулись и посмотрели на Хранителя Знаний, но тот вдруг побледнел и замотал головой из стороны в сторону. Пришлось Симфонию, являвшемуся, похоже, главой этой шайки-лейки, снова взять слово.
— Мой император, жизнь постепенно входит в привычное русло, и мы хотели все же организовать тожественную коронацию. Не для себя. Для народа! — на всякий случай уточнил он. — Мы прошерстили архивы, и уважаемый мэтр обнаружил, что по закону трон должен занять живой человек в кровном родстве с прежним правителем.
— Я тут ни при чем! — пискнул Хранитель Знаний. — Законы писал не я.
Ах вот в чем дело… Неужели пришли разобраться с личом?
Я потянулся сознанием в Теневой могильник, готовясь до отказа забить кабинет готовой к бою нежитью.
Глава 24
Люди выжидающе смотрели на меня, но я не торопился реагировать, изучая обстановку. В том числе и снаружи. Однако, спрятанные в стенах и соседних помещениях духи не видели никакой активности. Да и оружия в руках визитеров я не наблюдал. Хотя его в любой момент можно выхватить из кольца.
Взяли моих братьев в заложники? Нет, тоже не похоже. Фил с Каем стояли спокойно и знаков никаких подать не пытались. К тому же эти аристократы собственными глазами видели мои возможности и должны понимать, что в прямом столкновении меня не одолеть. Даже если подключить всех Разделивших империи.
А ведь я с боев за Мифаллас еще сильнее.
Неужели и правда просто пришли просить освободить трон? Да это же…
— Мы уже обсудили все с вашими братьями. — продолжил Симфоний, не видя от меня никакой реакции. — Его Высочество Фил согласен принять вместо вас бразды правления. Но, если у вас есть на этот счет возражения, мы также можем подготовить Его Высочество Кая.
Ага. Подготовить. Состарить, как это делали чертовы эльфы.
А Энн в императрицы не предлагают. Понимают, что наплачутся с ней больше, чем с личом? А-а-а, нет. Еще же на той провальной церемонии упоминалось, что женщина не может наследовать престол. Клары Цеткин на них нет!
Я посмотрел на Фила. Тот выдержал мой взгляд, не шелохнувшись.
— Ты правда согласился? — спросил его я.
— Думаю, справлюсь. — кивнул тот с неизменно каменным выражением лица. — Если ты не против.
— Я? Против? — я едва не расхохотался. — Лови. — я снял с головы корону и под ошарашенными взглядами присутствующих кинул ему. Фил поймал ее дополнительной рукой. — Уверен, ты сделаешь все для Света Зарницы, так же как делал это для Подгорода!
— Мой император? — не понял происходящее глава рода Север. — Вы не будете настаивать на сохранении власти?
— Да крепись оно все рулем! — в сердцах выдохнул я, вставая из-за стола. — Будто я когда-то хотел эту власть. Она мне только мешает! Мои планы куда шире, и я об этом не раз говорил. Я и бароном-то становиться не собирался, не говоря уже о чем-то большем. А тут пришлось. Под влиянием обстоятельств.
Я затолкать нежить в Тень и стремительной походкой направился к выходу. Пока не передумали. Неужели я, наконец, нормально займусь магией, уничтожением нелюдей и еще одним крайне важным проектом, который и так уже откладывал слишком долго? Кому спасибо сказать за столь удачно прописанный в нюанс в законах?
— Мой император? — вновь повторил Симфоний, изображая из себя не то попугая, не то заевшую пластинку. Он явно не ожидал такого поворота. Как и никто из остальных членов делегации. Кроме, разве что, самого Фила.
— Я больше не твой император. — сурово отрезал я, давая понять, что они только что выпустили птицу из клетки, и обратно возвращаться она не планирует. — Я буду в третьем подземном полигоне. Меня не беспокоить. Еду не приносить. На именины фрейлин не звать. Отвлечь только в случае конца света. Чао!
— Через три дня коронация! — донеслось мне в спину, но я сделал неопределенный знак рукой, который можно было трактовать, как «Приду, если смогу». Ну или как «Катитесь к черту». В зависимости от фантазии наблюдателя.
Окрыленный обретенной свободой, я выпорхнул из кабинета и столкнулся с улыбающейся от уха до уха Жоржеттой.
— Твоих рук дело? — с напускной строгостью спросил я.
— Может быть. — она игриво пожала плечами.
— Выйдешь за меня?
— Думала уж не предложишь.
Я крепко обнял ее, чувствуя, как ледяная корка, давным-давно сковавшая сердце, дала трещину.
— Холодный… — выдохнула девушка, тем не менее не выпуская меня из рук.
— А ты как хотела? — произнес я, зарывшись носом в ее волосы.
— Чтобы жар твоей души согревал меня так же, как всех жителей города. Нет. Еще сильнее!
— Это не ко мне. Но, если хочешь, могу позвать одного знакомого князя. У него огня на всех хватит. Зеленого только.
— Не надо мне никого кроме тебя. — прошептала Жоржетта, лишь сильнее стиснув меня в объятиях. — Мой Некромант-Освободитель.
К сожалению, я не осязал тепла ее тела. Но ощущал тепло другого рода. И чувствовал, что оно гораздо — гораздо ценнее! Настолько, что именно ради таких моментов следовало жить. И умирать…
Кое-как оторвав от себя невесту, я все же спустился под землю, где заперся в специальном магическом полигоне с массивом ступени Разделения. У меня хватало задумок, времени на которые постоянно не находилось, но теперь ничто не должно было помешать моим экспериментам. Об этом позаботится не только последний отданный мной приказ, но и генерал с рыцарем смерти, которых я оставил охранять дверь в компании Фингалинора и пары темных клириков. Уж мимо этой заставы точно никто не прошмыгнет. Ни живым не мертвым.
Ведь кроме всего прочего я собирался преподнести брату знатный сюрприз на день коронации.
И не только ему, а всему человечеству в целом.
Настало время создать для нашей расы новый Краеугольный Камень!
Три дня пронеслись, словно краткий миг. Я ни на секунду не прекращал работу, чередуя один проект другим, и не зная ни сна, ни отдыха. За сменой же суток я следил с помощью бестелесных прислужников, разосланных мной по всему Свету Зарницы.
