Так что в итоге я взял книгу. Обычную книгу, прихваченную из библиотеки Дальнего Крутолуга в мой последний визит на малую родину. Ведь книга — это не просто сшитые вместе клочки бумаги, исписанные чернильными закорючками, а целый мир, который остается с тобой, даже когда ты переворачиваешь последнюю страницу.
В книгах хранится история, но и они же формируют будущее.
Книги способны объединять самых разных людей, порой абсолютно друг с другом незнакомых.
Книги, как и люди, не стоят на месте. Они развиваются. Меняются стили, жанры, темы.
Но самое главное, что у книг бесконечный потенциал. Нет такого понятия, как «последняя книга». И я всем сердцем верил, что человечество тоже еще не скоро достигнет своего пика. Но обязательно начнет к нему двигаться, как только выберется из-под пяты чертовых нелюдей!
Открылась обложка. Зашелестели страницы. Под влиянием призванных мной сил томик взлетел в воздух, кружась в самом центре мистического вихря. Словно губка, он впитывал энергию, преобразуясь не внешне, а внутренне.
Я не понимал, какие процессы при этом задействованы, однако ритуал не успел завершиться, как из переплета выстрелила первая нить, соединившаяся с моим естеством. Даже не с Ядром, а с сутью того, кем или чем я являлся. И в тот же миг, я осознал, что накопленных моем теле и душе элементов достаточно для завершения третей эволюции. Последней, если верить Хранителю Знаний.
Что я и сделал.
Рывком расширилось море души, разом впитав в себя прорву Межмировой Энергии и тут же ее преобразовав. Затрещали кости, приобретая невиданную ранее твердость. Уплотнились мышцы. Кожа стала более прочной и в то же время эластичной. Улучшились также и внутренние органы, потерявшие свой функционал с момента становления личом.
Я чувствовал, что эта эволюция по качеству превосходила две предыдущие вместе взятые. Что не удивительно, ведь ресурсов на нее ушло тоже куда больше.
Я будто стал новой, совершенной версией себя прежнего. Высшим существом. Венцом творения, способным щелчком пальцев двигать горы, а силой мысли осушать моря. Это, конечно, гипербола, но доля истины в ней все же присутствовала.
Ритуал тем временем постепенно подходил к концу и все больше нитей выстреливали во все стороны, соединяясь с населяющими планету людьми. Сотни, тысячи, миллионы иллюзорных струн достигли каждого представителя человечества, уже несколько сотен лет лишенных такой благодати. И не знаю из-за улучшенного ли обряда или так и должно было произойти в любом случае, но на мгновение я увидел каждого коренного жителя Земли!
Их удивленные лица промелькнули передо мной со скоростью света, однако я успел разглядеть всех без исключения. И что куда важнее — они увидели меня! И поняли, кто, даровал им новый Краеугольный Камень, открывающий путь к величию расы!
Вихрь силы улегся. Обычная с виду, но бесконечно ценная книга упала мне в руки. А я понял, что не только люди стали свидетелями моего триумфа.
Все еще находившийся в храме аватар Сатвелеона повернул голову в мою сторону, обратился в луч света и, разбив витражное окно на тысячи осколков, полетел ко дворцу.
Глава 25
Я сильно сомневался, что Сатвелеон решил срочно поздравить меня с обретением нашей расой нового Краеугольного Камня. Скорее наоборот. Но не поприветствовать столь важного гостя я не мог, а потому быстро убрал книгу в кольцо, нежить в Тень и вылетел ему навстречу.
Причем я отметил, что собственные силы стали слушаться меня лучше, хотя я думал, что после становления личом подобное уже невозможно. Похоже, что я ошибался. Но только ли в этом?
Я едва успел покинуть пределы дворца и зависнуть над главными воротами, как напротив меня материализовалась сотканная из света четырехметровая фигура. Настолько яркая, что солнечные лучи, казалось, стеснялись к ней приближаться и обтекали ее, создавая дополнительный сияющий ореол. Даже мои мертвые глаза, прошедшие три эволюции, едва выдерживали подобную яркость.
— Пади ниц перед богом всех богов, смертный! — голосом, похожим на гул черной дыры, изрек аватар. — Я есть начало дня и его конец. Я дарую тепло жизни. Я веду вас сквозь бесконечную тьму между мирами. В моей власти карать и миловать! Принеси мне в жертву мне то, что сотворил, и я позволю тебе познать мою благ…
— Не слишком ты раскукарекался, петух жареный? — бесцеремонно перебил я «бога» на глазах у сотен тысяч высыпавших на улицы людей. — Прикрути-ка амбиции. А заодно и яркость. Не то такой счет за электричество выпишу — до конца дней не расплатишься. А кредитор из меня не позавидуешь. Потому что я уже с месяц как больше не смертный!
— Жалкий чел! — сбившись с пафосной интонации, процедил Сатвелеон. — Как ты смеешь так со мной разговаривать? Немедленно отдай Камень, иначе твоя никчемная жизнь лича оборвется здесь и сейчас!
— Жалкий чел? — ледяным тоном, от которого окна на дворцовой башне покрылись инеем, повторил я. — Так мог сказать только долбанный нелюдь. Мне насрать бог ты, дьявол или еще какая дрянь, но отсюда ты не уйдешь!
— Это мы еще посмотрим. — злобно сверкнул золотом из-под маски аватар. — На всей Терре нет никого равного мне!
— На Земле, тварь! — поправил его я. — На Земле!
Повинуясь моей воле, больше сотни духов со всех сторон устремились к Сатвелеону, на ходу ведя обстрел ядовито-зелеными скалящимися черепами. Причем в последнее время я довел до совершенства и тех, и других, так что теперь не сомневался в эффективности собственных чар. Они абсолютно точно оборвут жизнь любого существа. Будто то Разделивший, Небесный зверь или даже бездушный голем. Укус мертвеца нес смерть всему, чего только коснется!
В ответ на это «бог» выстрелил во все стороны лучами света, превратившись на миг в золотого дикобраза. Каждый луч с легкостью пронзал мои заклинания, а бестелесная нежить, которой они касались, сгорала, будто я их вырезал из бесплатной газеты.
Совершенно другой метод воздействия, нежели чем у Лайолланы. Но не менее эффективный.
Однако даже подобный акт подсказал мне, что враг не будет пытаться перехватывать контроль над моими прислужниками. Ведь его сила, похоже, лежала абсолютно в иной плоскости. А значит в этот раз никто не мешало мне сражаться чужими руками. Как и положено настоящему Некроманту!
Вместе с духами аватар хотел достать и меня, но я своевременно прикрылся Призрачным щитом, которому придал вид уголка, нацеленного вершиной против направления атаки. Таким образом лучи отразились, как от зеркала, и полетели дальше, не причинив мне вреда. В щит при этом, правда, пришлось влить немало силы, но главное, что он в итоге выдержал! Мое могущество определенно возросло!
Не успели пораженные магией света духи истлеть, как я уже извлекал из Тени новых помощников. Я и не думал недооценивать противника, а потому призвал к бою лишь самых мощных. Созданных после становления личом. И способных в одиночку уделать вдвое больше Разделивших средней руки.
На крыльях ядовито-зеленого пламени выпорхнул Фингалинор. Бывший эльфийский князь, а ныне архилич, готовый отдать жизнь по первому моему приказу.
В облаке песка вылетел Христофор. Генерал смерти, сплавленный мной сразу из двух Разделивших. Воина и мага. Поэтому он сжимал в руках сверкающие измененными частицами щит с мечом и одновременно наколдовал здоровенную енотовидную песчаную тварь.
Не обделил я вниманием и вождя огров. Тот уступал остальным по силам и не мог самостоятельно перемещаться по воздуху, а потому стоял на спине Джимини. Я восстановил жучиле крыло и в очередной раз улучшил тело, а потому рассчитывал, что в паре они что-нибудь да покажут.
Имелся у меня в запасе и Холмик, являвшийся при жизни Небесным зверем, однако его использование привело бы разве что к разрушению Света Зарницы. Чего мне категорически не хотелось. И так после прошлого раза не до конца еще отстроили.
— Ты всерьез думаешь навредить мне подобной ерундой? — усмехнулся Сатвелеон, не принимая угрозу всерьез. — Я бог! Знай свое место, чел!
