Вестеле растерянно отпрянула.
— Нет, князь, там, собственно, и не о чем вспоминать, кроме детских шалостей.
— Так ли уж? — нагло усмехнулся Эванеску. — А разве вы меня не караулите в большой зале, пока я разбираю в кабинете королевскую корреспонденцию? И не следите из окон анфилады за тренировками почти ежедневно?
Княжна вспыхнула и вскочила.
— Это не то, что вы себе вообразили! Просто здесь вы мой единственный родственник, и я хотела бы узнать вас поближе.
Князь тоже поднялся и, шагнув к Вестеле вплотную, обхватил ее руками за талию.
— Настолько поближе?!
Вестеле вывернулась и побежала прочь. Сзади раздался ехидный смех, который еще долго стоял в ее ушах. Нет. Этот человек определенно не ее жених! Никогда, никогда бы Мараик, даже потерявший память, не стал бы себя так вести. И тут Вестеле вспомнила о ясновидящей, которая могла рассказать об эльфе по нескольким его волоскам. Та никогда не ошибалась. Потом она, правда, удалилась куда-то в леса, подальше от суеты. Но в одном из разговоров по душам Анарион рассказал, что был у нее с королем. Значит, принц точно знает, где ясновидящую искать! Осталось добыть волоски.
…Шустер смотрел вслед удаляющейся княжне. Раньше он почти был уверен, что это Анарион подослал ее за ним присматривать. Хотя какой смысл? Тут и так каждый первый ему стучит. Сейчас же, глядя на поведение кузины, ее румянец и бегающие глаза, Алекс готов был поверить, что девица в него реально втрескалась. А что? Он сейчас мужик видный, к тому же ее князь и без пяти минут правая рука короля. Уже все придворные успели лицезреть, как его величество непременно за трапезой сажает Эванеску рядом с собой, любит послушать его байки и посмеяться шуткам. Да и переписку, которой обычно занимался Анарион, король в отсутствие сына возложил на Мараика. Лучше бы этот молокосос подольше не возвращался. В идеале — совсем. Жаль, что у Алекса на Валиноре пока слишком мало влияния и способов связи. Но, быть может, судьба сама сыграет Шустеру на руку.
Отношения при дворе к дважды князю заметно переменилось. Многие стали откровенно лебезить и заискивать. Так почему бы и этой девице не увлечься? Вон как она еще на похоронах на него зыркала. А может, у них всё-таки что-то было с настоящим Мараиком? Чем там вообще занят Кацу Ито, никакой пользы нет! Надо ему сказать, чтобы нашел старожилов да расспросил подробнее про период, когда Эванеску у дядюшки отирался. Может, у них там того... по юности? Эльфы, конечно, все образцы добродетели из себя строят, но вот прямо не верится, что вне брака тут никто и никогда не резвился! А с этой княжечкой он бы хорошо мог размяться. Ну да, пожалуй, в борделях Алекс девиц постройнее предпочитал, но тут такие буфера! Ради них можно снисходительно отнестись и к паре лишних килограммов на заднице. Тем более когда уже столько в завязке! Эванеску ощутил, что телу эта идея весьма понравилась. Зажми он Вестеле где-нибудь в темном углу, ну что она потом, жаловаться к королю побежит? Наверняка нет, у них же тут сдвиг по репутации.
— Князь, вас желает видеть его величество! — выдернул Алекса из приятных фантазий подошедший эльф из личной охраны короля.
Мараик кивнул и быстрым шагом направился во дворец. Нельзя заставлять ждать его величество, даже если он просто желает послушать очередную байку. У Шустера были на него слишком далеко идущие планы.
* * *
Рейвен счастливо напевала в душе. Всё складывалось просто замечательно! Дурацкое предзнаменование от говоруна уже сбылось — «песик» ей никак не навредил. Сегодня они остались без обеда и, пожалуй, были готовы остаться и без ужина… Но Нику приспичило сделать ей какой-то сюрприз, и он «отскочил на полчасика». Интересно, что муж задумал? С ним никогда не угадаешь… И Рейвен ласково улыбнулась своим воспоминаниям: мороженое на ночном безлюдном пляже, серенада в исполнении живой рок-группы на лайнере, сафари… Да, это может быть всё что угодно! Казалось, последние дни Рейвен не живет, а просто попала в сказку. Да был ряд… сложных моментов, но они никак не касались того, что происходит между ней и мужем. Девушка выключила воду, завязала «тюрбан», накинула махровый халат и вся погруженная в мечты выплыла из душа.
В комнате стояли два мужика — борцовские майки, затертые джинсы, помятые физиономии. Один, лупоглазый, более низкий и хлипкий, демонстративно поигрывал ножом. Второй, выше Рейвен сантиметров на тридцать, с бритой головой и ручищами-совками, потирал костяшки пальцев. Девушка не сразу сообразила, что происходит. Как будто только что она была в павильоне, где снимают мелодраму, и нечаянно вышла в тот, где создают криминальный боевик.
— Ну, шмара, и где же твой благоверный? — растягивая слова, при этом с дикцией, как будто у него во рту каша, проговорил тощий.
До Рейвен начала доходить реальность происходящего. Что делать? Бластер под матрасом, но эти двое стоят так, что не схватишь. Заскочить назад в ванну и запереться? Можно не успеть. И как тогда предупредить Ника? Взгляд девушки на секунду задержался на приоткрытой двери в номер. Может закричать? Черт, зарежут же…
— Так и будешь молчать? — прочавкал бандюган. — Мы и тут его можем подождать. Пока развлечемся.
И он с похабной улыбочкой скользнул глазами по фигуре Рейвен снизу вверх.
Взгляд девушки испуганно заметался по комнате. Должен же быть какой-то выход! В эту секунду в просвете двери она увидела Ника, подносящего палец к губам. А дальше Рейвен просто сделала первое, что ей пришло в голову. Она распахнула халат и голосом, полным оптимизма, произнесла:
— С кем первым, мальчики?
Дальше для девушки всё было как на перемотке. «Мальчики» застыли, подобно истуканам, офонарев от такого энтузиазма и красивого женского тела. Этих секунд Нику хватило, чтобы подскочить к тощему и одним ударом ребром ладони в шею полностью его вырубить. Второй бандит пропустил апперкот в челюсть, но казалось, он не нанес ему никакого урона. В этот момент Рейвен словно очнулась. Она схватила выпавший нож и закинула его как можно глубже под кровать. Потом выдернула пояс из своего халата и, стянув руки лежащего без сознания бандита за его спиной, постаралась как можно крепче их связать. Если эта гадина очухается, Ник с двумя может не справиться. А с одним? Рейвен накрыла волна паники, она еще раз дернула узел, проверяя на крепость, и, кинувшись к кровати, вытащила бластер.
Ник с громилой продолжали бороться на полу. При этом амбал основательно приложил парня ударом лба в переносицу. Хлынула кровь, и, кажется, Ник отключился. Рейвен подняла оружие, но выстрелить побоялась. У нее не было опыта, а рисковать мужем она бы не стала ни при каких обстоятельствах. Лучшее, что ей пришло в голову, это выстрелить в стену. Посыпалась штукатурка. Бандит повернул голову, увидев прицел бластера, оттолкнул Ника и резво для такой туши поднялся. На его лице была злорадствующая улыбка.
— Ну, стреляй!
Рейвен сделала два шага назад, руки ее тряслись. И она толком не поняла, что произошло, но неожиданно ноги амбала подогнулись, и он рухнул на колени. Удар ладонью в шею, и громила наконец вырубился. Ник протер рукой обильно идущую из носа кровь, затем выдернул свой ремень и зафиксировал кисти противника.
— Рейв, тащи пояс, шарф, ремень, что у нас есть!
Девушка быстро открыла чемодан и вынула всё, что могло пригодиться. Ник для перестраховки завязал один из протянутых ему шарфов большим узлом. Потом основательно запихал этот самодельный кляп в рот громилы и стянул амбалу ноги оставшимися аксессуарами. В этот момент первый бандит пришел в себя и попытался встать. Ник взял бластер и, присев у того перед лицом, поцокал языком.
— Я бы на твоем месте не торопился.
— Да пошел ты… — выплюнул лупоглазый.
Ник рывком перевернул его на спину.
— Что вам от нас было надо?!
— Сдохни!
— Ладно, — произнес Ник угрожающе, — можно и по-другому.
Он отошел пару метров к гладильной доске и включил утюг.
