Главным образом, потому что, следующие две недели — стали для меня настоящим адом. Лидия гоняла нас безжалостно, подготавливая к тестам. Нам, на это время, отменили все другие занятия, зато тренировки сделали по два раза в день. Так я не выматывался ни разу в жизни!
Вскоре Лидия раздобыла броню ауксилариев и мы провели несколько тренировок в ней, потому что часть тестов надо было сдавать в полной экипировке: бег, подтягивания, владение пикой и клинком. Я чуть не сдох за те несколько дней, и молился, что бы эти пытки быстрее закончились.
Честно говоря, в тот момент я уже не думал о Таньке, о Павлике и кто из них, о чем узнает. Мне просто было все равно. Точно так же, я забыл и об Айгуль и, даже, о своем интересе к Лидии. Сейчас аристократка воплощала для меня только пот и слезы, проливаемые мной на ее тренировках.
Мы — я и Настя с Киром, разузнав все подробности о предстоящем испытании, составили свою стратегию, как нам победить. Все Настькины однокурсники, один другого здоровше, скорее всего, будут надеяться на свою силу и выносливость. Ни один из нас не мог с ними сравниться в этом. Настя — девушка, Кар — ранен, хоть и умудряется выполнять все нормативы, а я — просто, потому что хилый. Хотя, если сравнивать меня пару месяцев назад, и сейчас, то я стал намного сильнее себя в прошлом. Вот только, как это мне поможет?
* * *
Полигон находился за городом. Его приводили в порядок, по мере необходимости, вот, как сейчас. С дороги, я видел очищенную от снега трассу, где мы, скорее всего, будем бегать. Остальное, видимо, должно происходить в закрытом корпусе. Его купол синел среди снегов, словно ледяная резиденция. Еще дальше, я разглядел нечто очень похожее на мой последний полигон «Старт-Теха», когда я разрушил все ретрансляторы.
Утопающий в снегу, муляж городской застройки, с серыми стенами зданий, улицами и фонарными столбами. Улочки, насколько я успел разглядеть, не предназначены для машин, только для пешеходов. Узкие, извилистые, их там было так много, что полигон напоминал… Стоп! Так это же и есть лабиринт, в котором мы будем проходит финальный тест! Если доберемся до него, конечно.
Микроавтобус припарковался возле синего купола. Мы зашли в него, довольно долго шли по переходам и лестницам, пока не оказались в довольно вместительном зале. Там нас кратко ввели в курс дела.
Мы облачаемся в аукс-броню, и нас везут к началу беговой трассы. Забег на три километра — первое испытание, уложиться требуется в 15 минут. Прибежавшие позднее — снимаются с дальнейших тестов, первые пятеро получают баллы. Дальше, без перерыва — десять подтягиваний, тоже в экипировке. Затем сбрасываем броню и стоим минуту в спарринге с опытным ауксом. Главное — удержаться на ногах. Упал — выбыл. Снова надеваем броню и показываем, с какой силой можем бить Мощью без оружия, затем с СК-7 в руках и наконец, упражнения с пикой. Тут все просто, слушай команды и выполняй их. Бить ничего не надо. Ну, и последнее — лабиринт. Но о нем расскажут тем, кто доберется. Итоги — по сумме баллов.
М-да. Уверенность в своем успехе, меня медленно покидала. Боюсь, никакой план не позволит мне пройти все, да еще набрать баллы. Ну, да ладно, поздно отказываться.
* * *
Старт! Бешеный табун старшекурсников рванул вперед. Нам троим, пришлось постараться, чтобы не отставать от последнего из бегущих. Рискованная эта затея! Мы исходили из того, что даже тот старшекурсник, что придет последним, все равно финиширует с запасом времени. Наша же задача — не отставать от него. А вот если, он не уложиться в отведенное время? Обидно будет, вылететь на первом же тесте.
Мы неслись между сугробами по широкой проторенной дороге, словно олимпийцы. Правда, из зрителей, только дрон с камерой, неспешно следующий за нами. Видео с него транслируется в теплый кабинет, где попивая чай, сидят Савельев, Долгопрудникова и Воронцов. Он тоже объявился, почти перед самым нашим стартом.
И все шло неплохо. Часов, конечно, у меня не было, но внутреннее чувство времени подсказывало — мы успеваем. Но вот, после одного из поворотов, старшекурсник бегущий последним, кажется, его звали Егор, начал притормаживать. Бег в экипировке, скажу я вам, не сахар. Мне, наверное, помогало то, что я был знаком с нею дольше однокурсников Настьки. Я ходил по лесу, бежал в ней и сражался. Даже прыгал, но не удачно.
Парень стал отставать от остальных. И я затревожился, если держаться его, то можно и провалить тест. Если поднажать, смогу ли я, потом подтянуться десять раз? Бросил взгляд на Кира. Он бежал ровно, мерно выдыхая облака пара. Очки на забег снял, и видеть его, без привычных окуляров, было странно.
Кир поймал мой взгляд. Понял. Кивнул. И устремился на обгон. Мы с Настей тоже поднажали, стараясь не отстать от Кира. Когда мой друг пробегал мимо старшекурсника, тот тоже попытался ускориться. Но тщетно. Кир поравнялся с ним, и вот-вот готовился обогнать, но тут этот студень лупоглазый бортанул моего друга плечом.
Кир удержался на ногах, лишь отбежал в сторону. Новая попытка, но не желающий уступать соперник сблизился и снова попытался толкнуть его. Он что совсем дебил? Над нами же дрон!
Видимо, Егору уже было все равно, лишь бы не пропустить вперед первокурсника. Надо что-то делать. Иначе, из-за этого придурка, мы точно не успеем. Кир снова набрал скорость. Егор вновь примерился столкнуть его. Я ускорился. Когда Кир опять поравнялся со старшекурсником, я сделал бросок и, пробегая между ним и снежным бортиком, поддел плечом это недоразумение. Старшекурсник, сосредоточенный на Кире, не заметил моего приближения и полетел кубарем.
М-да, как на это посмотрят судьи?
Сейчас не важно. Надо догонять остальных. Да еще желательно, убежать от этого контуженого пельменя, пытавшегося вытолкнуть Кира с трассы.
Пришлось попотеть, чтобы догнать остальных, но мы смогли это сделать. И не сказать, чтобы я сильно устал. План Кира работает!
Финишировали мы сразу за остальными. Сначала Кир, потом я, и уже после меня Настя. Ого! Да это прогресс, я научился обгонять девчонок!
Прибежал и «пельмень». Злющий, красный, пыхтящий. Он метал взглядом молнии в нашу сторону, но ничего предпринимать не стал. Как ни странно, но на нашу толкучку при забеге никто не стал обращать внимания.
Ввалились в корпус, под синюю крышу, только уже с другого входа. Сразу оказались в зале. Десяток перекладин по периметру и столько же ауксов, и откуда они только взялись?
— Давай, давай, на перекладину подтягивайся!
Резкие командные выкрики разлетелись по залу. Один из ауксов дернул меня:
— Потом будешь прохлаждаться, на перекладину!
Стараясь выровнять дыхание после бега, я подошел к турнику. Глубоко вздохнул, стараясь унять колотящееся сердце. Да еще, этот пот катиться со лба и ест глаза.
— Пошел! — рявкнули над ухом.
Я запрыгнул на перекладину.
Подтягивания для меня всегда были проблемой. Даже, когда я окреп и научился их делать, все равно, для этого требовалось напряжение всех сил. Но сейчас у меня закружилась голова. Нет, не от усталости. А от того, что я услышал рядом выкрик:
— Три!
Уже три? Я даже не почувствовал. Наверное, это все выброс адреналина. До шести, я добрался так же легко. А вот седьмой раз дался уже с трудом.
— Один выбыл! — услышал я выкрик за спиной.
Кто выбыл? Кир? Настя? Или тот Егор-пельмень?
Восьмой. Теперь голова закружилась совсем по другому, так, когда организму становится плохо.
Девять! Я еле достал подбородком до перекладины. Да еще эта броня, весит, кажется, целую тонну.
Как и раньше, я принялся кривляться на перекладине, загребать воздух ногами, тянуть себя изо всех сил.
— Десять!
Услышал я рядом. И даже не пытаясь опустить себя на руках, просто упал с перекладины на пол.
— Все, снимай броню, готовься к спаррингу!
Немного полежав, я принялся стягивать с себя комбинезон с нашитыми пластинами брони и шлем. У стены кто-то сидел, уронив покрытую шлемом голову на колени. Не Кир и не Настя. Они вон стоят. И даже не «пельмень». Один из тех, кто прибежал первым. Не рассчитал сил? Минутная слабость? Или случайность, сорвалась рука с перекладины, например? Не важно, этот парень уже выбыл из игры.
